Capítulo Sete: A Chegada

Quando passou ao lado da viúva Qin, Chu Heng não pôde evitar olhar para ela mais uma vez.

Essa mulher não era fácil de lidar.

Na novela, por umas poucas refeições, ela se aproximava de qualquer um; o pobre Bobo ajudava sua família inteira de bom coração, não tirava nenhum proveito, e, quando ele tentava arranjar alguém, ela ainda atrapalhava.

Não deixava o homem se envolver com ninguém, mas também não se entregava; ficava ali, esticando a corda, não permitia nenhum contato, continuava a receber o salário e a ocupar a casa, e só foi se casar, já quase na menopausa.

Se não fosse por aquela situação com Lou Xiaoe, Bobo teria morrido sem filhos!

Isso não era nada mais do que explorar pessoas de bom coração.

Na mente de Chu Heng, ele já tinha colocado nela o rótulo de alguém interesseiro, incapaz de manter uma relação mais profunda; o melhor era manter distância.

— Anda logo! — Bobo, de repente, puxou-o para dentro de casa, fechou a porta com força e começou a vasculhar as gavetas em busca de algum petisco para acompanhar a bebida.

Chu Heng colocou a garrafa sobre a mesa e sentou-se, tirou um cigarro, acendeu e fumou calmamente.

— Droga, sumiu minha comida!

Depois de procurar um bom tempo, Bobo bateu a coxa, irritado:

— Tenho certeza de que aquele moleque, Bastão, roubou meus amendoins.

— Roubar não é um bom hábito, tem que dar um jeito nisso — comentou Chu Heng, indiferente, balançando a garrafa de bebida na mão, resignado. — Então vamos beber só assim mesmo?

— Beber comigo, um cozinheiro, e ficar só com a bebida? Isso seria um insulto! — Bobo sorriu misterioso, batendo no peito. — Fica tranquilo, vou preparar um petisco agora; se não gostar, pode me bater!

Dito isso, saiu correndo, e logo voltou com um enorme repolho nos braços.

Chu Heng piscou, apontou para o repolho:

— Vem cá, Bobo, você vai me servir talo de repolho? Se não serve, vou em casa buscar um pouco de carne defumada que tenho lá.

— Espera e confia — disse Bobo, fazendo um gesto com a mão, indo até a tábua de cortar com o repolho. Pegou a faca e começou a trabalhar.

Ele separou as folhas, deixando apenas os talos, que cortou em tiras do tamanho de um palito de comida, arrumou tudo num prato de porcelana, regou com molho de soja, vinagre, óleo de pimenta e uma pitada de um pó preto desconhecido. O prato estava pronto.

— Prova meu prato especial, “Jade Branco de Pequim” — Bobo colocou o prato na mesa, confiante, e entregou os palitinhos e um copo a Chu Heng.

— Se não estiver bom, não aceito — disse Chu Heng, sem pressa de pegar os talos. Antes, abriu a bebida, serviu um copo para cada um, e só então, calmamente, pegou uma tira do prato e levou à boca. Após mastigar algumas vezes, seus olhos brilharam.

Os talos estavam crocantes, com um sabor agridoce e picante que abria o apetite; mastigando com atenção, era possível distinguir um aroma único e irresistível, perfeito para acompanhar bebida.

— E então, não estraguei sua bebida, não é? — Bobo, orgulhoso, pegou um pouco do prato, levantou o copo. — Um brinde!

Chu Heng brindou com ele, tomou um pequeno gole e ergueu o polegar:

— Bobo, sua cozinha realmente não tem igual. Um simples talo de repolho, você transforma em iguaria. Hoje aprendi algo novo.

— Isso não é nada, tenho muitos outros truques — Bobo se gabou, satisfeito.

— Mais um brinde! — riu Chu Heng, erguendo o copo.

Os dois solteirões brindavam, conversavam e riam; logo a garrafa estava no fim.

Bobo estava inteiro, mas Chu Heng, que já havia bebido em casa de Chu Jian, sentia-se um pouco tonto.

Com as provocações de Bobo, saiu cambaleante, carregando a garrafa vazia, e ao chegar em casa caiu na cama e dormiu profundamente.

Naquela noite, teve um sonho estranho.

Ora voltava ao presente, com aviões, iates e belas modelos, ora estava de novo nos anos sessenta, comendo mal todos os dias, seguido pela família inteira da viúva Qin.

Acordou assustado.

Esfregou a cabeça latejante, acendeu a luz no escuro e viu que já eram cinco horas da manhã.

— Beber só atrasa a vida — suspirou profundamente, levantou-se e vestiu-se. Na pressa da noite anterior, esquecera de apagar o fogo do fogão; agora o quarto estava gelado como uma câmara fria, e água morna, nem pensar.

Pegou um pouco de água fria com pedras de gelo do tonel, lavou o rosto apressado e, sem tomar café da manhã, saiu de bicicleta.

Seu plano inicial era acordar às quatro e ir até Deshengmen, onde havia um mercado de pombos, frequentado por camponeses da região que vendiam aquilo que tinham em casa e não podiam usar. O mercado abria às cinco, e por volta das sete já se dispersava; depois desse horário, o movimento caía muito.

Chu Heng pedalou apressado por cerca de meia hora até chegar ao local.

O dia mal havia clareado, e já se viam sombras se movimentando pelo mercado, alguns com lampiões, outros com lanternas, circulando entre as barracas em meio à penumbra.

Parecia uma procissão de fantasmas.

Chu Heng encontrou um canto deserto, guardou a bicicleta no armazém do espaço, pegou um cachecol e cobriu o rosto, deixando apenas os olhos negros à mostra, e entrou no mercado com a lanterna.

Antes mesmo de chegar à primeira barraca, um homem também bem encapotado aproximou-se e cochichou:

— Camarada, quer comprar tíquetes?

Chu Heng olhou para ele e baixou a voz:

— Que tipo de tíquete você tem? Quanto custa?

— Tenho todos, o que você procura? — respondeu o homem, confiante.

— De cereais, de carne — disse Chu Heng, ao acaso.

— Tíquete de cereal comum, vinte centavos; de cereal fino, trinta; de carne, oitenta. Quantos você quer?

— Está caro demais — Chu Heng balançou a cabeça e seguiu para outra barraca próxima.

O homem não insistiu; sabia que seus tíquetes logo seriam vendidos — quem achasse caro, que procurasse outro.

Pouco depois, Chu Heng estava diante de uma barraca onde a dona era uma senhora de mais de cinquenta anos, pele escura, cabelos grisalhos, usando um casaco florido coberto de remendos, alguns buracos revelando até folhas de palha no interior.

Ela vendia poucas coisas: apenas uma cesta de ovos e dois galos magros.

— Quanto custa? — Chu Heng agachou-se, tocando num dos galos.

— Ovos, onze centavos cada; galo, um e vinte — respondeu a velha, tremendo, as mãos enfiadas nas mangas, os lábios brancos de frio.

Chu Heng assentiu, mas não comprou de imediato; levantou-se e continuou a explorar o mercado.

Deu uma volta completa pelos corredores.

Havia de tudo: frango, peixe, carne, ovos, arroz, farinha, óleo; alguns vendiam roupas e sapatos usados, outros, pinhões, castanhas e produtos do mato.

Depois de conhecer os preços, Chu Heng resolveu comprar.

Voltou até a senhora e comprou dela trinta ovos e os dois galos, gastando cinco e setenta. Em outra barraca, comprou um quilo de carne de porco; como só restava carne magra, o vendedor fez um preço baixo: apenas um yuan.

Com as compras, Chu Heng deixou o mercado apressado, procurou um canto isolado e entrou direto no armazém do espaço.