Capítulo Noventa e Dois - Desespero

Depois que Chu Heng e Qingyuan entraram no escritório, não se apressaram em falar sobre o motivo da visita, preferindo conversar animadamente com o velho senhor sobre trivialidades por um bom tempo. Só depois de esvaziar um bule de chá, Chu Heng, com um tom de incerteza, tirou da bolsa uma pequena tigela de porcelana com desenhos de três frutas em esmalte vermelho sob vidrado, supostamente do período Yongzheng, e perguntou ao velho:

— Mestre, pode dar uma olhada nesta tigela? Não tenho certeza se é mesmo do período Yongzheng.

A atuação dele merecia, no mínimo, um prêmio de melhor ator.

— Deixe-me ver — disse Qingyuan, intrigado ao ouvir que era uma peça da dinastia Qing. Assim que Chu Heng colocou a tigela sobre a mesa, o velho arregaçou as mangas e pegou o objeto para examinar. Bastaram alguns olhares para que devolvesse a tigela à mesa, encarando Chu Heng com surpresa:

— Diga-me, você comprou essa tigela na loja de consignação?

— Seis centavos — respondeu Chu Heng, levantando a mão para indicar o número, mantendo o olhar fixo na tigela, mas observando de relance qualquer expressão de ganância no rosto do velho. Qualquer sinal de cobiça e ele já saberia que precisaria se precaver mais dali em diante.

Mas Qingyuan não demonstrou o menor interesse em se apoderar do objeto; pelo contrário, havia até uma pontinha de inveja. Passou a mão pela tigela e comentou com um tom de despeito:

— Esta tigela de três frutas é uma peça legítima, qualquer um com algum conhecimento reconheceria. E você ainda me diz que não tem certeza? O mais impressionante é que você, que não entende nada, achou isso no meio de sucata! Onde já se viu uma coisa dessas?

— Só tive sorte, pura sorte — respondeu Chu Heng, sorrindo de canto, fingindo surpresa e alegria, guardando a tigela cuidadosamente. Em seguida, voltou a conversar entusiasticamente com o velho sobre fatos curiosos de antes da fundação da República.

O ambiente ficou ainda mais harmonioso que antes.

Depois de conversarem por mais uns dez minutos, a porta da casa foi novamente batida. O som grave ecoou pelo pátio vazio, suave mas claramente audível para todos ali.

— O que está acontecendo hoje? Um amigo atrás do outro — comentou Qingyuan, largando a xícara de chá com um suspiro resignado e saindo do escritório.

Logo voltou, acompanhado de um senhor elegante e de aparência próspera. Chu Heng o reconheceu de imediato: era aquele mesmo velho que havia tentado lhe extorquir no mercado de pombos!

Ao ver Chu Heng sentado com toda desenvoltura na sala, o recém-chegado ficou completamente atônito; seu sorriso congelou no rosto, tornando-se forçado e desconfortável.

Desde o dia em que Chu Heng apareceu à sua porta, prometera a si mesmo que, a menos que fosse realmente necessário, jamais voltaria a cruzar o caminho daquele sujeito.

Mas quem poderia prever? Bastava visitar um velho amigo e logo dava de cara com o azar em pessoa!

Devia ter consultado o horóscopo antes de sair!

Chu Heng também arreganhou os dentes num sorriso, pensando em como o mundo era realmente pequeno; não esperava reencontrar aquele velho trapaceiro depois de tanto tempo. Realmente, não há como evitar certos desafetos.

Qingyuan, alheio à animosidade entre os dois, apresentou alegremente:

— Xiao Chu, este é Yan Muze, Mestre Yan. Os ancestrais dele foram príncipes da Manchúria, autênticos nobres da dinastia Qing. Além disso, é conhecido no meio como o Rei dos Tesouros, com uma coleção de peças valiosas de tirar o fôlego.

Chu Heng, cortês, saudou o Mestre Yan com um gesto respeitoso, forçando um sorriso:

— Então é o Mestre Yan! Prazer em conhecê-lo. Se surgir a oportunidade, gostaria muito de ver alguns dos seus tesouros.

— Não precisa me chamar de mestre, pode me chamar apenas de velho Yan — respondeu Yan Muze, retribuindo o cumprimento com um sorriso rígido e ignorando o comentário sobre mostrar sua coleção.

Aos olhos dele, Chu Heng era um sujeito perigoso. Jamais mostraria suas preciosidades para alguém assim. E se despertasse cobiça? Seria trazer desgraça para si mesmo.

No entanto, as coisas nem sempre saem como planejado. Yan Muze não queria tocar no assunto, mas Qingyuan não perdeu a chance de enaltecê-lo, praticamente entregando todos os segredos do amigo.

Assim que os três se sentaram, o velho começou a listar as raridades da coleção de Yan Muze como se estivesse recitando um inventário: pratos de bronze da dinastia Xia e Shang, jades e espadas do período dos Reinos Combatentes, laqueados das dinastias Han, cerâmicas tricolores da dinastia Tang, porcelanas do forno Ge da dinastia Song... A cada menção, a expressão de Yan Muze escurecia, até que, no fim, ele já pensava em acertar uma cadeira no amigo para fazê-lo calar a boca de uma vez.

A reação de Chu Heng foi totalmente oposta. Seus olhos brilhavam, e sua atitude para com Yan Muze mudou radicalmente: oferecia cigarro, servia chá, sugeria até marcar um encontro no dia seguinte para ver a coleção.

Yan Muze, já suando de nervoso, inventou uma desculpa qualquer e saiu apressado, ansioso por chegar em casa e esconder seus tesouros.

Isso deixou Chu Heng furioso. “Eu até já tinha deixado o passado para trás, te servi chá e tudo, e você ainda me trata assim, seu velho ingrato! Quem precisa ver seus tesouros? Podem ser maravilhosos, mas basta um descuido e acabam quebrados, nem para trocar por um picolé servem!”

Após esse episódio, Chu Heng perdeu completamente o ânimo para conversar. Trocou poucas palavras com Qingyuan e também se despediu.

De volta à loja de alimentos, trabalhou um pouco, jogou algumas partidas de xadrez com o velho Lian e logo chegou a hora de fechar.

A senhorita Ni agora tinha bicicleta própria e não precisava mais que Chu Heng a acompanhasse. Os dois namorados se despediram na porta da loja: um seguiu a pé para o leste, o outro pedalando para o oeste, cada um para sua casa.

Havia um certo gosto de despedida no ar.

Ao chegar em casa, Chu Heng acendeu o fogão e logo começou a varrer e limpar os cômodos. Logo mais, Ni Yinghong viria com a cunhada para fazer roupas, então era preciso deixar tudo impecável para não dar motivo para comentários.

Depois de muito trabalho, limpando cada canto da casa, já eram quase cinco e meia.

Sentindo fome e sem vontade de cozinhar àquela hora, pegou arroz branco e frango ao molho seco que havia guardado antes no depósito, pôs tudo à mesa, pegou tigela e talheres e começou a comer.

O frango picante o fez suar.

Ainda estava comendo quando a senhorita Ni chegou, trazendo a cunhada. Assim que entrou, a cunhada olhou em volta, admirada:

— Xiao Chu, sua casa é realmente espaçosa!

— Não é nada demais — respondeu Chu Heng, sorrindo humildemente. Rapidamente pegou o bule de chá e serviu uma xícara para a cunhada: — Sente-se, está bem frio hoje. Tome um pouco de água para se aquecer. Já jantou?

— Eu e Yinghong já comemos antes, pode continuar comendo, somos de casa — respondeu a cunhada, sorrindo, mas ao ver a comida, engoliu seco discretamente. Logo tirou da bolsa um pequeno saco de pano e o colocou sobre a mesa: — Minha irmã trouxe um pouco de cogumelo-preto há alguns dias, e como sei que você gosta, trouxe tudo para você.

Ela era uma pessoa sensata, sabia que ainda não estavam casados e não era certo usar as coisas dos outros, por isso trouxe um presente como forma de retribuição.