Capítulo Cinquenta e Sete: É Forte o Bastante?

O dono da banca era um ancião magro de mais de sessenta anos, vestindo um casaco de pele de carneiro alvíssimo. Seu rosto, de cor bronzeada, e seus olhos grandes e vivos, como sinos de cobre, deixavam uma impressão marcante.

Chuheng, radiante de alegria, apontou para a cesta sobre a banca e perguntou: “Isto é goji?”

“Goji legítimo de Ningxia.” A voz do velho era poderosa como um sino retumbante. Ele estendeu a mão calejada e tirou alguns frutos para lhe oferecer, sorrindo: “Prove, por favor.”

Chuheng aceitou e levou direto à boca. O sabor era agridoce; satisfeito, assentiu e perguntou: “Quanto custa?”

“Três yuan por quilo, preço fixo.” O velho respondeu com firmeza, certo de que seu produto era de primeira e não lhe faltariam compradores.

“Levo tudo.”

O “grande gastador” não hesitou nem por um instante. Com generosidade, atirou-lhe uma sacola de pano e, desviando o olhar para um pequeno pote escuro que restava no balcão, perguntou curioso: “E o que há nesse pote?”

Se aquele velho possuía bagas tão boas, imaginava que os outros produtos também deviam ser especiais.

“Ali dentro está meu licor secreto de pênis de tigre, excelente para fortalecer o corpo e dar vigor ao homem.” O velho entregou-lhe o goji embalado e, rindo, provocou: “Mas isso não é coisa para jovens cheios de energia como você, ou acabarão fazendo um buraco no teto.”

Chuheng ficou tentado; se não pudesse beber agora, certamente o faria depois. Piscando, falou casualmente: “Tenho um amigo, já passado dos cinquenta, com certas dificuldades... E outro, nos quarenta e poucos, que vai ao banheiro como uma torneira pingando. Esse licor ajudaria?”

“Uma dose diária, em meio mês estarão mais potentes que você. É receita exclusiva! O senhor Liu, famoso comerciante de grãos da capital, com setenta anos ainda deixava as damas do bordel exaustas, tudo graças a esta bebida!” O velho bateu orgulhoso no pote.

“É verdade isso? Não está me enganando?” O discurso era tão exagerado que Chuheng hesitou; alguém tão velho ainda causar tal comoção parecia incrível.

“Você duvida, rapaz?” Ofendido, o velho arregalou os olhos. Pegou o pote, retirou um comprido medidor de metal de um saco ao lado, abriu cuidadosamente o lacre e, com o medidor, serviu um pouco de licor amarelo-escuro, estendendo-o a Chuheng com um sorriso irônico: “Vamos lá, se és corajoso, bebe um gole! Vais ver até as calças furarem!”

Chuheng olhou desconfiado para o líquido desconhecido, aproximou-se e aspirou. Um aroma intenso de ervas e álcool o envolveu. Por fim, tomou coragem, pegou o medidor e despejou o licor na boca.

“Ufa!”

Assim que o líquido desceu pela garganta, sentiu um calor abrasador se espalhar rapidamente pelo corpo, como se tivesse mergulhado numa caldeira. Um calor insuportável tomou conta de si e, então... o dia amanheceu!

O velho gargalhava, satisfeito, como um fole de forja descontrolado, e lançou um olhar malicioso para Chuheng, que tentava, encurvado, recompor-se. “Gostou da força?”

Chuheng, constrangido, ajeitou a postura para disfarçar o desconforto e levantou o polegar: “É forte mesmo.”

“Dez yuan o quilo. Quer levar para seu amigo?” O velho, sorrindo, voltou a lacrar o pote, como se enxergasse Chuheng por inteiro: “Com um presente desses, resolves qualquer situação!”

“Levo tudo!” Não havia mais o que pensar; testara o efeito na própria pele — era realmente potente.

“Um pote tem três quilos e meio, não falta nem sobra. Com as bagas de goji, fica quarenta e quatro yuan.” O velho, experiente, não se surpreendeu com o ar desprendido de Chuheng, colocou o pote à sua frente e advertiu: “Lembre-se, uma dose por refeição, no máximo quinze dias seguidos. Se exagerar, pagará o preço.”

“Pode deixar.” Chuheng apressou-se em pagar, e saiu dali com o pote de licor num braço e as bagas no outro, saindo saltitante do Mercado dos Pombos.

Em um local deserto, guardou tudo no depósito e, logo depois, partiu apressado em direção à loja de cereais, andando encurvado como um invasor clandestino, chamando a atenção de muitos.

Ele, já atiçado, tomou aquele gole de licor e sentiu como se jogassem óleo fervente no fogo. Se não extravasasse aquela energia, poderia passar vergonha.

As tias do trabalho eram verdadeiras detetives e exímias motoristas; se notassem algo fora do comum, o arrastariam para a estrada sem pestanejar.

Depois de correr quase meia hora, parou ofegante, sentindo-se finalmente aliviado, porém encharcado de suor com um odor forte. Estava no inverno, e daquele jeito, era fácil pegar um resfriado.

“Que tormento...” resmungou, enxugando o suor do rosto. Olhou ao redor, encontrou um beco vazio e entrou para o depósito, onde limpou o corpo antes de retomar o trajeto de bicicleta.

Quase às oito, chegou ao trabalho. Era o último a chegar; as tias já estavam animadas em sua roda matinal de chá, tagarelando sobre algum grande escândalo.

Ao entrar, olhou de imediato para o lugar de Ni Yinghong; a moça não viera, e isso lhe causou um vazio.

Que saudade sentia dela!

No início, a atração por Ni Yinghong era puramente física. Pensava que, já que teria de casar algum dia, melhor garantir logo alguém bonita e de boa figura; o sentimento viria com o tempo.

Com o convívio, porém, passou a gostar sinceramente daquela moça tranquila e pura. Dizia para si mesmo, com certo romantismo juvenil, que queria ser o cavaleiro protetor daquela jovem bondosa, defendendo-a das agruras do mundo, para que ela permanecesse assim, pura.

Como estaria ela agora?

Seus pensamentos vaguearam, dirigindo-se suavemente àquela adorável garota.

Enquanto isso, Sun Mei, entretida na conversa com as outras, viu Chuheng parado à porta, distraído, e correu entusiasmada para lhe contar a fofoca: “Xiao Chu, soube da novidade? O velho Liu, da viela Melancia do Norte, foi pego em flagrante traindo a esposa, quase foi espancado até a morte!”

Chuheng voltou ao presente, chocado com a notícia. Casos assim já seriam manchete até em tempos modernos, quanto mais naquela época.

Mas, lembrando do talento das tias para boatos, logo recuperou o juízo e respondeu com um sorriso: “Vê-se de tudo hoje em dia, hein?”

E, dizendo isso, entrou calmamente nos fundos.

No escritório, preparou uma grande xícara de chá para o chefe Lian e para si, antes de pegar o livro-caixa e começar a trabalhar.

Por volta das dez, já tinha organizado todas as contas do dia anterior e correu até a confeitaria para comprar doces, planejando visitar sua pequena Ni depois do expediente.

Homens raramente se apaixonam, mas, quando acontece, é como fogo em óleo fervente!