Capítulo Cinco: A Primeira Assembleia Geral da Academia

Chu Heng lançou um olhar para Luo Yang, virou-se para Ni Yinghong, que já estava claramente exasperada, e fez um aceno de cabeça, depois pegou as marmitas dele e do Chefe Lian da panela de vapor e voltou para o escritório.

O almoço do Chefe Lian estava especialmente bom naquele dia: o prato principal eram dois pães de trigo, acompanhados de ovos mexidos com cebolinha. Para aquela época, era uma refeição excelente, um verdadeiro privilégio.

Mas a alegria dura pouco quando se começa a comparar. Assim que viu a camada generosa de carne defumada sobre o arroz branco na marmita de Chu Heng, o velho sentiu que seu próprio almoço já não tinha mais graça nenhuma.

— Você está mesmo vivendo no luxo, rapaz! Com tanta carne assim, se cozinhasse com um pouco de repolho e macarrão de batata, daria para alimentar minha família inteira por dois dias. Não tem medo de comer tanto e passar mal? — resmungou, já tomado pela inveja.

— É só uma vontade de vez em quando, chefe — respondeu Chu Heng, sorrindo. Pegou os hashis, colocou duas fatias de carne defumada na marmita do Chefe Lian e, em troca, tirou um pedaço de ovo. — Vamos trocar um pouco, assim o almoço fica mais variado.

Era assim que as coisas funcionavam: oferecer carne era caridade, mas uma troca deixava tudo no mesmo patamar, sem deixar ninguém constrangido.

— Pelo menos você tem consciência — disse o Chefe Lian, abrindo um largo sorriso. Pegou um pedaço de carne, deu uma mordida e não conseguia parar de elogiar o sabor.

— Chefe, experimente o almoço que trouxe. Minha mãe fez esses ovos mexidos especialmente para mim — disse Luo Yang, que entrou repentinamente na sala, segurando uma marmita de alumínio com arroz branco de um lado e ovos mexidos gordurosos do outro.

— Seu almoço está bem servido, hein, rapaz? — comentou ele ao ver a carne na marmita de Chu Heng, sem cerimônia. Logo esticou os hashis e pegou três ou quatro fatias de carne. — Me dá um pouco aí.

Chu Heng apenas lançou um olhar de soslaio, entendendo a provocação, mas não reagiu. Simplesmente baixou a cabeça e continuou a comer.

Não valia a pena discutir por tão pouco. Com tudo ainda indefinido, melhor era mostrar-se fraco por enquanto. Quando surgisse a oportunidade, aí sim daria o troco à altura.

Luo Yang, vendo o silêncio de Chu Heng, achou que ele tinha recuado e fez pouco caso, sem criar mais confusão. Virou-se para o Chefe Lian e perguntou:

— Chefe, posso lhe perguntar uma coisa?

— Fale — respondeu o Chefe Lian, lançando um olhar curioso para Chu Heng, que permanecia impassível, e outro para Luo Yang, inquieto como um macaco. Um sorriso divertido apareceu em seu rosto. Não esperava, perto da aposentadoria, poder assistir a um espetáculo daqueles.

— Aquela cobradora, Ni Yinghong, ela tem um namorado? — perguntou Luo Yang, ansioso.

— Dizem que não. Está interessado? — o Chefe Lian respondeu, rindo.

— Interessadíssimo! — Luo Yang exclamou, radiante, colocando alguns pedaços de ovo na marmita do Chefe Lian antes de sair apressado. — Aproveite, chefe. Eu vou indo.

Assim que Luo Yang saiu, o Chefe Lian, sempre pronto para ver um bom drama, começou a atiçar ainda mais o fogo:

— Me diga, Xiao Chu, esse rapaz não quer só o seu cargo, mas também a sua mulher. Vai deixar barato?

— Chefe, não diga isso! Desde quando Ni Yinghong é minha mulher? — respondeu Chu Heng, mastigando lentamente e tomando um gole de água antes de continuar: — Sobre quem vai assumir o seu lugar, eu sigo as decisões do partido. Se me escolherem, vou; se não, continuo na contabilidade.

— Vem com conversa pra cima de mim? — debochou o Chefe Lian, acendendo um cigarro e soltando uma baforada. — Esse rapaz não serve. É inquieto, não tem experiência. Você, sim, é esperto, mas disfarça bem.

— Está me ofendendo, chefe! — retrucou Chu Heng, lançando um olhar atravessado para o velho, pegando a marmita vazia e indo até a pequena cozinha. Lavou tudo, guardou na bolsa e foi até a sala da frente.

Logo que entrou, Sun Mei o recebeu com simpatia:

— Já almoçou, Xiao Chu?

— Acabei de comer. E a senhora, tia Sun?

— Comi quando fui para casa mais cedo, mingau de milho. — Ao lembrar da família devorando a comida pela manhã, Sun Mei encheu-se de gratidão. — Preciso mesmo te agradecer. Aqueles dez quilos de farinha de milho salvaram minha família.

— Não precisa agradecer, tia. Todos passamos por dificuldades. Pode descansar, vou ali comprar um maço de cigarros — disse Chu Heng, abanando as mãos, antes de sair calmamente da loja de grãos e seguir para a mercearia próxima.

Apesar do horário de almoço, a mercearia estava cheia, principalmente de crianças, que não compravam nada, apenas ficavam diante do balcão, admirando os produtos.

Chu Heng abriu caminho entre as pessoas até o balcão e, olhando as mercadorias nas prateleiras, sentiu uma pontada de nostalgia por tempos que não voltariam mais. Depois de um instante de recordação, virou-se para a vendedora, que o fitava desconfiada, e pediu:

— Uma caixa de Da Qianmen.

— Três moedas e meio, tem cupom? — perguntou a vendedora, estendendo a mão com desdém.

Acostumado com o jeito ranzinza do pessoal dali, Chu Heng nem se importou. Tirou o cupom e o dinheiro, entregou para ela e ficou observando os produtos do balcão.

Logo a vendedora trouxe os cigarros. Chu Heng abriu a caixa, riscou um fósforo, acendeu um cigarro e, enquanto fumava, conferia os cupons que tinha. Depois de alguns minutos, pediu:

— Me dê meio quilo de balas de frutas, duas latas de pêssego em calda, duas garrafas de licor forte, quatro bolinhos e duas embalagens de frutas cristalizadas. Ainda tem carne de porco?

— A essa hora? Onde vou arrumar carne pra você? Por que não veio de madrugada comprar? — resmungou a vendedora, já impaciente por ter que separar tanta coisa.

Chu Heng não respondeu, apenas lançou um olhar profundo para aquela figura, gravando bem sua aparência. “Quando você vier comprar grãos, se conseguir um único grão de arroz novo, pode me chamar de derrotado”, pensou.

Ao perceber que ele não retrucaria, a vendedora foi buscar as coisas, arrastando-se por mais de dez minutos até trazer tudo.

Chu Heng pagou rapidamente e saiu carregando os pacotes, enquanto as crianças olhavam, salivando de inveja.

Logo depois de deixar a mercearia, ele entrou por um beco qualquer e, ao reaparecer, já tinha guardado tudo no depósito secreto, restando apenas uma bala de fruta na boca.

E não é que o sabor dessas balas antigas era mesmo bom?

Comendo a bala e fumando, Chu Heng voltou à loja de grãos. A tarde estava livre, pois já tinha feito todo o trabalho pela manhã. Sem nada para fazer, passou o tempo jogando xadrez chinês com o Chefe Lian.

Dois amadores, rindo e se divertindo a cada jogada.

Assim, o tempo passou rapidamente até o fim do expediente.

— Deu a hora, não jogo mais! — anunciou o Chefe Lian, embaralhando as peças ao ver que estava prestes a perder e saindo do escritório sem olhar para trás, segurando a pasta.

— Não sabe perder — murmurou Chu Heng, pegando o livro-caixa e o ábaco, aguardando o acerto de contas com a cobradora.

Após dez minutos conferindo dinheiro e cupons, finalmente pôde guardar tudo e sair da loja.

Em casa, separou os itens comprados ao meio-dia para levar ao tio, Chu Jian She: todas as latas de pêssego, metade das balas, uma garrafa de licor, todos os bolos e as frutas cristalizadas, além de dez quilos de arroz e dez de farinha branca.

Para os padrões da época, era um presente e tanto.

Quando tudo estava pronto e ele se preparava para sair, de repente ouviu o som urgente de um gong em um dos pátios internos.

O ancião da casa estava convocando uma reunião geral.

— Sempre essas confusões — suspirou Chu Heng, largando os pacotes, acendendo um cigarro e saindo calmamente de casa.