Capítulo Quarenta e Oito: O Vilão

Han Lian, ao receber o dinheiro e o cobertor que Chu Heng lhe trouxe, ficou profundamente agradecida, enchendo-o de palavras gentis e até trazendo à tona assuntos antigos, dizendo que queria apresentá-lo a uma moça. As outras tias, vendo isso, também participaram ativamente, discutindo animadamente sobre qual filha seria a mais adequada para ele. A cena era bastante calorosa.

Chu Heng não teve outra opção senão fugir, se escondendo no escritório o dia inteiro, sem ousar sair. Só quando já estava quase na hora de ir embora, ele, com sua grande caneca de chá, foi até a sala da frente.

Ni Yinghong ainda tricotava aquele par de luvas que parecia interminável. Ao vê-lo entrar, finalmente colocou as agulhas e as luvas sobre o colo, levantou o delicado rosto pálido e sorriu para ele, perguntando: “Você está com fome? Quer que eu esquente o jantar agora?”

Da última vez que ficou de plantão, ela havia aceitado um prato de carne dele e prometera que, na próxima, seria ela quem ofereceria a refeição. A moça não esqueceu disso; hoje, levantou-se cedo de propósito e preparou pessoalmente dois pratos bem saborosos.

“Se comer cedo demais, logo vai sentir fome de novo. Vamos conversar um pouco antes de jantar.” Chu Heng tirou do bolso alguns pedaços de doce de camarão vermelho, jogando-os sobre a mesa, e ele mesmo abriu um para colocar na boca.

“Se sentir fome, me avise.” Ni Yinghong olhou para os doces sobre a mesa, hesitou um instante e pegou um, desembrulhando o papel com todo cuidado.

Diante das constantes oferendas de Chu Heng, ela já desistira de resistir. Que mal havia em aceitar? No fim, tudo se resumia a tricotar mais alguns pares de meias ou luvas. Quando as dívidas são muitas, uma a mais não faz diferença. Pagaria aos poucos, pensava ela.

Chu Heng então se aproximou mais, com um sorriso malicioso, e disse: “Ei, posso te perguntar uma coisa?”

“O quê?” A moça piscou os grandes olhos brilhantes como águas de outono, colocou cuidadosamente o doce na boca sem mastigar, apenas o saboreando com a língua, para que durasse mais.

“Me fala, qual é o seu critério para escolher marido?” Chu Heng sentou-se despreocupadamente na mesa, inclinando-se para ela, o sorriso no rosto indo de gentil a travesso.

“Pra que quer saber?” Ela o olhou de soslaio, já sentindo que não seria algo simples. Ele sempre aproveitava os momentos a sós para dizer coisas ousadas.

“Quero saber se estou à altura.” Chu Heng respondeu, brincalhão.

Diante dessa quase declaração, Ni Yinghong ficou atônita, depois abaixou a cabeça, nervosa, com o rosto corando e o coração descompassado. Hesitou antes de responder: “Você... não está.”

O amor daquele tempo era sutil e envergonhado, raramente alguém era tão direto. Ela não sabia como reagir.

Chu Heng, porém, não se surpreendeu com a resposta. Se ela dissesse que ele estava à altura, aí sim seria estranho. Continuou sorrindo, insistindo: “Diz aí, quero saber se tenho alguma chance.”

“Não tenho critérios.” Ela baixou ainda mais a cabeça, querendo fugir dali, sem saber como lidar com aquela situação.

Normalmente, nos encontros arranjados, se não se interessava pelo pretendente, bastava avisar a casamenteira; não precisava lidar diretamente com o rapaz. Além disso... ela mesma não sabia bem o que sentia por Chu Heng. Dizer que gostava era exagero, mas desgostar também não.

Chu Heng não ia desistir fácil. Aproximou ainda mais o rosto largo e insistiu: “Você não está sendo sincera. Ninguém fica sem critérios. Qual moça nunca sonhou com o futuro marido? Não acredito que nunca tenha imaginado como seria o seu.”

Ao ouvir isso, Ni Yinghong de repente deixou de ficar nervosa. Apertou os lábios e, num impulso, levantou o rosto e sorriu travessa: “Na verdade, já imaginei. Quando era pequena, queria casar com quem vendia maçã do amor.”

Chu Heng fez um ar pensativo, depois de um tempo respondeu sério: “Então amanhã mudo de profissão, assim posso te levar logo pra casa.”

“Você... você...” Ela se atrapalhou de novo, sem saber o que dizer. Tentou se recompor, respirando fundo e lançando-lhe um olhar: “Já disse que isso era coisa de criança. Agora não adianta mais trocar de profissão.”

“E agora, qual é o critério?” Chu Heng perguntou, rindo.

“Agora não tenho nenhum.” Ela voltou a abaixar a cabeça, pegou as luvas do colo e começou a puxar os fios sem sentido, sem saber por que fazia aquilo, só sentindo vontade de puxar.

“Mas pode ter.” Ele sorriu, mostrando os dentes brancos como um cachorro travesso, apontando para si mesmo: “E eu? O que acha de mim? Não sou feio, tenho um bom emprego, duas casas só pra mim. Em toda a cidade, poucos são como eu.”

Ni Yinghong parou o movimento, involuntariamente refletindo sobre o que ele dissera.

De fato, ele era bonito, tinha um bom emprego, morava num lugar espaçoso e era interessante... realmente, não era nada mal...

No instante seguinte, ela se deu conta do que pensava e se assustou. O que estava pensando? Nada a ver!

A conversa não poderia continuar!

Totalmente derrotada, ela se levantou mordendo os lábios, pegou apressada a bolsa com as marmitas e correu para a pequena cozinha.

“Tsc.”

Chu Heng olhou com malícia para a silhueta aflita da moça, acendeu um cigarro e saiu andando tranquilamente, indo conversar com conhecidos na rua.

Uma provocação por dia, cedo ou tarde ela cederia.

Depois de uns dez minutos, Ni Yinghong apareceu hesitante à porta da loja, chamando Chu Heng, que estava conversando com um colega da bilheteria do cinema: “Chu... Chu Heng, a comida está pronta.”

“Certo, vou jantar. Até mais.” Chu Heng acenou para o rapaz e voltou.

“Quando quiser ver um filme, me procure, não precisa de ingresso.” O rapaz lançou um olhar de inveja para Ni Yinghong, a flor mais bonita da loja de cereais.

Maldito, ainda pode jantar com uma beldade dessas. Por que eu não tenho essa sorte?

Vendo Chu Heng se aproximar, Ni Yinghong entrou apressada na cozinha, como um gatinho assustado fugindo de um cachorro.

Quando ele chegou, ela, ainda corada, lhe entregou uma marmita cheia de comida e correu para a sala da frente para comer sozinha.

Ela simplesmente não sabia como encarar aquele sujeito travesso.

Chu Heng, ao olhar a marmita, ergueu as sobrancelhas, surpreso.

Para compensar o prato de carne que recebeu, a moça caprichou no jantar: arroz branco e dois pratos, frango apimentado e repolho com carne defumada.

Dois pratos de carne, uma fartura rara para uma família comum.

E o sabor estava excelente.

Mesmo Chu Heng, que era exigente, não encontrou defeitos.

Depois de comer tudo rapidamente, ele não foi mais atrás de Ni Yinghong para provocá-la, com receio de exagerar.

Preparou a cama para ela com antecedência, depois ficou lendo no escritório e, pouco depois das sete, já estava deitado e dormindo.

Ele dormiu tranquilo, mas a pobre moça virou de um lado para o outro, sem pregar os olhos.

Por alguma razão, as palavras de Chu Heng ecoavam em sua mente.

E ela não parava de comparar com outros pretendentes que conhecera, e o bonito da loja de cereais ganhava disparado!

Ela nunca tinha pensado muito em Chu Heng antes, mas depois de ouvir aquele autoelogio descarado, de repente percebeu que havia um bom rapaz ao seu lado, e que ela não o desgostava!

Tudo tão inesperado!

“Ai, por que não consigo parar de pensar nele?”

Ni Yinghong se sentia envergonhada; era a primeira vez que, adulta, passava a noite acordada pensando em um homem. Antes, só pensava em doces, carne, enlatados...

Tudo culpa daquele sujeito, dizendo aquelas coisas sem motivo. Da próxima vez, não vou mais falar com ele!