Capítulo Setenta: Sibilo

À tarde, sem grandes compromissos, o rapaz voltou a jogar alguns jogos de xadrez com o velho. Não se sabe ao certo se o senhor treinou em algum lugar ou se houve algum milagre, mas naquele dia ele estava especialmente inspirado, e em pouco tempo derrotou o jovem, que saiu do jogo completamente desanimado.

— Não jogo mais.

Chuheng, derrotado novamente, largou as peças, pegou um cigarro e acendeu, fumando com ar aborrecido.

O velho, satisfeito, sorriu enquanto tomava um gole de chá, exalando orgulho:

— E aí, vai admitir que perdeu?

Para esse momento, ele havia estudado vários livros de xadrez em casa!

— Hoje não estou bem.

Chuheng, irritado por ter perdido para o velho, decidiu levantar e sair do escritório, buscando tranquilidade longe da vista dele.

— Vou sair para tomar um ar.

Ele foi até a frente da casa, conversou um pouco com Ni Yinghong, e quando a moça ficou ocupada, saiu para dar uma volta pela rua.

Como de costume, passou pela loja de alimentos para dar uma olhada, e finalmente viu um círculo sob a janela: era sinal de que alguém marcara presença ali.

— Lá vem mais uma madrugada de espera.

Chuheng sorriu, apagou rapidamente o sinal, e continuou andando como se nada tivesse acontecido, parando para conversar quando encontrava conhecidos pelo caminho.

Assim, entre conversas e caminhadas, acabou parando diante da loja de antiguidades.

Naqueles tempos, essas lojas eram praticamente fechadas ao público local, só permitindo a entrada de estrangeiros, para arrecadar um pouco de preciosa moeda estrangeira.

Por coincidência, Chuheng chegou justamente quando um homem de cabelos dourados e olhos claros saiu da loja, segurando um belíssimo prato de porcelana azul e branca.

Foi impossível não lembrar do antigo vaso de porcelana azul e branca da dinastia Hongwu que ele havia encontrado no mercado das pombas.

— Talvez seja melhor pedir um especialista para avaliar...

Chuheng murmurou, inseguro. Ele era apenas um amador em antiguidades, não tinha certeza absoluta sobre a autenticidade do vaso.

Após hesitar um pouco, procurou um lugar discreto, retirou o vaso e entrou no setor de compras da loja.

A loja de antiguidades tinha dois setores: um de vendas, exclusivo para estrangeiros ou funcionários com necessidades especiais, e outro de compras, onde adquiriam objetos antigos do público.

Quando Chuheng entrou, não havia clientes, apenas um homem de meia-idade, elegante, de óculos grossos, junto a um velho de barba de bode, examinando um pequeno bowl de esmalte cloisonné atrás do balcão.

Ao perceber a entrada, o homem de óculos virou-se, viu o vaso nas mãos de Chuheng, passou o bowl para o velho e se dirigiu ao balcão.

— Coloque o vaso aqui, vou dar uma olhada.

O homem sorriu e apontou para a madeira do balcão.

— Certo.

Chuheng colocou o vaso cuidadosamente sobre o balcão:

— Quanto você me oferece?

Quando o vaso estava seguro, o homem o pegou delicadamente, examinou por um tempo, e começou a assentir repetidamente, como se estivesse satisfeito.

Chuheng, vendo isso, respirou aliviado, achando que finalmente tinha algo autêntico. Sentiu-se orgulhoso.

Mas antes que pudesse se alegrar por muito tempo, o homem avaliou o vaso, franziu o cenho repentinamente e, com um olhar de desdém, devolveu o vaso ao balcão, sorrindo ao informar o preço:

— Esse vaso, compramos por três moedas.

— O quê?

Chuheng, que estava feliz, ficou surpreso. Um vaso de porcelana azul e branca da dinastia Hongwu por apenas três moedas? Antiguidades desses tempos estavam realmente baratas demais.

Logo, um pressentimento ruim surgiu: será que comprou outro falso?

Engolindo seco, Chuheng apontou para o vaso e perguntou, inseguro:

— É... é da dinastia Hongwu, certo?

O homem riu, olhando de soslaio:

— Imagina! Isso aí é imitação do final da dinastia Qing. Se fosse mesmo da Hongwu, valeria pelo menos cem moedas.

— Final da Qing?

A frase foi como um raio, deixando Chuheng desolado, o rosto escurecendo como se fossem três vezes o de Ni Chen. Já não queria olhar para o vaso, e acenou:

— Pode vender, faça o recibo.

— Entendido.

O homem colocou o vaso de lado, rapidamente preparou o recibo e entregou três moedas para Chuheng:

— Aqui está.

Chuheng pegou o dinheiro, saiu do setor de compras meio atordoado, e ao se afastar, deu um tapa no próprio rosto, cheio de vergonha:

— Se eu gastar dinheiro comprando antiguidades de novo, sou um cachorro!

Maldição! Até nos anos 60 acabo comprando falsificações, que vergonha!

Eu, Chuheng, não vou mais brincar com isso!

Com o coração partido, Chuheng vagou por algumas ruas e, por fim, parou diante da loja de consignação, observando o movimento.

Essas lojas funcionavam como antigas casas de penhores, comprando e vendendo diversos itens de valor, mas eram estatais.

O que vendiam eram objetos de uso doméstico, móveis, bicicletas, roupas, casacos de couro, cobertores, relógios, câmeras, gramofones, patins de gelo e outros artigos usados.

Os anos 60 e 70 foram a era de ouro dessas lojas, pois os salários eram baixos e os recursos escassos; muita coisa só era vendida mediante cartão ou certificado, e às vezes, mesmo com dinheiro, não se conseguia comprar.

Mas nas lojas de consignação, os itens eram usados, baratos e dispensavam certificados, o que atraía o público de recursos limitados, tornando o negócio muito movimentado.

E claro, quando o negócio é bom, há sempre quem queira aproveitá-lo. Alguns especuladores audaciosos rondavam as lojas, abordando quem trazia coisas para vender; se achavam algo interessante, compravam e revendiam, lucrando com a diferença, podendo ganhar algumas moedas por dia.

Naquele momento, havia cerca de uma dúzia desses especuladores na porta, cada um com algum objeto: alguns seguravam patins de gelo, outros relógios, e até bicicletas para perguntar o preço.

Os funcionários da loja ignoravam a movimentação, até conversando com alguns desses especuladores conhecidos.

Afinal, recebiam salário fixo, não importava quanto comprassem ou vendessem, não valia a pena entrar em conflito.

Além disso, será que não havia algum acordo entre eles?

— Amigo, quer patins de gelo? Quase novos.

Chuheng mal tinha parado ali, quando um rapaz apareceu com alguns pares de patins, balançando um de couro preto diante dele.

— Não quero, não quero.

Ele afastou o vendedor com um gesto impaciente e foi para dentro da loja de consignação, curioso para ver o que havia lá dentro.

Diferente de outros, Chuheng tinha dinheiro de sobra, e numa loja que só pedia dinheiro, não cartões, sentia-se ainda mais confiante.

O espaço era enorme, com muitos balcões vendendo todo tipo de coisa. Num deles, vendiam roupas usadas; além dos estilos comuns da época, ele viu ternos e vestidos coloridos chamados “blaraji”.

— Ei!

O olhar de Chuheng parou de repente num qipao de flores, e em sua mente surgiu a imagem da bela Ni vestida com o elegante qipao, com fenda até a raiz das coxas.

— Uau!

Assustadoramente encantador!