Capítulo Vinte e Um: Qual o problema em comer o que é dele?

O sol se despedia ao ocidente, tingindo o céu de nuvens alaranjadas. Mais de uma centena de moradores do grande pátio reunia-se no pátio central, murmurando entre si e tentando adivinhar o propósito da reunião daquela noite.

Os três idosos sentavam-se com severidade ao redor de uma mesa quadrada, os rostos carregados de descontentamento. O protagonista, Hélder Chu, permanecia ereto atrás deles, o semblante austero, traços marcados por uma frieza cortante, como uma lança de guerra pronta para o combate.

A senhora Lia, ciente dos bastidores, narrava com expressão feroz aos vizinhos os acontecimentos recentes em sua casa, provocando sucessivos murmúrios de espanto entre os presentes.

“Cof, silêncio, por favor.”

Quando já haviam chegado quase todos, o primeiro ancião ergueu-se com seriedade, lançando um olhar sobre os moradores e detendo-se sutilmente diante da família Qin. Só então declarou: “Bem, o motivo da reunião hoje é apenas um: a casa do Hélder foi alvo de um ladrão, e mais de vinte ovos desapareceram!”

Um falatório explodiu de imediato, como se um raio tivesse caído no meio da multidão. Era um assunto grave; afinal, a galinha da família de Mauro Xu fora roubada em represália pelo Pilar, mas e os ovos do Hélder? Quem seria o responsável? Não poderiam ser novamente vítimas de algum ajuste de contas.

As vozes se misturavam em conjecturas sobre o verdadeiro ladrão. Hélder observava atentamente as reações de cada um, buscando algum indício.

Havia surpresa, preocupação, malícia e indiferença. Era um retrato fiel das nuances da vida.

Depois de analisar todos, Hélder direcionou o olhar para a viúva Qin. No rosto dela notou um sorriso rígido e uma profunda inquietação disfarçada. De repente, Hélder teve um lampejo: lembrou-se do filho da viúva Qin, Bengue, conhecido por furtos e travessuras.

Era bem provável que o menino fosse o responsável. Aquele garoto era famoso por sua gula e, frequentemente, furtava comida da casa do Pilar; dias atrás, havia pegado até uma galinha da casa do Mauro Xu. Nos últimos tempos, a família de Hélder preparava comidas apetitosas, talvez o rapaz estivesse de olho nisso.

“Esse moleque...”

Hélder rangeu os dentes, frustrado, pois já tinha uma suspeita, mas nada podia fazer sem provas.

Sem evidências, quem acreditaria em sua acusação? Corria até o risco de se meter em problemas.

Pilar, ao ouvir o relato do ancião, também voltou o olhar para a viúva Qin. Apesar de aparentar ingenuidade, era muito perspicaz e logo deduziu que Bengue era o culpado. Por todo o pátio, apenas o garoto era conhecido por não ter mãos limpas; quem mais poderia ser? Mas Pilar era bondoso e não queria denunciar o menino, temendo arruinar seu futuro, ao mesmo tempo que lamentava que seu amigo Hélder fosse prejudicado. Era uma situação delicada.

“Vamos todos nos acalmar!” O segundo ancião levantou-se, imitando o jeito dos líderes da fábrica, e pediu silêncio, rosto austero: “Pensem bem, alguém viu algum estranho hoje no pátio? Alguém notou alguém entrando na casa do Hélder?”

“Meu sobrinho veio me visitar hoje, mas não foi a outro lugar, ficou só um pouco comigo e partiu.” Um vizinho do pátio central apressou-se em responder, receoso de ser mal interpretado.

“Ah, isso nem precisa perguntar.” Mauro Xu, então, levantou-se e apontou para Pilar, jurando: “Só pode ter sido o Pilar, recentemente furtou uma galinha da minha casa, já tem histórico.”

“Você está delirando!” Pilar arregalou os olhos, arregaçou as mangas e ameaçou partir para cima: “Se eu quiser comer os ovos do Hélder, basta pedir! Não preciso roubar!”

Hélder não podia ficar calado. Se não falasse, pareceria que realmente suspeitava de Pilar. Apressou-se em intervir: “Mauro, não complique, estamos aqui para identificar o ladrão. Pilar jamais roubaria de mim.”

“Só estava contribuindo para o debate.” Mauro Xu sorriu maliciosamente e sentou-se de novo. Ele sabia que Pilar não era capaz de tal ato; queria apenas incomodá-lo.

Outros moradores sugeriram pistas, mas logo foram descartadas.

Por fim, ao perceber que nada seria resolvido, o terceiro ancião falou, objetivo: “Já que não conseguimos identificar o culpado, cada um deve reforçar a segurança de sua casa para evitar novos prejuízos. Vamos encerrar.”

“Gostaria de dizer algumas palavras.”

Hélder deu um passo à frente, o olhar sereno sobre os presentes, e falou firme: “Aviso a todos que, a partir de hoje, vou trancar minha casa. Não é por desconfiança, mas para evitar que o ladrão volte. Se outras coisas forem roubadas, não me importo, mas meus tíquetes de alimentos estão em casa; se forem levados, não terei como comer. Então, peço que entendam.”

Ao terminar, muitos, inclusive os três anciãos, mostraram expressões constrangidas.

Quando um morador tranca a casa, a notícia espalha-se mal; pode parecer que vivem num antro de ladrões. Mas ninguém podia reclamar, afinal, Hélder fora roubado, trancar a casa era prudente.

“Pode trancar sem preocupação, Hélder. Quem reclamar agora, com certeza é o ladrão.” Mauro Xu saltou novamente, lançando um olhar discreto para Pilar: “Amanhã vou trancar também, tenho coisas valiosas, não quero perder outra galinha.”

“Está falando com quem, seu moleque?” Pilar não gostou, avançando para tentar acertá-lo.

Mauro Xu, percebendo o perigo, apressou-se em puxar a esposa e correr para casa; sempre foi o rei da provocação, mas o primeiro a apanhar.

Hélder lançou um sorriso frio à viúva Qin, distribuiu cigarros aos três anciãos, e voltou para casa. Precisava cuidar do problema, com o estômago vazio.

Já em casa, o arroz estava pronto no fogão. Ele pegou a tigela, foi ao depósito buscar um belo pedaço de carne suína com três camadas e alguns batatas, pronto para preparar carne vermelha estufada com batatas.

Quando o aroma da carne voltou a se espalhar, alguns vizinhos invejosos murmuraram comentários maldosos.

“Se eu fosse o ladrão, roubaria da casa dele também. Esse sujeito come carne todo dia, se exibindo.”

Naquele momento, o clima na casa da família Jás era extremamente tenso.

Qin Huairu estava sombria, olhando fixamente para os três filhos; dona Zang Jás também observava o neto mais velho com preocupação. Ambas eram mulheres inteligentes.

Bengue, o garoto, sentava-se ao lado da avó, tranquilo, mordiscando um pão duro.

As irmãs, Pequena Dang e Flor de Acácia, sentavam-se arrotando sem parar, sem tocar na comida sobre a mesa.

Por fim, Qin Huairu falou, olhando para Bengue: “Me diga, você foi até a casa do tio Hélder roubar ovos?”

Bengue, sem hesitar, admitiu: “Eu estava com fome ao meio-dia, não tinha nada em casa, fui lá ver, vi os ovos e peguei para comer com as meninas.”

“Eu disse para você não seguir esse caminho!” Qin Huairu, furiosa, pegou os palitinhos para bater no filho.

Apesar de ser astuta e calculista, tinha seus princípios e jamais tolerava furtos.

Dona Zang, ao ver a filha pronta para bater no neto, apressou-se em abraçá-lo, defendendo-o: “Por que bater nele? A casa do Hélder tem tanta coisa boa; qual o problema de meu neto comer um pouco?”

“Isso é roubo! Se continuar assim, que futuro terá?” Qin Huairu olhou para Bengue com decepção, sentindo-se impotente.

Ela havia se esforçado tanto ao longo dos anos pelos filhos, mas nenhum deles lhe dava sossego. Como não ficar revoltada?