Capítulo Cinquenta e Oito: Não Sabe Costurar

Naquela época, em que o principal era apenas comer o suficiente, a variedade de doces não era lá muito grande, tampouco havia muitas opções. Como Chu Heng não tinha problemas de dinheiro ou de vales de alimentos, resolveu comprar alguns quilos de cada tipo. No final das contas, acabou levando mais de vinte quilos de doces, gastando dezessete yuan e oitenta centavos, além de doze quilos e seis liang de vales de cereais.

Mesmo assim, ele não era o que mais comprava. Antes dele, dois colegas – provavelmente compradores de alguma repartição – tinham levado mais de cem quilos de doces cada um.

Com a aproximação do Ano Novo, algumas instituições já começavam a estocar produtos para oferecer benefícios aos funcionários durante o Festival da Primavera. Logo, as lojas de grãos também passariam a fornecer amendoins, sementes de melancia e outros itens típicos das festas. Nessa época, os moradores da rua vinham com seus caderninhos, formando filas que se estendiam por mais de dois quilômetros – uma cena realmente impressionante.

Mas essa também era a época em que os funcionários das lojas de grãos recebiam algumas vantagens. Certas instituições, para conseguir mais suprimentos, traziam produtos próprios para trocar: a barbearia oferecia cortes de cabelo gratuitos, o cinema distribuía ingressos, a administração do bairro dava vales raros, e até as lojas de alimentos complementares trocavam mercadorias.

Depois de sair com seus pacotes e sacolas, Chu Heng procurou um lugar para guardar os doces, deixando só um pacotinho de tirinhas de arroz glutinoso para repartir entre as tias do bairro.

Mais uma vez beneficiadas por ele, as tias ficaram até sem jeito e logo começaram a discutir, animadíssimas, sobre como arranjar-lhe uma pretendente...

Chu Heng apenas revirou os olhos e voltou para o escritório.

Fez as contas, brincou um pouco com o ábaco, e logo o meio-dia chegou.

O velho Lian lançou um olhar enviesado para a marmita de Chu Heng, onde brilhava um apetitoso peixe frito, sinalizando discretamente para pedir um pedaço. Chu Heng não entendeu de imediato, mas imaginou que fosse um pedido de comida; então, rapidamente, serviu-lhe dois pedaços de peixe e, de quebra, pegou uma tira de nabo para si, comendo em silêncio.

Satisfeitos, os dois amadores de xadrez logo montaram o tabuleiro e prepararam o chá, mergulhando numa disputa acalorada que só terminou na hora de fechar o expediente...

Esses dois funcionários realmente levavam o trabalho a sério.

He... tui!

Depois que o diretor Lian, vitorioso no xadrez, saiu radiante, a tia Han Lian apareceu com um grande embrulho de dinheiro e vales para entregar a Chu Heng, dividindo também uma fatia de melancia.

— Xiao Chu, ficou sabendo? Aquele desgraçado do Luo Yang saiu da prisão. Mal chegou em casa e o pai já quebrou as pernas dele.

Ao ouvir isso, a testa de Chu Heng se franziu, e o bom humor que sentia pela expectativa de visitar a senhorita Ni sumiu na hora.

Nesses tempos, ser acusado de atentado ao pudor era coisa séria, dava alguns anos de cadeia no mínimo. Quem sabe quantos contatos Luo Zhengrong não mobilizou para tirar o filho de lá em poucos dias!

Tomara que aquele infeliz se comporte, pensou Chu Heng. Do contrário, ele seria obrigado a tomar medidas extremas!

Se o provocasse de novo, jogava aquele desgraçado no espaço, e nem Sherlock Holmes nem Di Renjie dariam jeito de resolver o caso!

Chu Heng bateu a língua nos dentes, incomodado, mas logo se recompôs e conferiu as contas com seriedade junto com Han Lian. Assim que terminou, guardou rapidamente o dinheiro e os registros no cofre, saiu da loja num instante.

Ele não foi direto para a casa dos Ni, mas voltou antes ao cortiço.

Naquele horário, era o pico do jantar. Se chegasse sem avisar, a família Ni ficaria atrapalhada preparando a comida, então, para não causar transtornos à futura sogra, achou melhor esperar passar o horário das refeições.

Que genro compreensivo.

Também sem vontade de cozinhar, Chu Heng pegou algo pronto de seu espaço, comeu um pouco, escutou o rádio, e, quando a maioria das famílias já havia jantado, pegou as coisas e saiu de bicicleta.

Desta vez, não economizou: além da cabeça de porco que comprara de manhã, trouxe frutas, além de um pouco de cada doce — sachima, tirinhas de arroz glutinoso, bolo de feijão-mungo.

Na ventania cortante, um rapaz bonito, carregado de pacotes e sacolas, atravessou o mercado banhado pelo sol poente, atraindo olhares de inveja por onde passava.

A cabeça de porco chamava atenção demais.

Em menos de quinze minutos, Chu Heng chegou ao cortiço onde morava a família Ni.

Depois de trancar a bicicleta, seguiu confiante, carregando seus presentes.

Mal entrou no pátio, uma tia sociável já veio ao seu encontro:

— Veio visitar a Yinghong, hein? Uau, que cabeça de porco enorme!

Chu Heng parou, sem jeito, encarou a tia desconhecida e sorriu sem graça:

— A Yinghong gosta de comer, então pedi para arranjar uma. A senhora continue com seu trabalho, vou entrar, depois conversamos.

E, apressado, seguiu para o pátio central.

Assim que se afastou, a tia correu para dividir a novidade com as vizinhas.

— A família Ni do meio arranjou um genro de ouro! Ontem já trouxe um monte de coisa boa, hoje veio com uma cabeça de porco imensa e ainda trouxe frutas... Que inveja!

Naquele momento, a família Ni já havia jantado. Os homens conversavam à beira do fogão, soltando fumaça e jogando conversa fora; as mulheres, à luz fraca, costuravam e faziam solados de sapato; as crianças, comportadas, faziam a lição de casa.

Um ambiente tranquilo e acolhedor.

— Toc, toc, toc, toc, toc.

As batidas na porta logo chamaram atenção. O caçula, Ni Zhen, ansioso, largou a caneta e correu para abrir.

— Creak!

A porta se abriu devagar. Chu Heng, diante do adolescente à sua frente, sentiu um inesperado sentimento de empatia, como se fossem almas gêmeas.

Que coisa estranha!

Ni Zhen, igualmente surpreso, olhava para o rapaz alto e bonito do lado de fora, sentindo uma afinidade inexplicável, quase uma vontade de abraçá-lo e chorar junto.

Também estranho!

Os dois se encararam por um tempo, certos de nunca terem se visto antes. Mas de onde vinha essa maldita sensação de familiaridade?

— Quem é, Ni Zhen?

A mãe, vendo o filho parado na porta sem responder, largou o que fazia e veio ver. Ao reconhecer o genro querido, carregado de presentes, abriu um sorriso largo e foi recebê-lo:

— Ora, Xiao Chu! Não precisava trazer nada, menino, que desperdício! Da próxima vez, não faça isso, está ouvindo?

— Tia — respondeu Chu Heng, sorrindo e entrando —, se a Yinghong gosta, não é caro.

A esposa de Ni Chen, animada, largou a costura e correu para pegar os presentes, os olhos brilhando.

— Você é o Xiao Chu? Eu sou a cunhada da Yinghong, ontem mesmo comentamos que ainda não tínhamos te conhecido, e hoje você aparece! Entre, sente-se.

O pai de Yinghong também se levantou para cumprimentá-lo. Só Ni Chen, carrancudo como um peso de balança, ficou sentado e não se mexeu.

Aquele porco tinha vindo de novo “revirar sua hortinha”. Não sairia ileso se dependesse dele!

Ao contrário do irmão superprotector, a cunhada o tratou muito bem.

Depois de guardar os presentes, serviu um copo d’água para Chu Heng e sentou-se à sua frente, sorrindo:

— Sempre ouvimos a Yinghong falar bem de você, que é trabalhador, já comprou três dos ‘três giros e um som’, só falta a máquina de costura, não é?

Chu Heng sentou-se direito no banquinho, exibindo um sorriso polido:

— Cunhada, pois é, moro sozinho agora; comprar máquina de costura seria inútil. Se fosse para bater estacas, tudo bem, mas costura não é comigo.

— Tem razão.

A cunhada concordou com a cabeça:

— Quando casar com a Yinghong, aí sim compra. Agora, além de não usar, ainda teria que emprestar para vizinhos e, se estragar, não tem para quem reclamar.

— Exatamente isso.