Capítulo Dezessete: Curvou-se

Diante da postura agressiva do Diretor Lian, pronto a explodir a qualquer momento, Chu Heng acabou cedendo, resignando-se diante de sua autoridade opressiva. Não era exatamente o medo de apanhar, mas sim o receio de que o velho pudesse passar mal de tanta raiva. Além do mais, o velho estava agindo com boa intenção, dedicando-se com afinco para arranjar-lhe uma moça, e não seria justo deixar que todo esse esforço fosse em vão. Assim, decidiu apenas comparecer ao encontro, e depois alegaria que não se interessou; ninguém poderia culpá-lo por isso. Quanto à consideração do velho, ele pensou em retribuir em outra oportunidade.

Que situação, pensou ele, sendo pressionado a um encontro e ainda ficando em dívida de gratidão. Para quem poderia reclamar? Chu Heng suspirou profundamente, lamentando sua sorte e chamando seu destino de tortuoso. Na verdade, ele estava sendo induzido ao erro pelo velho. O Diretor Lian nem teve tanto trabalho para arranjar esse encontro.

Pequim, por mais que seja uma cidade grande, tem seus círculos fechados. Chu Heng, esse galã da Loja de Grãos Número Três, era conhecido por muitos. Bonito, bem-sucedido, órfão de pai e mãe — condições invejáveis, seu nome era frequentemente citado pelas tias do bairro, que discutiam seu trabalho, sua família, até o quanto seu nariz era alto…

A moça do Encontro, Han Yunwen, trabalhava no Setor de Propaganda da Fábrica de Algodão; era uma pessoa orgulhosa e, inicialmente, não aceitava encontros, preferindo o amor livre. Mas ao ouvir que era o famoso galã da Loja de Grãos Número Três, aceitou imediatamente. Não era por qualquer motivo: a jovem viu vantagem justamente no fato de Chu Heng não ter pais.

Seu raciocínio era simples. Em sua casa, o irmão mais velho casou-se com uma mulher temperamental, e a mãe dela, igualmente enérgica, vivia em conflito com a nora. As brigas constantes deixaram marcas na jovem, que temia repetir a história ao lidar com uma futura sogra. Agora, finalmente encontrava alguém sem pais, de aparência agradável, e pensou em conhecê-lo; se desse certo, teria uma vida mais tranquila.

O tempo passou rapidamente até o fim do expediente. Durante toda a tarde, o Diretor Lian lançava olhares sugestivos para Chu Heng, esperando que ele captasse o recado. No entanto, Chu Heng, pouco hábil em decifrar gestos, não percebeu nada e achou que o velho estava com problemas nos olhos.

Quando estava prestes a terminar o expediente, o Diretor Lian não se conteve e perguntou, irritado: "Vai aparecer de mãos vazias?" Chu Heng, distraído, respondeu: "Encontro não é visita ao sogro, pra que levar presentes?" Olhou surpreso para o velho, pensando na melhor maneira de recusar educadamente à moça.

"Você não me considera, é?" O velho apontou para sua cara enrugada, bufando e arregalando os olhos: "Eu sou seu chefe, e essa é sua primeira vez na minha casa; se não levar nada, como fica minha reputação?"

O orgulho era tudo para um homem, especialmente para um velho prestes a se aposentar, que temia que falassem mal dele. O velho pensava que, pela postura extravagante de Chu Heng, ele traria bons presentes, dando-lhe prestígio perante os vizinhos, mas ficou decepcionado com a falta de iniciativa do rapaz, obrigando-se a pedir diretamente.

"Eu já tinha preparado tudo, esse velho é mesmo engraçado, até pergunta." Chu Heng, preocupado o dia todo com o encontro, nem pensou nos presentes. Mas isso não era um problema, pois tinha estoque no armazém.

Fez um teatro ao enfiar a mão na mochila, retirando duas latas de conservas, duas garrafas de vinho Xifeng e um pacote de cogumelos secos, resmungando: "Está satisfeito? Daqui a pouco ainda te dou dez quilos de farinha, completando quatro itens de presente, com fartura e elegância."

Esses eram presentes valiosos naqueles tempos, e o velho não poderia reclamar, mas ainda desconfiou: "Quando você comprou isso? Nunca vi." Chu Heng, sem vontade de explicar, respondeu: "Tem muita coisa que você não viu." Levantou-se: "Arrume tudo aí, vou buscar a farinha."

"Se apresse, não vá chegar depois da moça," disse o velho, sorrindo como um crisântemo, sem intenção de recusar os presentes. Se fosse outra pessoa, não aceitaria, mas de Chu Heng, não hesitou: com a relação que tinha com Chu Jian, e sabendo das extravagâncias do rapaz, que nunca faltava arroz ou carne, tirar vantagem não era problema.

Respeitar os mais velhos era um dever.

Chu Heng caminhou devagar até a frente da loja, onde Sun Mei e os outros já estavam encerrando o expediente. Aproximou-se rapidamente, entregando os vales: "Tia Sun, me dê dez quilos de farinha, por favor." Sun Mei reclamou, mas não parou: pegou os vales, entregou a Ni Yinghong, e virou-se para Chu Heng: "Onde está o saco? Traga logo, depois ainda tenho que limpar."

"Não trouxe, você pode arranjar um pra mim?" Chu Heng sorriu, explicando: "Vou ao encontro na casa do diretor, não posso ir de mãos vazias. Comprei três coisas na loja de alimentos, faltava uma quarta, então pensei em comprar farinha."

"Você é mesmo esperto, sempre elegante," elogiou Sun Mei, sorrindo, e logo perguntou, curiosa: "De qual família? Onde trabalha?"

As outras tias também se aproximaram, cheias de curiosidade. Chu Heng, resignado diante do interesse delas: "O diretor não disse, amanhã conto tudo para vocês." "Está bem, se der certo, amanhã queremos doces de casamento," disse Sun Mei, genuinamente feliz por ele, e ao embalar a farinha, "acidentalmente" colocou um quilo a mais.

Ao entregar o saco, piscou para ele, indicando: "Coloquei um quilo extra, não conte a ninguém." Chu Heng entendeu, sorrindo educadamente: "Amanhã trago doces." Sun Mei franziu a testa: "O que quer dizer?" Chu Heng sorriu, mostrando os dentes e assentiu: "Sem problemas, trago caramelos."

Com o saco na mão, voltou ao escritório, deixando Sun Mei intrigada. Esperou um pouco, e logo chegou a hora de ir embora. Após terminar a última tarefa, Chu Heng pegou os presentes e saiu junto com o Diretor Lian.

Conversando pelo caminho, chegaram rapidamente ao destino. O Diretor Lian morava num pátio coletivo, tão decadente quanto o de Chu Heng. Sua casa ficava na ala oeste do pátio central, apenas três quartos, mas abrigava mais de uma dúzia de pessoas, uma verdadeira aglomeração.

A esposa do velho, Dona Zhao, tinha cabelos prateados e uma expressão amável, muito mais agradável que o marido. Quando Chu Heng chegou, havia várias pessoas na casa: além da Dona Zhao, estavam o filho, a nora e sete ou oito netos, todos olhando para as latas de conservas nas mãos de Chu Heng, deixando-o desconfortável.

Apressou-se a entregar os presentes à Dona Zhao: "Dona Zhao, não sabia do que gostava, então trouxe algumas coisas, espero que não se importe." "Você é um bom rapaz, não precisava trazer nada," disse ela, sorrindo e colocando os presentes de lado, examinando Chu Heng com satisfação: "Que moço bonito!"

"Sou apenas comum," respondeu Chu Heng, sorrindo modestamente, e ao ver a multidão de crianças, decidiu pegar um punhado de balas de frutas da mochila.