Capítulo Trinta e Cinco: Meu Deus do céu!

Logo que Ervin deixou a Cidade das Pombas, livrou-se do disfarce que carregava. Tinha tido um dia produtivo e, animado, seguia para casa cantarolando. Mal sabia ele que, furtivamente, um indivíduo suspeito o seguia.

Depois de várias voltas e meia hora de caminhada, Ervin parou em frente ao portão de um grande conjunto habitacional, cumprimentando uma senhora que estava prestes a sair: “Dona Wang, vai sair?”

“Já voltou?” respondeu ela com um sorriso afável, empurrando a bicicleta e continuando o caminho.

Ela mal havia saído do conjunto quando um jovem bem arrumado, com aparência impecável, surgiu e bloqueou seu caminho: “Dona, posso lhe perguntar uma coisa?”

A senhora, distraída em seus pensamentos, levou um susto com a súbita aparição, mas logo seus olhos se endureceram, pronta para dar uma lição naquele sujeito atrevido.

Ela levantou o olhar devagar. Primeiro viu a bicicleta novinha, reluzente e imponente. Depois, uma mão branca e elegante, com um relógio de pulso de Xangai brilhando no pulso. “Esse rapaz deve ser bem de vida”, pensou.

Por fim, seus olhos encontraram o rosto do jovem: traços definidos e encantadores. Num instante, o semblante da senhora mudou de feroz para gentil — esse moço era realmente bonito!

“O que deseja?” perguntou ela, sorrindo para Chu Heng, enquanto mentalmente fazia um inventário das moças solteiras entre parentes e amigas, tentando encontrar uma que combinasse com aquela beleza.

“Tem bicicleta, tem relógio bom e, ainda por cima, é bonito. Quem se casar com ele não vai precisar lutar na vida!”, pensou.

Chu Heng exibiu um sorriso profissional, suave e natural, respondendo cordialmente: “Gostaria de saber sobre aquele rapaz que acabou de falar com a senhora.”

“Você fala do Zhao Hongxing? O que tem ele?” A senhora, já sem qualquer reserva, pensava apenas em arranjar um casamento.

Chu Heng mentiu sem hesitar: “Bem, sabe como é… Tenho uma irmã, e hoje vi ela com aquele rapaz, os dois bem próximos, parece que estão juntos. Vim saber um pouco sobre a família dele.”

“Ah, então você veio ao lugar certo!” animou-se a senhora, olhando discretamente ao redor para garantir que ninguém estivesse ouvindo. Aproximou-se de Chu Heng, quase como se fossem agentes secretos, e disse em voz baixa: “Vou te contar, essa família Zhao não é boa para casar.”

“O pai morreu cedo, toda a família depende do Zhao Hongxing para sobreviver.”

“A mãe, em cima, tem doença pulmonar, não pode fazer esforço. Embaixo, são quatro irmãos, cada um mais faminto que o outro.”

“Se sua irmã casar com ele, vai viver na pobreza!”

Ao ouvir sobre a miséria da família de Ervin, Chu Heng sentiu uma alegria interna, mas não deixou transparecer no rosto, fingindo estar irritado: “Como ela foi arrumar um namorado desses? Não pode ser, preciso conversar com ela.”

E virou-se para ir embora.

“Espere, rapaz!” chamou a senhora, empolgada: “Deixa eu te perguntar, você já tem alguém? Tenho uma colega com uma filha linda, quer que eu te apresente?”

O rosto de Chu Heng mudou rapidamente, gesticulando: “Obrigado, senhora, mas meu filho já tem um ano.”

Ele saltou na bicicleta e fugiu apressado.

“Que mania esses vizinhos têm! Mal conhecem alguém e já querem arranjar casamento. Parece vício.”

Chu Heng não voltou para casa; encontrou um restaurante estatal nas redondezas, comeu qualquer coisa e voltou à Cidade das Pombas, esperando que Ervin viesse procurá-lo.

Ervin era perfeito: esperto, destemido, com uma família pobre. Ele certamente não perderia essa oportunidade de enriquecer.

De volta à Cidade das Pombas, Chu Heng não perdeu tempo. Levou cereais e óleo, e voltou a montar sua banca. Mesmo com menos gente, qualquer venda era lucro.

“Sou solteiro, preciso juntar o dinheiro para casar”, pensou.

Após algum tempo vendendo aos poucos, Ervin apareceu novamente, com o mesmo disfarce de antes: cachecol preto cobrindo o rosto, casaco de algodão remendado, parecendo uma refugiada síria.

“Amigo!”

Chu Heng, quase sem esperança, acenou energicamente.

Ervin imediatamente o percebeu, correndo até ele: “Você está me procurando?”

“Quero conversar contigo”, respondeu Chu Heng, oferecendo um cigarro e indicando que se aproximasse.

Ervin pegou o cigarro, colocou atrás da orelha e agachou-se, curioso: “Sobre o quê?”

“O que acha do meu negócio?” perguntou Chu Heng sorrindo.

“Nem precisa perguntar, é excelente!” Ervin ergueu o polegar, admirado: “Já passei por tantas cidades de pombas e nunca vi alguém vendendo cereais assim. Vende o quanto quiser, parece ter um celeiro à disposição.”

Você acertou, eu realmente tenho um celeiro.

Chu Heng olhou para ele com um sorriso enigmático, pegou um punhado de arroz do saco e deixou cair lentamente, perguntando: “Gostaria de fazer esse negócio também?”

“Hã?” Ervin achou que tinha ouvido errado, confirmando: “Você... você disse o quê?”

“Quero que você assuma a venda dos cereais.” Chu Heng lançou-lhe um olhar.

Desta vez, Ervin entendeu. A respiração ficou ofegante, como se tivesse ganhado na loteria. Apressou-se a perguntar: “Me explica como funciona esse negócio?”

A venda de cereais era muito mais lucrativa do que negociar cupons, impossível não se animar.

Chu Heng achou graça daquela ansiedade e revelou o preço que já havia decidido: “Vendo os cereais finos a quarenta e oito centavos o quilo, para você, quarenta. Os cereais grossos são vinte e cinco centavos, pra você, vinte. Óleos, um e cinquenta o quilo, pra você, um e quarenta.”

“Tem quanto eu quiser?” Ervin mal conseguia respirar, tremendo de excitação.

“Se tiver dinheiro para comprar, te dou quanto quiser”, respondeu Chu Heng confiante.

Ervin engoliu em seco, pegou o cigarro da orelha e colocou na boca, fumando enquanto fazia cálculos.

Por cada quilo de cereal fino, ganharia oito centavos. Cem quilos, oito reais. Num dia de vendas, pelo menos duzentos quilos, não? Os cereais grossos vendem ainda mais; o lucro por unidade é menor, mas o volume é maior. Com o óleo, três ou quatro reais por dia. Somando tudo, dá pelo menos trinta ou quarenta reais diários!

“Minha nossa!”

Quanto tempo levaria negociando cupons para ganhar isso?

Ervin, tremendo, tirou o cigarro da boca e o apagou com força no chão, ainda sem acreditar, confirmando com Chu Heng: “Você não está me trapaceando, né?”

“Já chega, né?” Chu Heng olhou para ele irritado: “Vai encarar ou não? Fala logo, não seja mole.”

“Claro que vou!” Ervin sorriu, oferecendo um cigarro: “E como faço para pegar a mercadoria?”