Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Venha Rápido

Depois de orientar os irmãos da família Liu, Hao Shanlong voltou para ajudar Chu Heng a preparar os ingredientes medicinais.

Embora as ervas que ele comprara já tivessem sido processadas, para usá-las no licor medicinal ainda era preciso um refinamento extra. Algumas precisavam ser cozidas ao vapor, outras torradas, outras ainda cortadas. As mais trabalhosas eram as de efeito mais forte, como a cuscuta, que tinham que ser separadas e reduzidas a um tônico, um processo demorado e trabalhoso.

No início, Hao Shanlong fazia tudo enquanto ensinava, e Chu Heng, agachado ao lado, observava atentamente. Mas, graças à sua boa capacidade de aprendizado e ao empenho do velho, logo começou a pôr a mão na massa, trabalhando sob a supervisão do mestre.

Os irmãos da família Liu, depois de terminarem o fogão, também não foram embora, ficando por perto para ajudar com o que fosse preciso, carregando e transportando as coisas.

Alguns vizinhos, atraídos pelo cheiro, vieram espiar o que estava acontecendo. Viram a casa cheia de ervas medicinais e, curiosos, perguntaram o motivo. Hao Shanlong, no entanto, era discreto, não dizia uma palavra além do necessário e mantinha-se concentrado no trabalho.

Chu Heng também não queria que soubessem que estava preparando licor afrodisíaco — tinha receio das mulheres do pátio espalharem fofocas —, então inventou uma desculpa qualquer para despistar.

O tempo passou rápido entre a correria de todos, e logo o meio-dia chegou.

Chu Heng largou a erva que acabara de processar, olhou as horas e tirou dez yuan e alguns cupons para Liu Guangtian: “Irmão, dá uma passada no restaurante e traz algo pra comer, tudo de acordo com esse dinheiro, nem um centavo a menos.”

“Pode deixar!”

Os olhos de Liu Guangtian brilharam de felicidade; ele pegou o dinheiro e saiu apressado, levando o irmão junto. Dez yuan davam para comprar vários pratos com carne; hoje, finalmente, tinha se dado bem.

“Espera aí!” Chu Heng o chamou, pegou umas marmitas e entregou, rindo: “Vocês iam trazer tudo nas mãos?”

“Eita, na pressa até esqueci.” Liu Guangtian coçou a cabeça, pegou as coisas e saiu correndo do pátio.

“Vamos descansar um pouco, pessoal.” Chu Heng se aproximou de Hao Shanlong, que estava agachado cortando ervas, e ofereceu um cigarro.

O velho se endireitou, massageou as costas e, com um ar cansado, aceitou o cigarro, acendeu e deu uma tragada antes de desabafar: “A idade pesa, já não consigo mais trabalhar como antes.”

“Hoje o senhor se esforçou muito. Depois, tome um gole de vinho pra relaxar os músculos”, comentou Chu Heng.

Em seguida, foi até o quarto, trouxe um bule e preparou um chá, chamando o velho: “Venha, tome um chá pra refrescar.”

Hao Shanlong foi devagar até a mesa, sentou-se, pegou um copo de vidro com uma enorme flor vermelha desenhada — feia como só ela — e tomou um gole. Imediatamente suas sobrancelhas se ergueram, e ele exclamou: “Longjing antes do Ming! Que chá excelente!”

“Entende do assunto, hein?” Chu Heng levantou o polegar. “Se gostar, leve um pouco quando for embora, tenho bastante.”

O velho recusou com um sorriso, balançando a cabeça: “Não aceito presente sem merecimento.”

“Mas o senhor ajudou tanto, como assim não mereceu?” retrucou Chu Heng, sorrindo.

“Foi algo que prometi, não considero mérito”, rebateu Hao Shanlong, gesticulando.

Chu Heng não quis discutir sobre isso e mudou de assunto: “O senhor acha que terminamos em quanto tempo?”

O velho tomou mais um gole de chá, fez as contas e respondeu: “No mínimo, três dias.”

Chu Heng concordou e perguntou: “Quer que eu passe aí de manhã para te buscar?”

“Não precisa, já decorei o caminho. Venho sozinho”, recusou o velho, orgulhoso de sua autonomia.

“Tudo bem”, assentiu Chu Heng, não insistindo.

Depois conversaram mais um pouco, relembrando o passado e comentando as mudanças dos últimos anos. O tempo passou sem que percebessem.

Perto da uma da tarde, os irmãos Liu finalmente voltaram com a comida: três pratos grandes — intestino de porco ao molho de soja, frango desfiado com mostarda, carne frita em pedaços —, além de dezenas de pães e alguns bolos assados.

Os dois foram mesmo honestos: gastaram até o último centavo dos dez yuan.

Mas Chu Heng não se importou. Trouxe uma garrafa de vinho Fen, abriu uma lata de peixe para formar quatro pratos e todos começaram a comer e beber animadamente.

Os irmãos Liu estavam esfomeados, devoravam os pães brancos enormes em poucas mordidas, como se não comessem fazia dias.

Hao Shanlong, ao contrário, era elegante: comia devagar, saboreando cada prato e tomando pequenos goles de vinho, exibindo toda sua classe.

Depois da refeição, todos voltaram ao trabalho. Bem alimentados, os irmãos Liu estavam ainda mais animados, prontos para qualquer tarefa sem hesitar.

Seguir o chefe Chu era garantia de fartura!

...

Três dias passaram num piscar de olhos.

As quatro ânforas de licor medicinal estavam todas prontas, alinhadas junto à parede da cozinha. Bastava deixá-las maturando por um tempo e logo se tornariam, para os homens, fonte de vigor, e para as mulheres, verdadeiro salão de beleza.

Assim como previra Hao Shanlong, só uma pequena parte das ervas foi usada. O restante, Chu Heng já havia guardado no depósito para o futuro.

Lá dentro, o tempo parecia não passar — nada de estragar os ingredientes.

“Ah!”

No início da manhã, Chu Heng circulava animado em torno das quatro ânforas, sentindo-se cheio de planos.

Depois do alerta de Chu Jianshe, que pedira garrafas do licor, ele já não via aquela bebida apenas como um tônico, mas como uma poderosa ferramenta social.

Qual homem resistiria à tentação de recuperar sua virilidade?

Entregando o licor ao tio, tinha certeza de que ele logo reuniria um círculo de amigos e conhecidos, criando uma rede forte e unida.

E como detentor do licor de tendão de tigre, Chu Heng também teria muitos benefícios.

Os ganhos materiais eram apenas uma parte; o importante mesmo eram as conexões que surgiriam.

Conhecer mais gente nunca é ruim.

Após o café da manhã, Chu Heng partiu para o trabalho.

Acordara um pouco tarde, e ao chegar, a maioria dos colegas já estava lá, até as senhoras já haviam iniciado uma roda de chá.

Chu Heng ficou ouvindo um pouco as conversas, mas eram só fofocas sobre casos e escândalos, nada interessante. Logo voltou para seu escritório.

A jovem Ni já estava lá, calculando as contas, concentrada, com o rosto corado e sério, tão focada que nem percebeu a chegada do marido.

Ele não quis incomodar. Deu uma olhada suave, sentou-se no próprio lugar e tomou um gole do chá quente que ela havia preparado, antes de mergulhar em seu trabalho.

Por volta das nove, o telefone tocou.

Era o tio, pedindo que ele levasse duas garrafas do licor de tendão de tigre imediatamente, com urgência.

Assim que desligou, a jovem Ni, desperta do seu transe, olhou para ele com um ar levemente aborrecido: “Vai sair de novo?”

Nos últimos dias, o marido vinha e logo partia, deixando-a sozinha no escritório, sentindo-se vazia.

“O tio precisa de mim.”

Chu Heng sorriu, levantou-se e beijou a esposa na bochecha antes de pegar a bolsa e sair.

“Você volta para almoçar?” Ni Yinghong perguntou, ansiosa, os olhos brilhando. Já fazia dias que não almoçava com ele.

“Claro que volto.” Chu Heng não queria decepcioná-la. Com um gesto carinhoso, bagunçou os cabelos dela e saiu apressado.

“Então vou te esperar.”

Ni Yinghong sorriu, mostrando duas profundas covinhas de felicidade.