Capítulo Vinte e Seis: Quem é o Gato?

Depois de jantar, Ni Yinghong retornou ao seu quarto. Ao apalpar os pinhões no bolso, lembrou-se de Chu Heng, aquele patife, e pensou que, já que ele a havia salvado naquele dia, não podia deixar de retribuir, não é? Oferecer-se como esposa estava fora de questão, então resolveu tricotar um par de luvas para ele; afinal, andar de bicicleta nesse frio era mesmo penoso.

Assim, a moça levantou o travesseiro e começou a desmanchar a meia de lã que estava tricotando para o irmão.

...

Após sair da casa de Ni Yinghong, Chu Heng apressou-se para a casa de Guo Kai. Quando chegou, a família Guo já estava inteira reunida, com a mesa posta, esperando apenas por ele.

A família Guo, composta por sete pessoas entre avós, pais, Guo Kai – o filho mais velho –, uma irmã e um irmão mais novo, aguardava animada.

— Desculpem mesmo, acabei me atrasando por conta de um imprevisto no caminho — disse Chu Heng, entrando com o rosto cheio de desculpas.

— Achamos que você tinha desistido, seu patife! — Guo Kai recebeu-o rindo, pegando logo os presentes que ele trouxera. Ao ver que o vinho era apenas um Erguotou, fez cara de desdém: — Primeira visita e traz só isso? Cadê o Maotai?

— Você acha que seu estômago de cachorro merece Maotai? — retrucou Chu Heng, dando-lhe um soco amistoso.

— Que falta de respeito! — repreendeu o pai de Guo Kai, olhando para o filho antes de puxar Chu Heng para sentar-se. — Guo Kai sempre falou bem de você, e agora vejo que é mesmo um rapaz de presença.

— O senhor é muito gentil, tio Guo — respondeu Chu Heng, tirando do bolso um maço de cigarros e oferecendo um ao senhor Guo e ao pai de Guo Kai. Virando-se, olhou para um jovem robusto sentado ali e, sorrindo, disse: — Você é Guo Xia, não? Que físico impressionante!

— Irmão Chu — respondeu Guo Xia, coçando a cabeça e sorrindo timidamente.

— Esse moleque, nem oferece um brinde ao irmão Chu? — disse o pai, erguendo o copo para Chu Heng. — Venha, Chu, eu bebo por Guo Xia para te agradecer.

— De forma alguma, como posso aceitar isso? É minha obrigação brindar ao senhor — apressou-se Chu Heng, erguendo também o copo e batendo de leve com o dele.

Mas por que todo esse agradecimento?

A questão era Guo Xia. O rapaz, já com dezessete anos e prestes a completar dezoito, ainda não tinha emprego certo. Não que não houvesse opções, mas as disponíveis não agradavam: varrer ruas ou ser vigia na fábrica de carvão. Qual jovem gostaria disso?

Foi então que Guo Kai procurou Chu Heng, querendo saber se seria possível arranjar algo melhor para o irmão na repartição de alimentos. Para Chu Heng, esse favor não era grande coisa; se Luo Zhengrong conseguia um cargo fixo para o filho, seu tio também podia ajudar sem dificuldades.

Bastou uma palavra de Chu Heng ao tio e o tio Chu Jian construiu prometeu que, após o Ano Novo, arranjaria um cargo temporário para Guo Xia e, conforme as oportunidades, o efetivaria. Um assunto resolvido em uma frase.

Por isso o jantar de agradecimento. Claro, uma refeição não pagaria tamanha dívida. O departamento de alimentos era uma repartição cobiçadíssima, muitos sonhavam em entrar e nem assim conseguiam. A família Guo ficava com uma dívida enorme, e não seria em um ou dois jantares que tudo se resolveria. Restava retribuir com atitudes no futuro.

Vale notar que, para esse jantar, a família Guo caprichou: carne de cabeça de porco, joelho ao molho, pato assado, só esses três pratos já eram caros, além de outros três caseiros.

Chu Heng comeu satisfeito; só sentiu o clima um pouco desconfortável por conta das visitas constantes de tias, moças jovens e donas de casa, que entravam para vê-lo e ficavam o tempo inteiro a observá-lo, o que o deixava sem jeito e tirava um pouco do apetite – acabou comendo meia tigela de arroz a menos.

Essas visitas tinham um motivo: todas estavam curiosas para conhecer o famoso galã da loja de grãos, que, dizia-se, havia conquistado até a musa da fábrica têxtil. Era natural que quisessem ver que tipo de homem era ele.

E de fato, o rapaz fazia jus à fama; era realmente bonito, especialmente os olhos, profundos e negros, com cílios longos e sedutores. As moças ficavam coradas, algumas até, mesmo noivas, já sentiam o coração balançar.

Sentindo-se desconfortável com tanto olhar feminino, Chu Heng, após comer e beber, se despediu da família Guo e foi embora de bicicleta.

Ao chegar em casa, tratou logo de acender o fogão; o quarto estava gelado pelo dia inteiro sem fogo. Só depois de aquecer o ambiente, tirou o casaco acolchoado, ligou o rádio, pegou um copo esmaltado e um pouco de chá, sentando-se ao lado do fogão para ouvir música enquanto esperava a água ferver.

Com o calor reconfortante, sentiu-se plenamente satisfeito. Como diz o ditado, barriga cheia e casa aquecida despertam certos pensamentos.

Bastou se acomodar por alguns minutos para que a imagem de Ni Yinghong surgisse em sua mente, lembrando-se daquele instante e das curvas marcantes da moça. Sentiu a boca seca, quase tentado, sob o efeito do álcool, a cantar uma ópera ousada.

— Toc, toc, toc.

— Hengzi, está em casa?

Antes que decidisse cantar, Qin Huaru apareceu de repente. Olhou o relógio: já passava das sete. Perguntou-se o que ela queria a essa hora, já que estava tão confortável perto do fogo que nem queria se levantar.

— Entre, irmã Qin, a porta está aberta — respondeu, preguiçosamente.

A porta velha rangeu forte quando Qin Huaru entrou, contornando as curvas generosas com um ar de embaraço, querendo falar mas hesitando.

Sabendo bem quem ela era, Chu Heng detestava essa encenação e foi direto ao ponto:

— Irmã Qin, vindo tão tarde, o que deseja?

— Vim pedir cinco quilos de farinha branca. Em casa não temos mais nada para comer — respondeu ela com expressão constrangida, a voz doce e suplicante.

Para ser sincera, desde aquele episódio com os ovos, ela pretendia evitar Chu Heng por um tempo, mas seu filho, não se sabe por quê, resolvera chorar pedindo pão. A avó, penalizada, a incentivou a vir pedir emprestado, aproveitando a oportunidade.

Sem alternativa, Qin Huaru veio pedir grãos, mas também queria testar se conseguiria, como fazia com Shazhu, conquistar Chu Heng, este solteirão promissor.

Afinal, o rapaz ganhava mais de quarenta por mês e parecia ter futuro; com ele, sempre tinha comida boa em casa. Se conseguisse conquistá-lo, sua vida mudaria para melhor.

Chu Heng, porém, encarava a viúva com desconfiança; não acreditava em nada do que ela dizia. Fazia poucos dias que haviam recebido as senhas de alimento, como é que já não tinham mais nada? Criando animais, talvez, mas mesmo assim era improvável.

Além disso, geralmente se pedia grãos mais simples, mas ela já vinha pedir os mais refinados, achando que ele era um tolo como Shazhu, que acreditaria em tudo que dissesse?

Diante do silêncio de Chu Heng, Qin Huaru pensou que ele não queria emprestar e lançou mão de outra tática: olhos marejados, mordendo os lábios, pediu com voz sofrida:

— Hengzi, a irmã está mesmo sem saída, as crianças choram de fome, ajude, por favor.

Enquanto falava, avançou e segurou a mão de Chu Heng, macia e quente. Sentindo o calor, ele por um instante se sentiu tentado, mas logo se conteve; outro rapaz talvez caísse na armadilha, mas ele não.

Na vida passada, vira mulheres de todos os tipos; já lidara com muitas falsas recatadas, e a experiência de Qin Huaru não era nada para ele.

Queria fazer joguinhos com um velho lobo? Era como rato provocando gato!

Se queria algo, ele daria, mas não do jeito que ela esperava.

Com um olhar astuto, Chu Heng puxou Qin Huaru para mais perto, passou para trás dela e segurou sua cintura generosa, sussurrando ao ouvido:

— Irmã Qin, não acha que veio à pessoa errada? Acha que todos são como Shazhu, que basta chorar um pouco para fazer o que quiser?