Capítulo 243 — O que acha?

Chu Heng encarou os dois caracteres escritos no papel e sentiu um aperto no peito. O significado era evidente à primeira vista: aquilo era um aviso de que, se continuasse desperdiçando dinheiro, levaria uma surra quando voltasse.

Veja só! Depois de tanto quebrar a cabeça para escrever uma carta de amor, no fim recebeu apenas uma ameaça!

E as juras de paixão, as declarações de amor à distância, onde tinham ido parar?

Além disso, depois de partilharem a cama por tanto tempo, ela ainda não sabia que tipo de homem era o seu marido?

Se o Grande Heng quisesse se soltar, além dos amendoins, quem seria capaz de detê-lo?

Aos olhos dele, aqueles dois caracteres não se distinguiam em nada de uma bobagem. Com aquele dinheiro, não seria muito melhor ela ter escrito algo como “sinto sua falta”, “penso em você” ou “amo você”?

Que falta de graça!

Chu Heng atirou o papel de lado, desanimado, e se largou na cadeira. Já nem tinha vontade de responder à carta da esposa.

Ficou ali, imóvel, como um cadáver, por um bom tempo. De repente, seus olhos brilharam; ele se sentou de um salto, pegou o papel, dobrou-o cuidadosamente e guardou-o no armazém. Depois tirou algumas folhas da gaveta e voltou a escrever uma carta de amor para a esposa.

Desta vez, porém, não pretendia enviá-la à pequena Ni.

Se aquela mulher estava tão preocupada em economizar dinheiro, então ele simplesmente não mandaria as cartas. Dali em diante, escreveria uma por dia e, quando ela voltasse, entregaria todas de uma vez, para que ela descobrisse o que era… romance!

Sem precisar se preocupar com o número de palavras nem restringir o enredo, Chu Heng foi tomado por uma inspiração inesgotável. A ponta dourada da caneta deslizou velozmente sobre o papel e, em pouco tempo, a folha já estava coberta de linhas.

Logo ele pegou outra e continuou escrevendo. Só parou ao chegar à terceira folha, sacudindo o pulso dolorido.

— Tsc, tsc! Com um talento desses, até me dá vontade de me ajoelhar diante de mim mesmo. Ni Yinghong, você encontrou um tesouro, sabia?

Chu Heng contemplou orgulhoso sua nova obra, soprou de leve algumas vezes e, depois que a tinta secou, guardou-a cuidadosamente em sua pasta.

— Sussurro, sussurro…

Foi então que uma sequência de passos leves e animados chegou aos seus ouvidos. Pouco depois, Lian Qing apareceu à porta do escritório. Talvez tivesse acabado de acordar, pois bocejava sem parar e ainda trazia remelas nos cantos dos olhos.

— Irmão, aquele velho de ontem voltou. E trouxe outro velho com ele. Disse que o nome dele é Mestre Na.

Chu Heng ficou furioso. Chegou a pensar em sacar a arma e descarregar uma rajada no velho Yan. Bateu os dentes de raiva e golpeou a mesa com a palma da mão.

— Filho da mãe! O velho ainda foi buscar aquele homem!

Depois de ranger os dentes por um instante, acabou se levantando, resignado, e saiu do escritório para receber Mestre Na.

Sabia muito bem que o velho não viera por um bom motivo, mas, afinal, ele ainda era seu mestre. De qualquer maneira, precisava encontrá-lo.

O Grande Heng nunca fora um homem ingrato ou desprovido de sentimentos.

Pouco depois, Chu Heng chegou à sala da frente e viu Mestre Na parado ao lado de Yan Muze.

O estado do velho também não parecia nada bom. Seu semblante estava abatido, a pele amarelada e seca, e ele havia emagrecido bastante. Parecia todo enrugado, como um galho seco prestes a se partir a qualquer momento.

Era a primeira vez que Chu Heng o via desde maio, e ele jamais imaginara que a mudança pudesse ser tão grande. Quase não o reconhecera!

Com uma expressão complexa, Chu Heng se aproximou, amparou Mestre Na e perguntou em voz baixa:

— Mestre, como o senhor tem passado ultimamente?

— Mais ou menos — respondeu o velho com um sorriso amargo, segurando-lhe a mão. Depois suspirou: — Desta vez vou acabar lhe causando problemas.

— Nós dois não precisamos falar assim. Venha, vamos conversar nos fundos.

Chu Heng o ajudou a caminhar, apertando aquela mão magra e enrugada. Sentiu uma tristeza inexplicável apertar-lhe o coração.

Ao ver que ele ainda se lembrava da antiga amizade, Yan Muze soltou um suspiro de alívio e correu para acompanhá-los.

Pouco depois, os três entraram no escritório.

Chu Heng ajudou o velho a se sentar e, em consideração a ele, trouxe também um banco para Yan Muze. Em seguida, serviu água, preparou chá e começou a conversar calorosamente com o mestre sobre as novidades.

Depois de algum tempo, Mestre Na percebeu que ele não mencionara uma única vez o assunto dos alimentos. Hesitou por um instante, mas acabou criando coragem para falar:

— Heng, imagino que você saiba por que vim hoje. Também sei que isso o coloca numa situação difícil, mas realmente não temos outra saída. Só nos resta pedir sua ajuda.

Por causa de toda a família, ele só podia deixar o orgulho de lado.

Ao ver que o velho finalmente tocara no assunto, Chu Heng entendeu que não conseguiria escapar. Ergueu a caneca, tomou um gole, estalou a língua e disse:

— Mestre, não é que eu não queira ajudar. É que realmente não posso fazer muita coisa. Você conhece a situação tão bem quanto eu. Se algo der errado, também acabarei sendo punido.

— Sei com o que você está preocupado.

Mestre Na lançou um olhar ao velho amigo ao seu lado e declarou solenemente:

— O Mestre Yan gosta de tirar alguma vantagem quando pode, mas é um homem decente. Posso garantir com a vida de toda a minha família que, se algo der errado por causa dele, que todos nós tenhamos uma morte miserável!

Ao ouvir isso, Yan Muze também juntou as mãos e se apressou em garantir:

— Mestre Chu, fique tranquilo. Se realmente surgir algum problema, eu assumirei tudo sozinho. Jamais o envolverei. Se eu disser uma única mentira, que toda a minha família desça ao décimo oitavo círculo do inferno e nunca mais tenha a chance de renascer!

Chu Heng nunca fora feito de pedra. Depois de Mestre Na chegar a esse ponto, se ainda recusasse, seria realmente um homem sem coração nem gratidão.

Ele olhou para os dois velhos, hesitou por fim e assentiu:

— Está bem. Vou tentar conseguir alguns alimentos para ele. Mas vou deixar algo claro desde já: Mestre Yan, se você ousar morder a mão que o alimenta, não me culpe por deixar de lado nossa antiga amizade!

Yan Muze bateu no peito, radiante:

— Mestre Chu, pode ficar absolutamente tranquilo! Mesmo que reduzissem meus ossos a pó, eu não revelaria uma única palavra!

Mestre Na também soltou um suspiro de alívio. Logo depois, porém, ao ver a hesitação no rosto dele, cerrou os dentes e disse:

— Bem… Heng, será que você também poderia conseguir um pouco para mim?

— Mestre, tenha calma. O seu caso pode esperar.

Chu Heng fez um gesto tranquilizador e voltou-se para Yan Muze. Depois de refletir por um instante, disse:

— Mestre Yan, os tempos mudaram. Os preços dos alimentos agora certamente não podem ser os mesmos de antes. Não há problema quanto a isso, certo?

Se ia fazer negócio, precisava agir como um comerciante. Além disso, não tinha intimidade com o velho Yan; naturalmente, não faria caridade. Precisava deixar cada coisa devidamente acertada, ou acabaria trabalhando de graça.

Yan Muze também achou aquilo perfeitamente razoável e assentiu depressa:

— Claro, claro.

— Agora, o fubá custa cinquenta centavos por meio quilo; o arroz e a farinha branca, um yuan; e o óleo de cozinha, três. Quanto o senhor quer?

— Isso não é o mais urgente — respondeu o velho Yan com um sorriso bajulador, esfregando as mãos. — É que, neste momento, não tenho muito dinheiro comigo.

— Se não tem dinheiro, veio fazer o quê aqui? Está esperando que eu lhe empreste?

Chu Heng arregalou os olhos.

— O senhor precisa me deixar terminar! — apressou-se o velho Yan. — Quero trocar outras coisas com o senhor. Barras de ouro, dólares de prata, antiguidades… qualquer uma dessas coisas serve. O que acha?