Capítulo Nove: A Escada Sobre o Muro

Quando chegou a hora do descanso do almoço, o chefe Lian, meio relutante, acabou aceitando sair com Chu Heng, e o experiente ancião fez questão de levar consigo a marmita vazia do rapaz.

Naquela época, comer em restaurante não permitia desperdício; tudo o que você não conseguisse terminar, tinha que levar embora. Se alguém ousasse deixar comida no prato, até os atendentes se sentiam no direito de amaldiçoar seus antepassados.

No caminho, o velho Lian, fumando um cigarro, murmurava: “Será que hoje vai ter tofu recheado? Da última vez que comi, o sabor era tão extraordinário que fiquei pensando nisso por meio mês.”

Mas sua esperança foi frustrada: não havia tofu recheado, só tofu apimentado. Para piorar, Chu Heng achou tudo muito simples e pediu logo uma variedade de pratos de carne.

“Fatias de carne salteadas, peixe-amarelo ao molho seco, camarões ao molho, salada fria de frango desfiado, dois pratos de guioza, e duas cervejas.”

O chefe Lian, ouvindo aquilo, sentiu o coração quase sair pela boca. Olhava para Chu Heng várias vezes, tentando, só com o olhar, fazer o rapaz parar de bancar o gastador.

Mas Chu Heng fingia não perceber e, ainda assim, reclamava que o cardápio tinha poucas opções.

A atendente, surpresa, também não conseguiu disfarçar sua expressão. Era a primeira vez que via dois homens pedindo tanta comida, mas não se meteu; anotou tudo com destreza e, ao final, estendeu a mão macia e alva: “São oito yuans e vinte, um quilo e meio de cupons de cereais finos e duzentos e cinquenta gramas de cupons de carne.”

Impassível, Chu Heng tirou o dinheiro e os cupons para pagar, embora por dentro estivesse perplexo. Seu salário mensal era de apenas quarenta e cinco yuans e cinquenta centavos; se não fosse algum ganho extra, não poderia ir ao restaurante muitas vezes!

Um almoço desses custava um quinto do salário mensal!

Depois que a atendente saiu, o chefe Lian, que vinha se contendo, finalmente falou: “Você não pensa no amanhã, não?”

“Raramente tenho a oportunidade de convidá-lo para almoçar, precisava ser uma ocasião especial.” Chu Heng respondeu com um sorriso, guardando os cupons, e estendeu um cigarro ao velho.

“Se soubesse que seria esse tipo de convite, eu não teria vindo!” reclamou o chefe Lian, mesmo não pagando do próprio bolso.

Ele achava que o almoço seria só guioza ou, no máximo, dois pratos comuns. Não esperava que Chu Heng escolhesse só os mais caros.

Chegou até a pensar em retribuir o convite, mas, vendo a conta, desistiu. Realmente não era para o seu bolso.

O serviço no restaurante era desesperadamente lento. Os dois ficaram mais de dez minutos sentados e nem a cerveja fora servida ainda.

Chu Heng nem ousava reclamar, com medo de ser xingado pela impaciência.

É de se indignar: pagar caro para comer e ainda depender do humor dos outros.

Se fosse hoje em dia, já teria virado a mesa!

Depois de vinte minutos de conversa fiada, finalmente a comida chegou.

Desta vez, o chefe Lian não disse mais nada, pegou os hashis e começou a comer com vontade. Não parava: uma mordida no guioza, outra nos pratos, engolia tudo com goles de cerveja e continuava como se fosse para uma batalha.

Chu Heng, que no início pensava em manter a compostura, ao ver aquela cena, desistiu de qualquer cerimônia e também se lançou à comida.

No fim, os dois limparam todos os pratos, e até o molho foi aproveitado pelo chefe Lian, que usou para molhar o guioza.

“Não dá pra mais, estou estufado,” resmungou o velho, com o rosto brilhando de gordura, mas plenamente satisfeito. Havia dois anos que não comia tão bem.

Chu Heng também estava comendo até não poder mais. Não era falta de vergonha, mas sim o ambiente: todos ao redor devorando a comida, ele não resistiu e acabou exagerando.

Depois de um tempo descansando à mesa, vendo que a atendente olhava para eles com impaciência, prestes a enxotá-los, trataram de recolher as coisas e sair antes de serem convidados a se retirar.

Ser enxotado de restaurante era muito humilhante; melhor sair por conta própria.

De barriga cheia, voltaram cambaleando.

Na porta da loja de cereais, Chu Heng acenou: “Vá indo, vou até a mercearia comprar umas coisas e aproveitar para ajudar a digestão.”

“Me traga uma caixa de cigarros,” pediu o chefe Lian, tirando dinheiro do bolso. Lembrando-se de ter acabado de comer às custas de Chu Heng, completou: “Compre uma para você também.”

“Deixa disso, chefe. Entre nós não precisa dessas formalidades. Além do mais, eu fumo Daqianmen, o senhor tem cupom?” brincou Chu Heng, pegando os oito centavos da mão do velho e seguindo adiante, ainda segurando a barriga.

“Esse menino vai acabar com tudo que tem,” murmurou o chefe Lian, sacudindo a cabeça enquanto voltava para dentro. “Preciso arranjar uma moça pra ele, alguém que saiba pôr ordem na casa, senão, desse jeito, nunca vai arranjar esposa.”

Chu Heng, andando devagar, finalmente chegou à mercearia.

Para seu azar, quem o atendeu foi justamente aquele balconista arrogante do dia anterior.

Os dois se encaram, ambos com antipatia.

Chu Heng olhou ao redor e notou que os outros estavam ocupados. Sem alternativa, falou: “Uma caixa de Shengchan, dois maços de Daqianmen, três quilos de balas de leite, cinco potes de pêssego em calda e cinco de tangerina, duas garrafas de Daqu, duas de Hongxing, duas de Jingzhi, cinco latas de carne enlatada, se tiver...”

A cada item, o rosto do balconista endurecia ainda mais, até começar a tremer, achando que Chu Heng estava só tirando sarro dele.

Afinal, não era época de festas; por que comprar tanta coisa?

Quando Chu Heng terminou, o balconista nem se mexeu. Fez as contas no ábaco, bateu o resultado e lançou-lhe um olhar de peixe morto: “O total é oitenta e seis yuans e trinta e quatro centavos. Primeiro, o dinheiro e os cupons.”

Já estava pronto para brigar, caso Chu Heng não tivesse o valor.

Mas Chu Heng, calmamente, tirou o dinheiro e os cupons do bolso e entregou tudo certinho ao balconista, depois acendeu um cigarro e ficou esperando no balcão.

O balconista ficou roxo de raiva, resmungando enquanto recolhia o dinheiro: “Esse desgraçado tem mesmo dinheiro.”

Chu Heng ouviu tudo, sem entender nada.

Só estava comprando umas coisas, que mal fizera para o sujeito?

Além de não receber um sorriso, ainda era xingado!

Mas não se deixou abater. Afinal, estava no território do outro; discutir não valia a pena, brigar menos ainda. Melhor esperar outra oportunidade.

Duvidava que aquele sujeito não fosse cliente da loja de cereais!

Dessa vez, a espera foi ainda maior: meia hora para receber as compras.

Não que fosse difícil localizar os produtos, mas sim porque o balconista enrolava, parava de procurar para conversar fiado.

Chu Heng não quis criar caso. Pegou as sacolas de pano que trouxera, guardou tudo e saiu da mercearia sem olhar para trás.

Ao passar por uma viela, guardou as compras no espaço do depósito, deixando só um punhado de balas de frutas na bolsa tiracolo.

De volta à loja de cereais, sacou as balas: “Comprei umas balas de frutas, experimentem, é só pra adoçar a boca.”

Não deu muito para cada um, apenas duas ou três balas, mas mesmo assim deixou todos animados, pois balas eram raridade.

“Diga, Chu, por que comprou balas assim, fora de época?” perguntou Sun Mei, que, sem coragem de comer, escondeu as balas no bolso para levar aos filhos.

Se não desse para todos, quebraria as balas em pedaços. Se ainda assim não bastasse, cada um lambia um pouco; o importante era sentir o gosto.

Ni Yinghong, assim que pegou, já colocou uma na boca, dobrando cuidadosamente o papel colorido e guardando. O sabor doce melhorou imediatamente seu humor, e ela sorriu, mostrando duas covinhas encantadoras.

Luo Yang, ao lado, ficou babando de inveja.

“Eu sou sozinho, como por mim mesmo. Quando quero, compro o que me dá vontade,” disse Chu Heng, encostado casualmente ao balcão, e perguntou a Sun Mei: “Tia Sun, o cereal aí de casa está dando? Se faltar, eu tenho um pouco a mais, posso conseguir para a senhora.”

Oferecendo balas e mostrando preocupação com os colegas, Chu Heng tinha seus próprios planos.

Luo Yang tentava se aproximar da chefia?

Pois então ele preferia conquistar o pessoal da base, nunca se sabe quando isso pode ser útil.

Sun Mei, ouvindo a oferta, sentiu-se ainda mais grata e apressou-se em recusar: “Não precisa, não precisa. Ninguém está sobrando em casa, não posso te incomodar. E logo já vai sair mais cupom de cereal, é só aguentar mais um pouco.”