Capítulo Vinte e Oito: Fogo Interior

No caminho de volta, Chu Heng estava profundamente aborrecido. Não era exatamente por causa das coisas perdidas, mas sim pela receita não realizada naquele dia. Mais de cinquenta yuans a menos; quem não ficaria angustiado? Com esse dinheiro, se fosse para os vilarejos mais pobres, daria até para comprar dez esposas jovens!

Mas seu mau humor não durou muito. Chegando ao trabalho, ao ver Ni Yinghong, imediatamente esqueceu o que havia acontecido pela manhã, e correu, com seu jeito atrevido, para provocá-la.

— Ploc!

Chu Heng jogou na frente da moça um romance de artes marciais que havia encontrado na noite anterior. Sem dizer nada, cruzou os braços e ficou sorrindo.

Ni Yinghong folheou algumas páginas, logo lembrando-se das palavras dele no dia anterior. Com um olhar encantador, lançou-lhe um olhar de desdém, mas não conseguiu conter o riso:

— Para que está me dando isso?

— Quero que aprenda com as heroínas do livro, que busque se elevar, e entenda o que é gratidão.

Ele então tirou dois caramelos de leite do bolso, colocou-os sobre a mesa e, sem mais, voltou para o escritório.

Ni Yinghong, irritada, pegou os caramelos para jogar fora, mas hesitou, guardando-os para dar aos irmãos mais novos. Pegou também o livro de artes marciais, sem coragem de descartá-lo — afinal, livros para distração eram raros naquele tempo.

Mas ela precisava extravasar seu aborrecimento. Com um sorriso travesso, enfiou a mão na bolsa, retirou uma luva de lã que só tinha um dedo pronto, desfez rapidamente o trabalho e pegou as agulhas para começar a tricotar meias para o irmão.

Gratidão? Não, não vai acontecer! Ele que se vire sem luvas; gente sem vergonha não merece.

Ao lado, Luo Yang ficou lívido. Ela sorriu! Ela sorriu para aquele desgraçado! Se Chu Heng não tivesse atrapalhado ontem, ele teria recebido aquela atenção.

Naquele momento, Luo Yang sentiu-se humilhado, como se tivesse sido traído, e uma melodia estranha ecoou em sua mente. Com raiva, deu um chute em um galão vazio de óleo ao lado, lançou um olhar furioso para Ni Yinghong, que tricotava, e saiu do armazém.

— Que besteira é essa, logo de manhã? — resmungou Sun Mei, levantando o galão e começando o trabalho do dia, com o rosto fechado.

Alguns clientes que vieram comprar alimento também acabaram sendo vítimas da confusão. Em meio a discussões e agitação, a manhã passou rapidamente.

Chu Heng não havia preparado o jantar na noite anterior, então não trouxe almoço. Com receio das fofocas das senhoras do trabalho, não ousou ir à lanchonete abertamente; pegou seu marmiteira, pediu furtivamente um prato de carne frita e arroz, e fingiu que era comida de casa.

Gastou oitenta e um centavos, três tíquetes de carne e um tíquete de grãos finos. Caríssimo!

Na hora do almoço, com a marmiteira em mãos, foi até a frente da loja e viu que Ni Yinghong tinha pão de milho e repolho como refeição. Encheu o prato dela de carne com uma grande porção.

— Esse repolho está ótimo, vamos trocar.

Sem se importar com a vontade dela, deixou a carne e pegou um pouco de repolho para si, indo rapidamente para junto das tias, aprender a consertar coisas.

Ni Yinghong olhou para o prato, quase uma porção inteira de carne, e depois para Chu Heng, hesitando antes de colocar um pedaço na boca.

Que delícia!

Ela fechou os olhos, saboreando lentamente o pedaço de carne até não restar nada, antes de engolir com relutância. Após esse pedaço, não tocou mais na carne, comeu o pão e o repolho, e fechou a marmiteira, planejando levar a carne para casa e agradar a família.

Guardou a marmiteira, pegou as meias de lã que estava tricotando, desfez novamente e retomou as luvas. O fio já estava quase todo desmanchado!

À tarde, após terminar o trabalho, Chu Heng enfim teve tempo livre. Pegou o tabuleiro de xadrez, pronto para enfrentar o diretor Lian em algumas partidas.

Mas como bom milionário discreto de Pequim, preparou tudo cuidadosamente. Abriu a caneca esmaltada, colocou algumas tâmaras douradas da feira, e pôs algumas gotas de mel de flor de tâmara. Com água quente do bule, o aroma de mel e frutas se espalhou pelo ambiente.

Faltava apenas goji berry para ficar perfeito.

Chu Heng, decidido a manter-se saudável para aproveitar a vida após os cinquenta, cuidava de si desde já, evitando arrependimentos futuros.

O diretor Lian, ao sentir o aroma no ar, não resistiu, olhando para a caneca cheia de água com mel e tâmaras. Começou a dar lição:

— Você não pode ser mais cuidadoso? Carne todo dia, até a água precisa de mel... Está estragando tudo!

— Ora, as coisas são feitas para serem consumidas. Estou botando no estômago, não dando para gatos ou cachorros. Onde está o desperdício? — respondeu Chu Heng, balançando a garrafa de mel. — Ia até perguntar se queria um pouco, mas deixa pra lá, para não desperdiçar.

— Passe pra cá, só você pode gastar? Eu também posso! — O diretor pegou a garrafa, imitou o ritual e sorveu um gole.

Era realmente bom.

Os dois beberam água, jogaram xadrez, e logo chegou o horário de ir embora. O diretor Lian ainda saiu levando o mel.

— Sem respeito pelos mais velhos! — comentou Chu Heng, sorrindo ao finalizar o expediente e pegar sua bolsa para ir para casa.

Na porta do pátio, cruzou com Qin Huaiju.

— Ei, irmã Qin, conseguiu pão hoje? — perguntou Chu Heng, parando com um sorriso atrevido e olhando descaradamente para ela.

Ao lembrar do ocorrido na noite anterior, Qin Huaiju corou, mas logo disfarçou, agradecendo sinceramente:

— Comi já pela manhã, preciso agradecer muito você.

— Que bom. Se faltar alguma coisa, pode ir pegar comigo.

Ao passar por ela, Chu Heng abaixou a voz:

— Mas da próxima vez, não vai ser tão fácil quanto ontem.

Qin Huaiju tremeu, abaixou a cabeça e saiu apressada do pátio.

Chu Heng olhou para o corpo da jovem viúva, tão atraente quanto uma maçã madura, e, rindo, voltou para casa.

O jantar era novamente carne: coelho assado e patas de frango ao molho, com um pouco de repolho picado como acompanhamento, para equilibrar.

As crianças do pátio circundavam a porta de sua casa, atraídas pelo aroma. Os adultos, por outro lado, já estavam acostumados, resignados, mastigando seus pães de milho e bolos de milho, sem invejar.

Comer carne era mérito de quem podia!

...

O sol subia e a lua caía, o ciclo seguia. O tempo fluía silenciosamente, como um rio, passando pelas pessoas. Alguns deixavam marcas profundas nesta corrente, outros se purificavam, e alguns ainda poluíam com suas ações repulsivas.

Nestes dias, Chu Heng vivia muito bem. De manhã, ganhava centenas de yuans, depois flertava com a bela do trabalho, passando o dia de bom humor.

Só havia uma coisa que lhe intrigava: o que Ni Yinghong estava tricotando mudava o tempo todo — ora meias, ora luvas —, e ele não entendia o motivo.

Certa manhã, como de costume, Chu Heng foi ao mercado de pombos, vendendo mercadorias e adquirindo alguns itens. Ao chegar ao armazém, colocou um punhado de pinhões na mesa de Ni Yinghong:

— Comadre Yinghong, você está especialmente bonita hoje. Meu coração está batendo forte.

— Você é realmente irritante — respondeu ela, entre brincadeira e reprovação, lançando-lhe um pinhão, sem jogar mais, pois eram saborosos demais para desperdiçar.

— Hehe...

Chu Heng sorriu maliciosamente e voltou ao escritório.

E então, ficou boquiaberto.

O escritório estava um caos. Pegadas sobre as mesas, documentos espalhados por todo lado. Os livros de contabilidade que guardava na gaveta haviam sido retirados, cobertos de tinta. O pior de tudo era sua caneca esmaltada, cheia de um líquido amarelo-alaranjado.

Pelo aspecto e pelo cheiro...

Alguém estava com problemas de saúde.