Capítulo Setenta e Dois: O Genro Prometido

Depois de muito trabalho, o quarto de Chu Heng finalmente se transformou por completo.

Com a presença de cada uma das refinadas e elegantes peças de mobiliário antigo, todo o ambiente era tomado por uma atmosfera intoxicante de antiguidade. Os móveis antigos, pesados e desajeitados, que antes ocupavam o espaço, foram deixados no depósito; se nada mudasse, no próximo inverno provavelmente acabariam sendo queimados na fornalha a carvão.

Chu Heng sentia-se como uma criança com um brinquedo novo, deitando-se ora na cama de dossel entalhada, observando com atenção os delicados relevos do parapeito, ora correndo até a cadeira de mestre ao lado da mesa dos Oito Imortais, desfrutando da aura dos tempos passados que nela permanecia.

A luz suave do entardecer penetrava pela janela, iluminando partículas de poeira que flutuavam suavemente nos raios dourados. Olhando para os móveis que irradiavam auréolas de cores variadas, Chu Heng quase sentiu-se transportado para uma era feudal distante.

Faltava apenas uma criada de quarto, pensou consigo.

Depois de muito tempo perambulando pela casa, decidiu-se e voltou para a loja de grãos.

Tudo continuava como sempre. O espaço empoeirado recebia poucos clientes, as senhoras conversavam despreocupadamente sobre trivialidades do cotidiano, enquanto a jovem senhorita Ni tecia silenciosamente, no canto, um par de luvas que parecia nunca ter fim.

A cena era como uma velha fotografia em preto e branco – singela e acolhedora.

Parado na porta, Chu Heng lamentou ter esquecido de comprar filme fotográfico, perdendo a chance de registrar aquele momento de tranquilidade.

“Você voltou”, disse Ni Yinghong, a primeira a notar sua chegada, abrindo um sorriso doce.

“Só dei uma volta à toa”, respondeu ele, aproximando-se alegremente. Do bolso, tirou um grande doce de coelho branco, desembrulhou e ofereceu à moça: “Sentiu minha falta?”

“Por tão pouco tempo, como sentiria?” A senhorita Ni lançou-lhe um olhar sedutor, espiando discretamente ao redor antes de abrir a boca corada e receber a bala, sentindo o coração bater acelerado.

Naqueles tempos, até dar as mãos exigia discrição – flertar diante de todos era estimulante demais.

“Que ingrata, eu já estava com saudade”, brincou Chu Heng, colocando algumas sementes de pinhão sobre a mesa, beliscando carinhosamente a bochecha dela antes de ir para o escritório.

O velho Lian, entediado, avistou o desafiante e logo o convidou para mais algumas rodadas de xadrez.

Chu Heng, sentindo-se desafiado, aceitou imediatamente.

Conhecendo agora as estratégias do velho, o jogo entre os dois tornou-se novamente acirrado.

Não demorou para Guo Xia entrar no escritório: “Heng, meu irmão disse que o encontro é às seis e meia no Restaurante Dong Lai Shun. Se você se atrasar, começamos sem esperar.”

“Entendido”, respondeu Chu Heng sem desviar os olhos do tabuleiro, concentrado, segurando um cavalo vermelho e tentando decifrar o ataque do adversário.

Guo Xia, sem pressa, observou a partida e perguntou, intrigado: “Mas já está tudo travado, o que vocês ainda estão fazendo?”

“Travado? Como assim?” espantou-se Chu Heng, sem perceber o impasse.

O velho Lian também ficou confuso.

Guo Xia, direto como sempre, apontou: “O canhão das pretas já está dando xeque. O vermelho só pode mover o bispo, mas o carro preto desce e dá mate.”

O velho Lian, ao ouvir, sorriu e abriu as mãos: “Perdi, admito. Passe para cá o prêmio, rapaz.”

“E ainda tem coragem de pedir cigarro? Se não fosse por Guo Xia, nem teria notado o xeque-mate”, resmungou Chu Heng, jogando-lhe um cigarro, depois outro para Guo Xia. Irritado, enxotou-o: “Você não sabe que não se deve comentar a partida? Cai fora!”

“Certo”, riu Guo Xia, coçando a cabeça, colocando o cigarro atrás da orelha antes de sair correndo.

Assim que ele se foi, os dois voltaram animados ao jogo.

Eram, de fato, viciados e pouco habilidosos.

Jogaram até o fim do expediente, satisfeitos.

“Amanhã continuamos!”, exclamou o velho Lian, feliz ao guardar os três cigarros vencidos no estojo, pegando sua bolsa e saindo para casa cantarolando, triunfante como um galo vitorioso.

“Que figura”, murmurou Chu Heng, recolhendo o tabuleiro e as peças. Após fechar tudo, pegou a mochila e foi para o salão da frente.

A senhorita Ni o esperava ansiosa no caixa, pronta para ir para casa.

“Espere um pouco aqui, vou deixar as coisas em casa e volto para te buscar”, instruiu ele antes de sair de bicicleta.

Naquele horário a rua estava cheia, então pedalava devagar. Um trajeto de três, cinco minutos levou quase dez.

Chegando em casa, guardou a bagagem no armário, pegou uma garrafa de vinho Fen do depósito e saiu apressado.

Ao voltar para a loja, Ni Yinghong já o esperava à porta, pronta, com duas grandes bolsas aos pés e uma bolsa militar verde pendurada no pescoço – parecia uma noiva à espera do noivo, trazendo seu enxoval.

“Vamos”, disse Chu Heng, sorrindo, pegando ambas as malas, enquanto Ni Yinghong o seguia de perto, olhos cheios de carinho ao observar suas costas firmes.

Em poucos dias, ela já estava completamente apaixonada.

Chu Heng pendurou as malas na barra da bicicleta e, montando, fez sinal para ela subir.

Ni Yinghong sorriu, sentou-se de lado no banco almofadado, agarrando a cintura forte do rapaz à frente.

“Segure-se!”, avisou Chu Heng. Com um empurrão, a bicicleta disparou e logo depois parou bruscamente.

Desprevenida, Ni Yinghong bateu nas costas do rapaz, mas tudo terminou bem.

“Ei, seja mais cuidadoso”, repreendeu ela, dando-lhe um tapinha, sem real irritação.

Antes de namorarem, isso seria ousadia; agora, era apenas brincadeira entre apaixonados, mudando completamente de significado.

Além disso, aquele “motorista experiente” já a havia levado em passeios antes; pequenas traquinagens já não a deixavam tímida.

Entre risos e brincadeiras, derramando afeto, logo chegaram à casa dos Ni.

A família preparou um verdadeiro banquete para receber o futuro genro: mataram galinha, peixe e encomendaram carne de porco de primeira para um guisado especial.

A cunhada ainda conseguiu alguns lírios e cogumelos pretos para complementar. Com variedade de pratos, era um banquete de respeito.

Quando Chu Heng apresentou o vinho Fen, o pai de Ni logo repreendeu, olhos arregalados: “Já disse para não trazer nada, menino. Por que esse gasto desnecessário?”

“Era só uma garrafa que sobrou em casa, trouxe por acaso”, explicou Chu Heng, sorrindo.