Capítulo Quinze: Tornou-se alvo de atenção

A situação não era muito diferente da que se viu na loja de cereais. Quando Chu Heng voltou ao grande pátio com o rádio nos braços, também atraiu bastante atenção; adultos e crianças correram para ver a novidade. Principalmente Liu Haizhong, o velho fanático por cargos do pátio central, conhecido como o Segundo Tio do pátio, ficou rodeando o rádio por um bom tempo antes de sair com um ar pensativo. Como segundo mais velho entre os tios do pátio, era um golpe para o seu orgulho ver a qualidade de vida de um jovem do pátio superar a dele, por isso decidiu que também compraria um rádio.

Depois de se livrar dos vizinhos, Chu Heng começou a preparar o jantar, pois logo seus companheiros de exército chegariam. Como sua própria habilidade culinária deixava muito a desejar, não teve escolha senão recorrer a He Yuzhu, o legítimo herdeiro da culinária da Família Tan.

Primeiro, Chu Heng acendeu o fogão para cozinhar o arroz. Então, num piscar de olhos, ele fez aparecer em suas mãos um pedaço de carne de porco fresca e um galo, que cacarejava sem parar.

No dia anterior, para testar se o tempo realmente parava dentro do seu armazém, ele havia colocado a carne fresca e o frango lá e não mexeu mais. Agora, ao retirar, viu que a carne estava exatamente como no momento em que foi guardada, fresquíssima, com o sangue ainda vermelho. O galo, que estava há mais de um dia e meio sem comer, continuava vivo e cheio de energia, chegando até a deixar um presente um tanto indelicado no chão.

"Então o tempo realmente está parado", pensou Chu Heng, radiante. Com esse espaço parado, ele poderia fazer muitas coisas: estocar vegetais no verão para vender no inverno, comprar carne quando estivesse barata e vender em datas festivas, aproveitando a diferença de preços. Era um ótimo caminho para ganhar dinheiro e não depender apenas da venda de grãos para sobreviver.

Deixando a carne e o frango de lado, ele ainda tirou alguns cogumelos, orelhas-de-pau e outros produtos da montanha. Também pegou o coelho que comprara naquele dia. Além disso, havia dois pedaços de tofu e um grande carpa, comprados na mercearia durante o almoço. Para sua alegria, quem o atendeu desta vez não foi o rapaz grosseiro das outras vezes, mas sim uma jovem de voz doce e rosto bonito.

Com tudo pronto, Chu Heng pegou uma garrafa de bebida e foi ao pátio central. Bateu à porta da casa de Sha Zhu e, só depois de ouvir permissão, entrou. Ao cruzar a soleira, viu Sha Zhu sentado à mesa, cabisbaixo e desanimado.

A culpa daquele estado era, em grande parte, de Chu Heng.

Na noite anterior, Sha Zhu conheceu Qin Jingru. Assim que a viu, com seus grandes olhos e rosto claro, se encantou, desejando até casar-se com ela naquele instante. Mas ela não se interessou por ele. Embora Xu Damao não tivesse conseguido atrapalhar, quando Qin Jingru viu o simplório Sha Zhu, instintivamente o comparou ao elegante e bonito Chu Heng. Em salário e aparência, Sha Zhu perdia feio.

Na manhã seguinte, Qin Jingru voltou correndo para casa, com medo de que a irmã insistisse na união. Sha Zhu passou o dia inteiro sem ânimo. Era difícil aceitar, sendo ele o chef do alto-forno, com um salário de trinta e sete yuans e meio, ser desprezado por uma camponesa do interior.

Chu Heng, alheio a tudo isso, entrou sorridente, pousou a garrafa sobre a mesa e perguntou: "O que houve, irmão Zhu? Está com um ar tão abatido."

"Nem me fale, que vergonha", respondeu Sha Zhu, pegando o licor que Chu Heng trouxera e perguntando, confuso: "E isso aqui?"

"Queria que você preparasse alguns pratos", respondeu Chu Heng, oferecendo-lhe um cigarro. "Meus companheiros de exército vêm em casa, e minha cozinha não é digna deles. Por isso vim pedir sua ajuda."

"Ah, então é só isso? Entre nós dois, precisa disso tudo? Parece até que estou sendo subornado! Leva isso de volta!", disse Sha Zhu, contrariado, devolvendo o licor.

"É o costume, irmão. Se você não aceitar, o Segundo ou o Terceiro Tio do pátio vierem pedir algo, você aceita ou não?", rebateu Chu Heng, recolocando o licor sobre a mesa.

Sha Zhu pensou nos dois velhos e acabou cedendo: "Está bem, aceito então. Daqui a uns dias preparo uns bons pratos e tomamos juntos."

"Fechado", concordou Chu Heng, olhando para o relógio. Como já estava tarde, apressou: "Vamos logo, senão meus convidados chegam e a comida não está pronta."

"Vou buscar as coisas", disse Sha Zhu, indo até a cama e tirando debaixo dela a caixa da família. Juntos, seguiram para o pátio da frente.

Qin Huairu, que estava prestes a ir à casa de Chu Heng para conseguir algo, observava curiosa da porta. Com os olhos brilhando de esperteza, seguiu-os silenciosamente.

Ao chegar à casa de Chu Heng e ver a quantidade de comida preparada, até Sha Zhu, experiente, ficou surpreso: "Meu amigo, que tipo de companheiros você vai receber? Isso tudo está muito caprichado!"

"São só companheiros de exército, faz tempo que não nos vemos. Tem que ser especial", respondeu Chu Heng, tirando o casaco e arregaçando as mangas. "Irmão Zhu, diga o que precisa que eu faça."

Sha Zhu, prático, largou o que trazia, agarrou o galo que ainda corria e, com a outra mão, pegou a faca de cozinha, dizendo: "Pega uma tigela para coletar o sangue do frango."

Chu Heng rapidamente encontrou uma tigela grande e seguiu Sha Zhu para fora.

Na área aberta em frente à porta, Sha Zhu, habilidoso, arrancou as penas do pescoço do galo e, com um golpe certeiro, cortou-lhe a garganta. Chu Heng posicionou a tigela para recolher o sangue que escorria do ferimento.

Enquanto os dois se ocupavam, Qin Huairu, com seu corpo arredondado, aproximou-se: "Ué, hoje não é festa. Por que estão matando frango?"

"Vamos fazer um jantar especial para meus companheiros", explicou Chu Heng, sorrindo.

Ao olhar para dentro e ver a mesa cheia de comida, os olhos de Qin Huairu brilharam. Arregaçando as mangas, disse: "Por que não me chamou? O Sha Zhu sozinho vai demorar um século! Deixa esse frango comigo que eu preparo, Sha Zhu pode cuidar do resto."

"Perfeito", concordou Sha Zhu, aliviado, entregando o galo ainda esperneando a ela e voltando para dentro.

Chu Heng não pôde evitar um suspiro. Sabia que aquela viúva não estava ali por boa vontade, mas de olho em levar alguma coisa para casa. Ele não se importava tanto com a comida, mas temia que ela ficasse vindo constantemente em busca de vantagens.

A família Jia era famosa por sugar e ser ingrata, e Qin Huairu, em particular, era cheia de artimanhas. Embora não temesse suas investidas, seria, no mínimo, uma grande dor de cabeça.

Olhando para a viúva sorridente ao seu lado, Chu Heng forçou um sorriso: "Desculpe incomodar, irmã Qin, não precisava se preocupar."

"Entre vizinhos, é sempre assim: um ajuda o outro. Não tem do que se desculpar", respondeu Qin Huairu, com uma piscadela, e logo ordenou: "Vá buscar uma bacia grande e água quente para eu depenar o frango."

"Pode deixar", respondeu Chu Heng, fingindo desentender, e voltou para dentro com a tigela de sangue pela metade. Logo retornou com uma grande bacia de esmalte cheia de água fervente, aproveitando o que sobrou do arroz.

Com mais gente, o trabalho andou rápido. Sha Zhu comandava, Qin Huairu ajudava e Chu Heng fazia os recados. Em menos de uma hora, uma grande mesa de pratos deliciosos estava pronta. E tudo estava especialmente farto.