Capítulo Dezesseis: Não Despreze a Boa Vontade

As habilidades culinárias de Pilar não eram meramente fruto de exageros. Em apenas uma hora, com ingredientes limitados, ele conseguiu preparar seis pratos e uma sopa, cada um deles exalando cor, aroma e sabor em perfeita harmonia.

Havia sopa de cogumelos com tofu, carpa ao molho agridoce, frango desfiado ao molho frio, carne de coelho picante, pequenos pedaços de carne suína crocantes, ovos mexidos com legumes ao vinagre e tiras de carne salteadas.

Embora fossem pratos simples do dia a dia, nas mãos dele ganhavam um requinte superior até mesmo aos pratos dos mestres de banquetes nacionais que Chu Heng experimentara em sua vida passada.

"Pilar, no quesito de cozinhar, você é simplesmente o melhor," elogiou Chu Heng, não resistindo a provar a sopa de tofu e exibindo um entusiasmado polegar.

"Faltaram alguns ingredientes, do contrário eu ainda te mostraria mais do meu talento," respondeu Pilar, sorrindo com satisfação, pois a alegria do cliente era a maior recompensa de um cozinheiro.

"O talento do Pilar nunca foi modesto; ele é um legítimo herdeiro da tradição da Família Tan," comentou Qin Huaiju, radiante, enquanto organizava dois recipientes: um com carne de coelho e de porco, outro com miúdos de frango e coelho cozidos juntos, preparados com os condimentos da casa de Chu Heng.

Sem consultar Chu Heng, a jovem viúva decidiu tudo por conta própria.

"Pronto, cumpri meu papel aqui. Imagino que seus companheiros de batalhão já estejam a caminho, vou me retirar," disse Pilar, após conferir as horas, tirando as mangas de proteção e pegando sua caixa de utensílios herdada, pronto para partir.

"Espere," interrompeu Chu Heng, apressando-se a entregar o restante da carne de coelho. "Leve esse prato para acompanhar uma bebida, depois te convido para um jantar especial."

"Não precisa, vocês comem muito, pode ser que falte comida depois," recusou Pilar, acenando e saindo rapidamente, sem dar chance para Chu Heng insistir.

Embora fosse de praxe levar algo de volta, considerando que a viúva já pegara bastante, ele achou melhor não levar nada mais.

"Obrigada, Heng, fazia meses que minha família não via carne, agora vão poder comer até saciar," agradeceu Qin Huaiju com um sorriso delicado, saindo com passos graciosos.

"Até logo, irmã Qin," respondeu Chu Heng, observando a figura da viúva se afastar, já decidido: se ela voltasse a se aproveitar dele, não hesitaria em reagir com firmeza. Ele não era o simplório Pilar! Se outros conseguiam, ele também conseguiria...

Pensando nisso, Chu Heng sentiu até uma expectativa inexplicável! Maldita fase turbulenta!

Pouco depois que ambos saíram, seus companheiros de batalhão chegaram. Ele mal acabara de ligar o rádio para se distrair, quando ouviu uma algazarra do lado de fora.

"Chu Heng! Por que diabos não vem receber os convidados? Que falta de respeito!"

Ao ouvir o tumulto, Chu Heng correu apressado sem nem terminar de vestir a camisa.

Na entrada do pátio, quatro homens robustos avançaram em fila.

À frente estava o corpulento Wei Chao Ying, antigo capitão de Chu Heng, agora vice-diretor da Primeira Administração do Departamento de Materiais. À esquerda, o jovem alto e forte era He Zi Shi, vice-chefe de segurança da fábrica de tecidos, também subordinado de Wei Chao Ying. À direita, estava Guo Kai. Por fim, o jovem tímido que os seguia era Hu Zheng Wen, um antigo soldado comandado por Chu Heng, atualmente operário de segundo nível na fábrica de aço.

Chu Heng recebeu-os com uma risada, abraçando calorosamente o velho capitão Wei Chao Ying, brincando: "Você engordou bastante, ainda aguenta correr dez quilômetros comigo?"

"Você só sabe apontar minhas fraquezas, depois de três copos conversamos," respondeu Wei Chao Ying, acariciando a barriga e recordando os velhos tempos em que liderava aqueles jovens por montanhas e trilhas, suspirando nostálgico.

"Assim não dá, ele comprou Maotai, se tomar três copos o que sobra pra nós?" reclamou Guo Kai ao lado.

"Só pensam em beber, na época do exército só levavam bronca por causa disso, será que nunca aprendem?" Wei Chao Ying deu um chute de brincadeira.

"Esse aí merece apanhar," disse Chu Heng, passando por Wei Chao Ying e socando He Zi Shi. "Ainda está forte, hein!"

"Você também não está nada mal," respondeu He Zi Shi, batendo no ombro de Chu Heng. "Depois vamos ver quem é mais forte."

"Nem pensar," retrucou Chu Heng, lançando um olhar de reprovação. Não era louco de lutar com esse touro humano.

Em seguida, abraçou Hu Zheng Wen, o último da fila, e brincou: "Vê se cumprimenta o velho comandante, seu burro!"

"Comandante," respondeu Hu Zheng Wen com um sorriso bobo, batendo continência com seriedade, e logo ficou quieto.

Chu Heng revirou os olhos, desistindo de provocar o introvertido, convidando todos para entrar.

Ao verem os pratos na mesa, todos salivaram e começaram a comer sem cerimônia.

Quando a refeição estava quase terminando, começou o verdadeiro evento: reencontro de soldados é sinônimo de muita bebida.

Sem rodeios, cada um tomou um copo de Maotai para preparar a garganta, e só então começaram a relembrar os velhos tempos, comparando passado e presente.

Entre conversas e bebidas, a noite avançou até às oito horas, quando finalmente terminaram o banquete, nenhum conseguindo falar de forma clara.

Os vizinhos do pátio estavam em apuros. Sentindo o aroma de comida e álcool, adultos e crianças salivavam, restando apenas uma palavra na mente: Delicioso!

Algumas crianças não resistiram, chorando e pedindo carne, o que lhes rendeu uma bela surra.

"Já está tarde... vamos acabar por aqui, amanhã temos que trabalhar," disse o velho capitão Wei Chao Ying, levantando-se e impedindo Guo Kai de insistir em beber, chamando todos para sair juntos.

Chu Heng, já cambaleando, levantou-se para acompanhar os amigos. Só voltou para casa quando os viu desaparecer ao longe.

Apesar do desconforto, ele apagou o fogo do fogão e se enfiou debaixo das cobertas.

Dormiu profundamente.

Quando acordou no dia seguinte, ficou completamente atordoado!

No escuro, correu ao armário para pegar uma roupa limpa. Olhou as horas, já eram quase quatro e meia. Apressou-se a lavar o rosto e os dentes, embalou as sobras da comida no recipiente e saiu às pressas.

Ao sair com o carrinho do pátio, hesitou um instante, mas decidiu ir ao Portão da Vitória.

Ontem a patrulha de braçadeiras vermelhas havia passado por lá, então hoje não deveria haver perigo.

Apressando-se na madrugada, Chu Heng chegou ao mercado por volta das cinco horas.

Armou o seu pequeno negócio e, conversando com os outros comerciantes, soube que após sua saída ontem, realmente houve uma fiscalização, resultando até em algumas prisões.

Mais uma vez agradeceu sua sorte e concentrou-se em vender seus produtos, ganhando o dinheiro do dia.

Quando o mercado fechou, havia lucrado mais de cem yuan. Se contasse, assustaria qualquer um: um dia equivalia a três meses de salário de uma pessoa comum, um verdadeiro novo-rico.

Ao voltar à loja de cereais, esse magnata fingiu humildade, calculando e conferindo o estoque com seriedade.

Luo Yang ainda não apareceu, tudo seguia tranquilo.

Por volta das dez da manhã, o telefone do escritório, que há muito não tocava, finalmente soou. O diretor largou a caneta, atendeu rapidamente, falou algumas palavras e desligou.

Logo depois, sorrindo, anunciou a Chu Heng: "Consegui resolver o assunto da sua pretendente, hoje à noite depois do trabalho vá à minha casa, vocês vão se conhecer."

Chu Heng ficou sem palavras.

Será que o velho não foi rápido demais?

Hesitou um pouco, tentando se redimir: "Posso não ir?"

"O que você disse?" O diretor arregalou os olhos, apontando para Chu Heng e gritou furioso: "Não seja ingrato! Sua avó Zhao se esforçou muito para convencer a moça, e você quer desistir agora? E o respeito da nossa família, como fica?"