Capítulo Oito: Dinheirinho, Doce de Verdade

Ao entrar no depósito, Chu Heng ficou em silêncio. Agachou-se no chão, observando as duas grandes galinhas que pareciam ter sido enfeitiçadas, paradas como estátuas, e murmurou desconfiado: "Estão mortas? Não se pode guardar animais vivos no depósito?" Refletindo um pouco, pegou as duas galinhas e saiu rapidamente do galpão. Assim que pisou do lado de fora, as galinhas voltaram à vida, debatendo as asas e se mexendo desordenadamente.

Diante disso, Chu Heng teve um lampejo de ideia e arriscou um palpite ousado: talvez, dentro do depósito, o tempo estivesse parado! Decidido a fazer um experimento, levou novamente as galinhas para dentro, colocou junto a carne que comprara e deixou-as num canto, para ver depois se estragariam ou morreriam.

Logo em seguida, pegou o saco de pano e a garrafa que havia deixado lá antes, encheu com trinta quilos de farinha de milho, dez de arroz, dez de farinha branca e um de óleo de soja, e saiu. Os cereais mais procurados no mercado eram os de farinha grossa, por isso pegou mais dessa, mas também levou um pouco de arroz branco, farinha fina e óleo, já que havia quem comprasse, mas menos gente.

Chu Heng era alto, com quase um metro e oitenta, e forte; carregar tudo aquilo não lhe custava esforço. Correndo devagar, logo voltou ao mercado e, sem ir muito longe, procurou um espaço livre e montou sua banca ali mesmo. Não chamou clientes, apenas acendeu um cigarro, fumando calmamente enquanto esperava que alguém viesse perguntar o preço.

Naqueles tempos, grãos eram artigos disputados, não era preciso se preocupar com vendas. Nem havia acabado o cigarro quando um homem de meia-idade, bem vestido, se aproximou e apontou para a farinha de milho: "Quanto custa?"

"Dois mao e meio, mais barato que qualquer outro do mercado", disse Chu Heng sorrindo, soltando uma baforada de fumaça e batendo no saco: "Mas não vendo em pequenas quantidades, é trinta quilos de uma vez, se quiser leva tudo junto".

Os olhos do homem brilharam, e sem barganhar, apressou-se a tirar um saco de pano acinzentado da bolsa: "Levo tudo, embale para mim".

"Primeiro o dinheiro, depois a mercadoria, é a regra", disse Chu Heng, lançando-lhe um olhar e não se mexendo.

"É a pressa", respondeu o homem rindo sem jeito, tirando o dinheiro do bolso e estendendo algumas notas: "Sete yuan e meio, confira".

Chu Heng conferiu, confirmou o valor e então despejou a farinha do saco dele para o do cliente. O homem pesou o saco na mão, achou o peso correto e assentiu satisfeito. Não foi embora de imediato; hesitou um pouco e apontou para a garrafa de óleo: "Que óleo é esse, quanto custa?"

"Óleo de soja, um yuan e meio, essa garrafa tem exatamente um quilo", disse Chu Heng sorrindo.

"Com a garrafa junto, faço um e cinquenta e cinco, pode ser?", propôs o homem.

Chu Heng balançou a cabeça: "Um e sessenta, sem pechinchar".

"Feito." O homem não hesitou, pagou e foi embora satisfeito.

Em pouco tempo, Chu Heng já tinha lucrado mais de oito yuan, o equivalente a vários dias de trabalho de um operário, e isso era apenas uma fração ínfima do que havia em seu depósito. Guardou o dinheiro com alegria e continuou esperando clientes.

Logo chegou um ancião vestido com uma túnica tradicional e perguntou em voz baixa: "Quanto custa isso aqui?"

"O arroz é de primeira, a farinha branca é fortificada, tudo a quatro mao e meio o quilo, sacos de dez quilos, não vendo em pequenas quantidades", respondeu Chu Heng bocejando.

"Embale", ordenou o velho sem hesitar, entregando dez yuan e dois sacos de pano.

"Um instante", disse Chu Heng, ágil ao receber o dinheiro e dar o troco, despejando os grãos nos sacos do velho, que logo foi embora.

Depois, ele retornou com mais sacos para continuar vendendo, mas dessa vez só levou grãos, pois não tinha mais garrafas para óleo. Repetiu o processo algumas vezes e, quando se aproximava das sete horas, já havia lucrado sessenta e seis yuan e meio, mais do que seu salário de um mês inteiro!

Achando que já era suficiente, parou de vender, deu uma volta pelo mercado com o dinheiro, gastou quatro yuan comprando amendoins, sementes de girassol e produtos do campo, e mais dez yuan com cambistas em cupons de racionamento valiosos. Só então, satisfeito, montou na bicicleta e voltou para casa.

No caminho, ao passar por uma barraca de café da manhã, comprou dois pães de gergelim, dois centavos cada, crocantes e saborosos. Quando chegou à loja de grãos, ainda estava fechada, com um grande cadeado prendendo firmemente as duas grossas portas de madeira. Chu Heng ficou ali fumando um cigarro, depois foi até a loja de mercearia próxima.

Agora, com dinheiro e cupons, preferia estocar alimentos em casa a deixar apodrecer no depósito, prevenindo-se para quando precisasse. Na porta da loja de mercearia, já havia uma longa fila de gente que acordara cedo para comprar carne; como o óleo era racionado em pouca quantidade, o pessoal costumava comprar gordura de porco para fazer banha em casa, e para conseguir gordura mesmo, era preciso chegar cedo, senão só sobrava carne magra.

Ao ver aquela cena, Chu Heng desistiu imediatamente; sempre haveria produtos para comprar, não valia a pena disputar com aquela multidão. Mas também não voltou para casa; em vez disso, pegou um punhado de sementes de girassol do depósito e ficou de lado, observando a confusão.

Duas mulheres de quarenta e poucos anos, talvez por terem acordado cedo ou por estarem de mau humor, começaram a discutir e logo partiram para a briga. Arranhões, puxões de cabelo, beliscões, por fim rolaram pelo chão agarradas uma à outra, deixando todos boquiabertos. Nem os homens brigavam daquele jeito!

Era realmente brutal! Mas a briga não durou muito; logo foram separadas pelos vizinhos e amigas, deixando Chu Heng decepcionado no meio da plateia. Nem tinham rasgado a roupa ainda, por que interromperam tão cedo? Que falta de consideração!

Por sorte, se ali a briga acabou, em outro canto do mercado outra já começava. Um jovem foi comprar carne e, por alguma rixa com o açougueiro, recebeu meio quilo de carne de pescoço ensanguentada. O rapaz não aceitou e logo partiram para a pancadaria. Por sorte, ambos se controlaram e não pegaram as facas, senão seria um escândalo. Ainda assim, o tumulto foi grande, com os dois ensanguentados, não se sabia se com sangue próprio ou do porco.

Chu Heng ficou ali comendo sementes, mas como já estava quase na hora de trabalhar, voltou para a loja de grãos. Não dormira bem à noite e, tendo acordado cedo, depois de terminar o serviço da manhã, deitou-se sobre a mesa e adormeceu.

Só acordou quase ao meio-dia, quando o chefe Lian o chamou.

"Acorde, vamos lá!"

Chu Heng abriu os olhos confuso, encarando o velho chefe com a marmita na mão, meio perdido: "Ah?"

"Ah o quê? Está abobalhado? É hora de almoçar, me dê sua marmita que eu esquento pra você", disse o chefe Lian, dando-lhe um tapa na nuca, impaciente. "Todo dia é isso, eu, um velho, ainda tenho que cuidar de você, não sei quem aqui é o chefe!"

Só então Chu Heng despertou, apressando-se a procurar a marmita, mas logo lembrou que não havia cozinhado em casa e, portanto, não trouxera almoço. Virou-se para o velho e disse: "Hoje tive um imprevisto e esqueci de trazer comida, vamos almoçar fora, eu pago."

"Olha só que metido, quer ir a restaurante? Com seu salário vai dar para bancar isso?", resmungou o chefe Lian, inflando as bochechas e largando a marmita, pronto para dar uma lição sobre as virtudes da simplicidade e da vida austera.

Vendo a intenção do chefe, Chu Heng apressou-se a interrompê-lo: "Por favor, não me dê sermão, senão não vai ter restaurante hoje!"

A ameaça mal saíra de sua boca e o velho já engoliu as palavras, lançou-lhe um olhar atravessado e sentou-se, resmungando: "Tudo bem, hoje aceito seu convite, e não vou te punir por dormir de manhã."

Chu Heng não conteve o riso e provocou: "Isso é abuso de autoridade, não tem medo que eu denuncie você?"

"Denuncie pra quem quiser, estou quase me aposentando, não tenho nada a temer", respondeu o velho, erguendo o queixo com orgulho.