Capítulo Sessenta e Três: Velho Mo

Ainda não eram seis horas quando Chu Heng chegou com Ni Yinghong ao Restaurante Moscovo, situado na Avenida Xizhimen Wai.

Considerado atualmente um dos restaurantes mais elegantes de toda a cidade, o velho Moscovo não possuía fama à toa. Visto de fora, parecia um verdadeiro palácio ocidental: suntuoso, clássico, imponente, repleto de elementos barrocos. Em meio aos tradicionais pátios de tijolos cinzentos e telhas negras, destacava-se como um navio solitário em mar aberto.

Por ser sua primeira vez em um lugar assim, Ni Yinghong estava um pouco nervosa. Instintivamente, segurou a mão quente do homem ao seu lado e só assim sentiu o coração acalmar-se.

Chu Heng percebeu a mudança dela e, virando-se, disse com voz suave:
— Não precisa ficar nervosa. No fim das contas, é só um restaurante, não estamos aqui para dar o calote.

Ni Yinghong não conteve uma risada e, com os olhos brilhando, retrucou:
— Um lugar maravilhoso desses, e você chama de “só um restaurante”.

— Por melhor que seja, no fim serve para comer. Nada além disso — Chu Heng deu de ombros, vasculhou ao redor e logo avistou Shen Tian.

Naquele momento, Shen Tian estava diante da entrada, conversando com algumas pessoas. Entre elas, estava um velho conhecido de Chu Heng: Liu Haokong, o Marquês Liu, acompanhado de uma mulher alta, magra e de pele escura. O trato íntimo entre os dois não deixava dúvidas de que eram um casal.

Além deles, havia mais um homem e duas mulheres, desconhecidos para Chu Heng, mas pelo porte e vestimentas, tudo indicava que também eram filhos dos grandes pátios da cidade.

Chu Heng puxou Ni Yinghong pela mão e foi até eles, cumprimentando com um sorriso:
— Não cheguei atrasado, né? Ora, Liu, você também veio! Se Shen Tian tivesse avisado, eu teria vindo recepcionar o pequeno Marquês em pessoa.

— Seu moleque, já chega me colocando no centro das atenções — Liu Haokong riu e deu-lhe um soco amistoso no ombro — Hoje é dia de ver se você faz jus ao título de “rei dos mares” da cidade.

— Pode deixar! Por nossa honra, alguém vai sair daqui carregado hoje — respondeu Chu Heng, puxando Ni Yinghong para perto e apresentando-a — Esta é minha namorada, Ni Yinghong.

A jovem sorriu timidamente e cumprimentou de forma delicada:
— Muito prazer.

— Rapaz, você tem sorte grande! Sua namorada é linda — exclamou Shen Tian, os olhos brilhando por um instante antes de se acalmar. Em seguida, apresentou os demais: o homem era Ding Yong, amigo de infância de Shen Tian; a mulher de cabelos longos era Mao Yiruo, esposa de Ding Yong; já a mulher de olhos amendoados chamava-se Yi Zhen, amiga de Zhang Min, esposa de Shen Tian.

Habituado a lidar com todo tipo de gente, Chu Heng logo se enturmou, conversando descontraidamente. Já Ni Yinghong, mais reservada, limitou-se a cumprimentar e ficou ao lado de seu companheiro, sorriso discreto no rosto.

Após alguns minutos de conversa, os anfitriões finalmente apareceram.
— Minha nossa, que lugar impressionante! Não perde em nada para o nosso Madier lá de dentro — exclamou Zhao Weiguo, amigo de Shen Tian do Nordeste. Com mais de trinta anos, era um típico nortista: alto, forte, rosto rude e usando um chapéu de pele de zibelina, parecia até um personagem das montanhas.

Sua esposa, Ping Mixue, também era alta, de pele clara e traços delicados; mas, ao contrário do nome e da aparência, tinha um jeito extrovertido e voz alta.

Após as apresentações, Zhao Weiguo agarrou Chu Heng com entusiasmo:
— Então você é o famoso “rei dos mares” de quem tanto ouvi falar? Hoje vamos beber de verdade! Desde que cheguei aqui não encontrei ninguém à altura para uma boa bebida.

Chu Heng revirou os olhos, mas respondeu no mesmo tom brincalhão:
— Beber, tudo bem, mas sem insultos, hein.

Zhao Weiguo se deu conta, caiu na risada e logo propôs:
— Olha só eu! Assim que entrar, pago uma dose para me redimir, fechado?

Chu Heng não alongou a brincadeira e aceitou:
— De jeito nenhum. Hoje estou aqui para beber com você. Que graça teria se só você bebesse?

— Vamos entrar, estávamos aqui fora congelando! — gritou Shen Tian, batendo palmas e guiando o grupo para dentro do salão, através da porta giratória.

Era a primeira vez de Chu Heng no famoso restaurante, mas ele apenas lançou um olhar ao redor, sem se impressionar. Já havia frequentado lugares ainda mais sofisticados em outra vida. Para ele, aquilo não era novidade.

Mas para Ni Yinghong, tudo era fascínio. Desde a entrada, ficou encantada com a decoração exótica: o teto alto com estuques e lustres dourados, enormes pinturas do Kremlin nas paredes, cortinas de organdi branco e veludo cinza-prateado pendendo das janelas amplas. Tanta beleza a deixava sem saber onde olhar.

O grupo acomodou-se num canto sudeste, guiados pelo garçom, e logo começaram a escolher os pratos. Chu Heng, sem saber o que pedir, optou por pratos de preço intermediário: carne fria de boi, sopa de beterraba, costeletas de porco assadas, salada do cocheiro e, para fechar, sorvete de sobremesa.

Ni Yinghong arregalou os olhos diante daqueles nomes desconhecidos e preços exorbitantes. Sentiu-se perdida, com medo de cometer alguma gafe.

“Minha nossa, uma sopa custa mais de um yuan! Que absurdo!”

Percebendo o embaraço, Chu Heng se aproximou e tomou a iniciativa de pedir alguns pratos para ela. Aliviada, a jovem sorriu docemente para aquele homem atencioso.

Logo chegaram as entradas, servidas por uma garçonete soviética vestida com elegante vestido de bragi. A festa começou oficialmente.

Shen Tian estava mais que preparado: trouxera várias garrafas de Maotai e uma de vinho tinto. Os homens beberam aguardente, enquanto as mulheres ficaram com o vinho.

Depois de servidas as bebidas, Shen Tian, como anfitrião, propôs um brinde aos bons amigos, seguido por todos.

Ni Yinghong, acompanhando o grupo, experimentou um gole do vinho ácido, que lhe agradou. Depois, com instruções de Chu Heng, tentou usar faca e garfo para comer um pouco da linguiça assada que pediram para ela. O sabor não era exatamente do seu gosto, mas comeu mesmo assim — afinal, era carne.

Com o primeiro gole, a competição masculina começou. Um brinde daqui, outro dali, a animação tomou conta. As mulheres se reuniram ao lado, saboreando a comida e o vinho, conversando alegres sob a liderança da expansiva Ping Mixue. Não demorou para virarem amigas.

Depois de algum tempo, o Marquês Liu foi o primeiro a se render — rosto vermelho, recostou-se e jurou que não beberia mais.

Quando a sobremesa chegou, apenas dois homens ainda seguravam os copos: Chu Heng, o “rei dos mares”, e Zhao Weiguo, o “deus do álcool” do Nordeste. Trocaram olhares determinados, ergueram os copos e brindaram:

— Vamos até o fim!

Vinte minutos depois...

O “deus do álcool” do Nordeste caiu!