Capítulo Noventa e Três: Misericórdia

A cidade imperial voltava a ser coberta pela neve. Flocos brancos, espessos como penas de ganso, caíam suavemente, formando uma camada espessa sobre os telhados e o chão, de modo que um passo afundava até os tornozelos. A queda brusca da temperatura fez com que Chu Heng acordasse cedo; tremendo de frio, levantou-se da cama, vestiu-se às pressas e correu para o cômodo externo, onde despejou um pouco de água no urinol. Depois de se limpar, voltou para o quarto e rapidamente reacendeu o fogo do carvão selado no fogão.

O frio era intenso, transformando o quarto numa verdadeira caverna gelada. Quando o fogo começou a arder, ele pôs a chaleira, já com cristais de gelo, sobre o fogão e, feito uma pequena tartaruga, se enfiou de volta sob as cobertas, encolhendo-se em um montinho. Só quando o quarto ganhou um pouco de calor, ele se animou a sair da cama e vestir-se direito.

Após lavar o rosto e escovar os dentes, viu pelas janelas que alguns vizinhos já começavam a varrer a neve no pátio. Ele então apressou-se a pegar um desjejum pronto no depósito, comeu às pressas e, munido de uma pá de ferro, juntou-se ao trabalho coletivo.

Com muitos reunidos, o serviço andava rápido. Em menos de vinte minutos, os telhados e o chão do pátio da frente estavam limpos. Então, os homens, armados de ferramentas, foram em grupo para o pátio dos fundos.

Ali morava uma velha surda, uma senhora solitária, viúva de um herói de guerra; marido e filhos haviam perecido naquele conflito sangrento, doando à pátria tudo que tinham. Por esse motivo, os vizinhos do pátio faziam questão de ajudá-la sempre que podiam, por respeito e admiração.

Ao chegarem, encontraram Sha Zhu, que nem terminara de limpar a neve de sua própria casa, já colocando uma escada para ajudar a velha. Era típico dele: sempre pensava nos outros antes de si mesmo, talvez por isso a viúva Qin sentisse tamanha confiança nele.

Vendo isso, Chu Heng apressou-se a segurar a escada para Sha Zhu, e logo todos trabalhavam animados, conversando e rindo, até deixarem a casa dela limpa de neve.

Quando todos já iam sair, a velha senhora abriu a porta, curvada e apoiada em sua bengala, chamando Chu Heng com um gesto afetuoso: “Venha cá, meu menino.”

Ela era magra demais, com a pele enrugada, assemelhando-se a um galho prestes a secar. Atendendo ao chamado, Chu Heng aproximou-se sorrindo: “Diga, vovó, em que posso ajudar?”

“Estou sem mantimentos, você pode trazer um pouco para mim?” Ela tirou de dentro do casaco o caderno de racionamento, com cupons de comida e dinheiro, entregando-lhe com mãos trêmulas. Instruía como uma criança: “Traga grãos novos, não quero nada velho!”

“Se vier grão velho, pode me bater,” disse Chu Heng, guardando o caderno no bolso e apoiando a senhora: “Deixe-me ajudar a senhora a voltar para dentro.”

“Não precisa, não precisa, ainda não estou tão velha assim! Vá cuidar dos seus afazeres,” respondeu a anciã, sorrindo e afastando sua mão, mostrando os poucos dentes que lhe restavam.

“Então, por favor, tenha cuidado ao sair, principalmente depois de nevar assim,” disse Chu Heng, colocando alguns doces na mão dela antes de sair do pátio.

De volta a casa, ele esvaziou o urinol, lavou as mãos e, em seguida, montou na bicicleta e partiu para a loja de mantimentos. As ruas ainda estavam cobertas de neve, os pedestres caminhavam afundando os pés, enquanto ele passava de bicicleta, despertando olhares de inveja.

Enfrentando o vento e a neve, logo chegou ao trabalho. Nem teve tempo de cumprimentar a colega Ni, pois a tia Sun Mei o puxou de lado, com expressão grave: “Xiao Chu, já descobri tudo sobre aquela moça, mas você precisa prometer que não espalhará nada, senão a vida dela estará arruinada!”

Ao ouvir isso, Chu Heng logo percebeu que se tratava de algo sério envolvendo o par de Hu Zhengwen. Garantiu prontamente: “Pode confiar, tia Sun, não sou de espalhar boatos.”

“Pois é, só contei a você porque pediu. Se fosse outro, não diria nada,” suspirou Sun Mei, relatando o que descobrira.

A pretendente de Hu Zhengwen chamava-se Zhang Yi, uma moça realmente boa: bonita, diligente, de família abastada, ambos os pais funcionários públicos. Antes de Hu Zhengwen, ela namorava um professor universitário, e já estavam em vias de casamento. Não fosse pelo imprevisto, teria uma vida feliz.

Mas o inesperado aconteceu. Cerca de quinze dias antes, ao voltar do turno da noite, Zhang Yi foi abordada por um bêbado, que, aproveitando-se de que estavam sós e da sua beleza, tentou abusar dela, arrastando-a para um beco. Por sorte, uma patrulha ouviu os gritos e chegou a tempo de impedir o pior, abatendo o criminoso ao tentar fugir.

No entanto, a esta altura, a jovem já estava com as roupas rasgadas, partes do corpo tocadas, até as calças arrancadas pela metade. Embora não tenha sido violentada totalmente, numa época em que a honra feminina era levada tão a sério, aquilo bastava para ser considerado gravíssimo.

O namorado de Zhang Yi, em vez de apoiá-la após o ocorrido, pediu o término do relacionamento. Abalada por esse duplo golpe, a moça entrou em profunda tristeza, chegando a tentar o suicídio algumas vezes.

Não querendo ver a filha arruinar-se assim, seus pais pediram a conhecidos que arranjassem para ela um marido honesto... e aí entrou Hu Zhengwen.

Chu Heng, ao ouvir a história, não pôde deixar de lamentar o destino da jovem. Se isso acontecesse nos dias de hoje, não seria motivo para tanto drama; muitos homens estariam dispostos a casar-se com ela e tratá-la como uma rainha. Mas naquela época, poucas famílias de boa condição aceitariam um casamento com uma moça marcada daquela forma.

Quanto à decisão de Hu Zhengwen, isso não era da conta de Chu Heng. Seu papel era informar ao velho companheiro a verdade; o resto, caberia a ele decidir. Não seria correto esconder de Hu Zhengwen algo tão sério; cedo ou tarde a verdade viria à tona, e era melhor resolver logo.

“Agradeço, tia Sun,” disse Chu Heng, sorrindo, antes de entrar na loja. Após entregar o vale e o dinheiro ao caixa, pegou a bicicleta e seguiu para a usina de aço.

Na portaria, registrou-se com o velho porteiro e foi perguntando até chegar à oficina de Hu Zhengwen.

A usina era realmente imensa, com galpões a perder de vista, além de refeitório, banho público, cinema, hospital, escola, dormitórios e muito mais — um pequeno mundo à parte!

Depois de muito andar em círculos, finalmente chegou ao setor quatro, guiado por uma senhora simpática que, inclusive, queria lhe apresentar uma pretendente. Foi um trajeto trabalhoso, mas ele conseguiu.