Capítulo Trinta e Nove: Tudo Está Bem

Pequena cozinha.

Chu, o "Sapo", estava mergulhado em plena efervescência dos preparativos. No fogão a lenha, o arroz branco cozinhava-se no vapor, enquanto no fogareiro à carvão, pedaços de carne bovina, tingidos de um vermelho acastanhado pelo molho, fervilhavam sem cessar na panela de barro.

O aroma tentador do arroz e da carne entrelaçava-se, espalhando-se lentamente da cozinha até a loja na frente.

Ni Yinghong, que tricotava meias, de repente parou o movimento das mãos. Seu delicado nariz alçou-se levemente, e uma onda de saliva involuntária encheu-lhe a boca. Ergueu o rosto em direção à pequena porta que ligava os fundos à frente da casa, nos olhos um traço de inveja.

Aquele sujeito, mais uma vez, comendo carne.

Que cheiro delicioso!

Mas, inveja à parte, aquilo era dele, ela não cobiçava.

Mesmo assim, provocada por aquele perfume, a moça sentiu o estômago vazio e pegou a marmita que trouxera de manhã.

Dentro, havia três bolinhos de milho e um pouco de batata cozida, sem sinal de gordura.

Com seus dedos alvos como jade, pegou um bolinho, levou-o à boca e deu uma pequena mordida.

"Hum!"

Ni Yinghong franziu o delicado rosto, olhando com desânimo para o bolinho na mão: depois de passar o dia inteiro guardado, estava gelado e duro, quase impossível de comer.

"Ai..." Suspirando, largou o bolinho. Quis esquentar a comida, mas tinha receio de que a julgassem querendo aproveitar-se da refeição de outrem, e isso a deixou embaraçada.

Hesitou por um instante, mas acabou não fazendo nada. Apenas serviu-se de um copo de água quente da garrafa térmica e começou a mordiscar, aos poucos, o bolinho frio, recorrendo à água para ajudar a engolir quando não aguentava mais.

Depois de lutar para comer metade, Chu apareceu à porta e anunciou, "A comida está pronta, venha comer comigo."

Ni Yinghong, limpando discretamente as migalhas da boca, ergueu o bolinho com um sorriso: "Obrigada, mas trouxe a minha refeição, coma você."

Chu ficou surpreso. Vendo que ela não havia esquentado a comida, pensara que estava em jejum, mas, afinal, estava ali, furtivamente, mastigando aquele bolinho duro.

Astuto, captou logo o pensamento da moça e, divertido, aproximou-se: "Você está maluca? Recusa comida quentinha para mastigar esse negócio gelado?"

"Porque quero," respondeu ela, lançando-lhe um olhar de desdém, e voltou ao bolinho.

Aquele sujeito ainda tinha coragem de falar. Se não fosse por ele monopolizar a cozinha, será que ela estaria comendo comida fria? Sentia-se injustiçada.

Chu riu, balançou a cabeça e, aproximando-se, tomou-lhe o bolinho da mão, devolveu-o à marmita e, segurando-a pelo braço, levou-a para os fundos: "Chega disso, esse bolinho está duro feito pedra. Se acabar passando mal, seu irmão não me perdoa."

"Ei... eu tenho minha comida!" Ni Yinghong tentou se desvencilhar, mas a mão de Chu era como um grampo de ferro, conduzindo-a sem alternativas até o escritório.

Lá, a mesa de Chu estava posta: uma panela de barro exalando aroma de carne, uma tigela de esmalte cheia de arroz branco, e dois jogos de pratos e talheres.

"Sente-se logo, antes que esfrie," disse Chu, puxando uma cadeira e acomodando a moça, enquanto ele próprio se sentava do outro lado e atacava logo um pedaço de carne de boi.

A carne estava macia, o molho perfumado, o sabor inigualável.

Vendo a moça paralisada, Chu serviu-lhe alguns pedaços de carne no arroz, sorrindo: "Coma sem cerimônia. Se ficar sem graça, da próxima vez você me oferece o jantar."

Ni Yinghong contemplou o prato fumegante, engoliu em seco e, vencida pela fome, deixou de lado a timidez.

"Da próxima vez, quando estiver de plantão, eu é que cozinho," prometeu ela, corando, e começou a comer devagar, cada garfada mastigada longamente, com elegância.

Do outro lado, Chu devorava a comida com voracidade, mal tocava os talheres e já despachava metade do arroz em poucas bocadas — até os porcos da cooperativa temeriam aquela ânsia.

Era a perfeita imagem da Bela e a Fera.

Logo ambos estavam saciados.

Ni Yinghong, agradecida pela refeição, assumiu a tarefa de lavar a louça. Chu, sem cerimônia, acomodou-se, fumando e tomando chá.

Quando tudo terminou, trouxeram cadeiras para junto do fogareiro da cozinha. A menina tricotava luvas enquanto ouvia Chu discorrer animadamente.

Vindo de outra época, Chu trazia consigo uma bagagem inacessível àquela jovem que nunca saíra dos limites da cidade. Falava do nordeste ao sudoeste, do país ao mundo.

Das chuvas poéticas do sul às paisagens oníricas dos desertos, do enigmático Triângulo das Bermudas...

Tudo aquilo, desconhecido para Ni Yinghong, aguçava-lhe a imaginação e, ao mirar Chu, seus olhos brilhavam de admiração.

"Os indianos comem com as mãos? E como fazem com fondues, não se queimam?" perguntou, incrédula, tirando o casaquinho florido e pendurando-o na cadeira.

"Não comem fondue," respondeu Chu, olhando de soslaio para ela, sentindo a boca secar.

Sob o casaco, ela vestia um suéter amarelo justo, que revelava, sem pudor, suas formas exuberantes.

"Que pena," suspirou ela, sem notar o próprio apelo, compadecida dos indianos.

Chu desviou rapidamente o olhar, temendo entregar-se. Naquele corpo jovem e vigoroso, as reações eram incontroláveis, e ele receava que algo o traísse. Levantou-se apressado: "Já está tarde, é melhor dormir. Você, que sente frio, fica com a cozinha; eu durmo no escritório. Deixe-me montar sua cama."

"Eu ajudo," disse Ni Yinghong, largando o tricô.

Juntos, trouxeram tábuas e bancos, montando uma cama improvisada na cozinha.

"Até amanhã," despediu-se Chu, com o rosto iluminado por um sorriso caloroso, saindo da cozinha. Antes de ir, não resistiu a provocar: "Tem certeza de que dorme sozinha? Se não, podemos dividir o escritório..."

"Obrigada pela preocupação. Coragem é o que não me falta," respondeu ela, lançando-lhe um olhar de reprovação. Aquele homem tinha tudo de bom, pena a língua afiada!

Chu riu, lançou-lhe um último olhar e entrou no escritório.

Ali, resolvera a própria cama rapidamente: duas mesas lado a lado, um cobertor por cima, e pronto para deitar.

Deitado, Chu não conseguiu evitar que o pensamento retornasse a Ni Yinghong. Virou-se várias vezes, até conseguir sufocar a inquietação interior e, por fim, adormeceu.

A noite estava bela.

A lua envolta em névoa, os pássaros... bem.

Malditos hormônios.