Capítulo Dois: Uma Vida Futura Repleta de Cores e Possibilidades

Ao sair do depósito, Chu Heng despejou o saco de arroz que havia pegado antes dentro do saco do barril de arroz e, com cautela, descartou a embalagem original de volta no depósito. Em seguida, todo animado, começou a preparar o café da manhã.

Primeiro, acendeu o fogo do fogão, colocou o arroz lavado na panela de barro sobre o fogão para cozinhar lentamente, depois tirou do armário os três últimos ovos que restavam em casa, planejando fritá-los para comer. Feito isso, começou a revirar baús e gavetas, juntando todo o dinheiro e cupons que tinha.

Como o dono anterior acabara de começar a trabalhar e havia comprado uma bicicleta recentemente, não havia economizado muito. Juntando tudo, não passava de pouco mais de cem yuan. Já cupons, havia de sobra: de fósforo, de sal, de tecido, de cigarro, e até um cupom de relógio!

Esses eram presentes de unidades parceiras da loja de grãos em datas festivas. Nessa época, trabalhar numa loja de grãos era uma posição muito valorizada, dava status e várias vantagens.

Chu Heng revisou cuidadosamente seus pertences, guardou alguns trocados no bolso para pequenas despesas e o restante dos cupons e dinheiro num caixote de madeira, que jogou de uma vez dentro do depósito.

O dinheiro era mais fácil de repor, mas os cupons estavam diretamente ligados à sua vida diária; se os perdesse, ficaria completamente sem saída. Melhor garantir, guardando no depósito, pois qualquer compra exigia cupom: arroz, carne, tecido, até um simples pano de chão precisava de cupom. E, se uma mulher menstruasse, era necessário cupom até para absorventes.

Sem esses cupons, a vida seria impossível.

Organizada a casa, Chu Heng pegou a garrafa de cachaça que usava para guardar óleo, encheu-a no depósito, e, abraçando o estômago vazio, agachou-se ao lado do fogão, mexendo a papa rala na panela com uma colher enquanto planejava como aproveitar os bens guardados no depósito.

Ficar sentado esperando a comida do depósito acabar não era opção. Era preciso trocar arroz, farinha e óleo por outras necessidades. Mas como fazer a troca era um problema: o mercado negro era crime grave e, em casos sérios, podia até levar à morte.

"Quando falta comida, a gente se preocupa; quando tem demais, também." Suspirou levemente, estalando a língua nos dentes, e serviu a papa já pronta na mesa. Depois, colocou a colher grande para esquentar e começou a fritar os ovos.

Assim que o ovo bateu na frigideira, um aroma delicioso pairou no ar, escapando pelas frestas da porta e janelas, invadindo o pátio comunitário.

Na casa ao lado, o terceiro filho da Tia Li foi acordado pelo cheiro. Ainda na cama, aspirou forte com o nariz, a boca cheia de água, e puxando a mãe, que acabara de se levantar, implorou: "Mãe, quero comer ovo frito!"

"Eu acho que você é que vai virar ovo frito!" A Tia Li, já na casa dos quarenta, lançou-lhe um olhar zangado, deu-lhe um tapa no traseiro, engoliu a saliva em segredo e, resmungando, foi preparar papa de batata-doce.

"Quem é que frita ovo logo cedo? Será que não têm preocupação com o dia de amanhã?"

Mas a vida tinha que seguir, e de preferência, bem.

Na casa de Chu Heng, o café da manhã já estava servido: meia panela de papa espessa, um pedaço de nabo em conserva escuro e três ovos fritos dourados e perfumados, que logo desapareciam de seu prato.

Para outros, seria um banquete, mas para Chu Heng, que sempre gostou de carne, aquilo era pobre demais.

Café da manhã sem pão de carne nem era café da manhã verdadeiro.

Naquele momento, decidiu que mais tarde iria ao Mercado dos Pombos. Afinal, qual o sentido de viver se não se pode comer carne?

"E o almoço?" Mal terminou o desjejum, já pensava na próxima refeição. A loja de grãos não tinha refeitório: ou levava comida de casa, ou almoçava fora.

Sem cupons de comida, almoçar fora era impossível; o jeito era preparar o almoço em casa.

Resignado, largou os talheres, procurou no armário, achou um pedaço de carne seca e, na adega, algumas folhas de repolho. Pegou a clássica marmita de alumínio e lavou o arroz.

Primeiro, ferveu água na panela, colocou dois hashis atravessados, apoiou a marmita com arroz em cima. Quando a água foi absorvida, cobriu o arroz translúcido com a carne seca fatiada e, por cima, as folhas de repolho, regando tudo com um pouco de molho de soja antes de continuar a cozinhar.

Depois de uns quinze minutos, estava pronto um arroz de panela improvisado.

"Muito cheiroso." Chu Heng tirou a marmita, tampou rapidamente para não se queimar, olhou o relógio de parede e, vendo que ainda tinha tempo, tirou do bolso meio maço de cigarro Da Qian Men, cruzou as pernas e começou a fumar, relaxado.

No meio da fumaça, seus pensamentos voaram longe.

Visto de outro ângulo, as pessoas dessa época eram felizes: apesar da escassez, viviam sem grandes preocupações. A casa era fornecida pelo emprego, saúde não custava caro, todos comiam e bebiam o mesmo, ninguém podia rir do outro.

"Puxa!" Antes mesmo de terminar o cigarro, um olhar casual pela janela assustou Chu Heng.

Do lado de fora, uma porção de crianças de todas as idades olhavam para sua janela com olhos brilhantes de fome, babando como numa cena de filme de zumbis.

"Pobrezinhos." Chu Heng balançou a cabeça, sorrindo sem jeito. Era claro que o cheiro da carne atraiu a criançada.

Apagou o cigarro, colocou a marmita ainda quente na bolsa verde militar e se preparou para sair para o trabalho.

Mal abriu a porta, foi cercado pelas crianças.

Um garoto esperto, de olhos famintos, perguntou: "Tio Chu, você fez carne aí? O cheiro está maravilhoso."

O rosto do menino despertou um turbilhão de memórias em sua mente. Era Jia Geng, apelido Bastãozinho, filho da viúva Qin do pátio. Ao absorver tudo sobre seus vizinhos, Chu Heng quase desmaiou!

Meu Deus! Justo aqui, neste pátio de animais?

Olhou para Bastãozinho, o pequeno ingrato, depois para Xiao Dang e Huaíhua ao lado, sentindo um misto de irritação e resignação. Mas logo abriu um sorriso:

"Olha só, Bastãozinho! Quer comer carne, é?"

"Quero!" O menino assentiu vigorosamente, os olhos escuros cheios de esperança.

"Então pede para sua mãe fazer para você." Chu Heng riu debochado, afastou as crianças, pegou a bicicleta Fênix e saiu rápido do pátio.

No fundo, gostava daquele pátio de malandros. A vida ali prometia ser bem animada.

Bobo, Qin Safada, os velhos numerados, e o astuto Xu Da Mao – todos personagens interessantes.

Assim que saiu, Bastãozinho correu para casa, chorando para a avó porque queria carne.

"Esse Chu Heng é mesmo um pão-duro, faz carne e não dá nem um pedaço pro meu neto, tomara que engasgue!" praguejou Zhang, gorda e malvestida, com olhos maus.

A viúva Qin, sentada na cama ao lado, lançou um olhar de desprezo para a sogra e, pegando o filho no colo, consolou: "Não chore, quando o Tio Bobo voltar, a gente arranja carne na casa dele."