Capítulo Vinte e Sete: Só Isso?

A atitude de Chu Heng foi algo que Qin Huairu jamais poderia imaginar.

Em sua cabeça, aquele rapaz de vinte e poucos anos, ainda tão inexperiente, certamente ficaria sem jeito; bastaria um pedido humilde para conseguir o que quisesse, e se ela resolvesse apelar um pouco, não seria ela quem ditaria as regras do jogo?

No entanto, ao sentir a forma como Chu Heng a segurou e ouvir aquelas palavras, ela percebeu que havia se enganado.

Estava diante de um verdadeiro conhecedor!

— Hengzi, o que é isso que você está dizendo? Se não quiser emprestar, Qin-jie vai embora — disse ela, claramente constrangida, afastando-se de Chu Heng com força e virando-se para sair.

Aquela sensação de ter sido compreendida por completo era desconcertante, como se estivesse nua diante dele.

— Quem disse que não vou emprestar? — Chu Heng segurou-a pelos ombros, puxou-a para uma cadeira e a fez sentar-se. Em seguida, foi até o cômodo externo, pegou um saco e encheu-o com dez quilos de farinha branca.

Ao retornar, colocou o pesado saco sobre a mesa e, olhando de cima para a Qin Huairu, cujo semblante estava visivelmente alterado, inclinou-se lentamente até quase encostar o rosto no dela. Com o hálito carregado de álcool, sussurrou:

— Dez quilos de farinha, agora são seus, Qin-jie. Mas... as minhas coisas não são de graça!

E, ao terminar, selou-lhe os lábios com um beijo.

Sentindo aquele frescor juvenil, Qin Huairu ainda tentou resistir, mas logo se rendeu, desabando mole na cadeira.

Nos últimos anos, ela se acostumara a manipular pessoas, sempre tirando proveito aqui e ali. Embora já tivesse sido alvo de certas ousadias, naquele tempo, os homens eram tímidos; no máximo, arriscavam um toque ou outro, nenhum jamais ousara beijá-la, e seu corpo permanecera intocado.

Ela já estava sozinha havia muitos anos.

Naquele dia, teve o azar de encontrar Chu Heng, um verdadeiro experiente, e, para piorar, ela mesma já estava há tempos sem se permitir tais prazeres. Em poucos instantes, o fogo se acendeu dentro de si.

Naquele momento, decidiu que entregaria seu corpo.

Afinal, ela era uma viúva; Chu Heng, um rapaz jovem — não era nenhum prejuízo para ela.

Contudo, mal teve esse pensamento, Chu Heng simplesmente parou.

Viu-o se endireitar, satisfeito, saboreando o momento enquanto entregava-lhe o saco de farinha:

— Qin-jie, pode levar.

Dessa vez, Chu Heng queria deixar claro para a viúva: não era alguém que se deixava enganar facilmente.

Se ela soubesse a hora de recuar, todos sairiam ganhando no futuro.

Mas, se insistisse, ele não hesitaria em tomar a dianteira.

Comida ele não lhe faltava; dinheiro, tampouco. E se quisessem jogar sujo, ele não tinha medo!

Qin Huairu, de rosto em brasa, não fazia ideia do que se passava na cabeça dele. Olhava, completamente atônita.

Só isso?

Eu já estava pronta para tudo, e você diz que já acabou?

Definitivamente, ainda é um inexperiente, não entende nada!

Sentia um fogo queimando dentro do peito, uma agonia que não podia expressar. Restou-lhe apenas inspirar fundo, conter o ímpeto, morder os lábios, pegar o saco de farinha e sair em silêncio.

Ao chegar em casa, Jia Zhang, radiante, pegou o saco das mãos dela:

— Isso deve ter dez quilos! Por que ele deu tanto?

Qin Huairu jamais diria que trocou por alguns beijos; preferiu mentir:

— Ele não passa fome, e como foi a primeira vez que pedi, ficou com vergonha e deu mais.

— Da próxima vez, vá mais vezes à casa dele. Aquele rapaz tem muita coisa boa, traga sempre que puder! — disse Jia Zhang, satisfeita, guardando o saco antes de voltar para o quarto, onde, sentando-se no kang, acariciou o neto já adormecido e murmurou, sentida: — Devíamos ter ido antes pedir àquele rapaz da família Chu, olha só como meu neto sofria de vontade, chorava que meu coração até doía.

Qin Huairu apenas revirou os olhos e bebeu vários goles de água fria.

...

Ainda nem clareara o dia quando Chu Heng saiu pontualmente da cama.

Após lavar-se, foi ao banheiro público para se aliviar, e então montou em sua bicicleta a caminho do Mercado dos Pombos.

Ao chegar, não teve pressa em montar sua banca. Com uma lanterna na mão, deu uma volta pelo mercado, à procura de algum bom negócio.

Depois de percorrer algumas bancas, Chu Heng parou de repente diante de uma, agachou-se e observou um pote de porcelana azul e branca, destampado. Apontando para a substância amarelada e solidificada em seu interior, perguntou:

— Isso é mel?

O vendedor era um camponês de pouco mais de cinquenta anos, rosto queimado de sol e mãos calejadas. Ao ouvir a pergunta, limpou rapidamente o nariz com a manga suja e se aproximou:

— É mel de flores de jujuba, legítimo! Não quer levar um pouco? É uma delícia para adoçar a água em casa.

— Quanto custa? — Chu Heng apontou a lanterna para o pote, observando atentamente. Quanto mais olhava, mais certeza tinha de que se tratava de uma peça antiga, e não pôde evitar o interesse.

Na outra vida, pretendendo parecer sofisticado e frequentar o círculo de colecionadores, chegou a brincar com antiguidades ao lado de alguns amadores. Em cinco ou seis anos, gastou dezenas de milhares e encheu uma casa de objetos, mas poucas eram autênticas, a maioria era falsificação recente. Acabou sendo enganado inúmeras vezes.

Com a experiência limitada que possuía, se fosse lançado nos mercados de antiguidades das décadas seguintes, sairia de lá sem as calças.

Mas, naquele tempo, era diferente.

Naqueles anos, antiguidades não tinham tanto valor, e só alguém meio insano se daria ao trabalho de falsificá-las.

Assim, bastava parecer verdadeiro: comprando, não havia erro. Mesmo se fosse falso, seria uma imitação do final do império ou início da república, valendo ainda assim algum dinheiro.

— Esse pote tem pouco mais de três quilos. Se quiser, são seis yuans. — O camponês, vendo que Chu Heng se vestia bem, arriscou um preço alto, já preparado para negociar.

Mas Chu Heng estava de olho mesmo era no pote, e nem barganhou. Apenas assentiu e perguntou:

— Eu fico com ele, mas não trouxe vasilha. O pote vem junto?

— Claro, claro, seis yuans e o pote é seu. — O vendedor nem hesitou, animado ao ver o interesse de Chu Heng. Afinal, em casa tinha muitos daqueles, herdados de antigos donos de terra.

Chu Heng pagou os seis yuans e saiu com o pote nos braços.

Num canto deserto, entrou rapidamente em seu armazém particular e examinou o pote detalhadamente.

Na base, havia uma inscrição: "Feito no reinado de Hongwu, Dinastia Ming". O estilo dos desenhos, o esmalte e a qualidade da porcelana batiam com o pouco que sabia sobre porcelana azul e branca do período Hongwu.

— Não há dúvidas. — Sorriu, radiante, colocando o pote num canto. Era uma pequena fortuna: seis yuans, guardados trinta anos, e aquilo se transformaria em alguns milhões — um lucro imenso.

Só que, aos poucos, o sorriso foi se desfazendo.

Olhando para o pote, caiu em reflexão.

Daqui a trinta anos, já teria mais de cinquenta, vivendo uma vida de meia-idade, bebendo chá de tâmaras com goji. Para que tanto dinheiro serviria então?

— Droga... — murmurou, largando o pote sem entusiasmo. Pegou seus produtos e saiu do armazém para começar mais um dia de vendas.

Por volta das seis horas, já havia faturado cento e cinquenta.

Quando se preparava para ir além e alavancar ainda mais seus negócios, um grito agudo e lastimável ecoou pelo mercado.

Ele rapidamente girou o saco de farinha que segurava, lançando o pó no ar e, aproveitando a cortina de poeira, escapuliu do mercado em disparada.