Capítulo Cinquenta e Seis — Como se tivesse encontrado um tesouro

Entre companheiros de batalha geralmente não se fala em posição ou status, seja civil ou alto oficial, todos se mostram de verdade é na mesa de bar — se você, seu desgraçado, quiser se fazer de difícil, não sairá daqui sem beber até cair. Assim que entrou na casa, Chu Heng foi calorosamente recebido; conhecidos ou não, todos vinham cumprimentá-lo, sem a menor cerimônia.

Ele entregou as coisas que trouxera para Bian Peng, o camarada responsável pela comida, e logo se enfiou no meio do grupo, distribuiu algumas caixas de cigarros e conversou um pouco com cada um. Depois, correu para a mesa do velho comandante de companhia, Wei Chaoying.

Apesar de todos serem companheiros, cada grupo tinha seu próprio círculo, formado basicamente por quem serviu junto no mesmo batalhão ou passou pelo mesmo pelotão de recrutas.

“Sargento.” Hu Zhengwen também estava naquela mesa. Ao ver Chu Heng chegar, cumprimentou-o com um sorriso bobo.

Chu Heng lembrou-se da bolsa de tiracolo que havia comprado para ele e, sem hesitar, enfiou a mão no casaco, tirou da “reserva” a bolsa novinha e entregou: “Toma, acabei de comprar pra você.”

“Não precisa, não precisa, lá em casa já tenho uma”, Hu Zhengwen recusou, acenando com as mãos.

“Fica com ela, pronto.” Chu Heng empurrou a bolsa para as mãos dele sem dar chance de recusar e, em seguida, olhou para Guo Kai, que fazia caretas para ele, e disparou: “O que foi? Vai me morder, é?”

“Eu não sou cachorro pra comer porcaria”, retrucou Guo Kai, lançando-lhe um olhar de desprezo. Afinal, ainda estava de mau humor de ver Chu Heng, principalmente depois de perder o isqueiro importado que mal teve tempo de exibir.

“Ah, para de drama, foi só um isqueiro. Qualquer dia te arrumo outro.”

Chu Heng tirou um maço de cigarros e enfiou na mão de Guo Kai, depois distribuiu para os outros na mesa, e logo todos estavam conversando alegremente.

No começo, o assunto era política e atualidades — afinal, quem vive à sombra da Cidade Proibida adora esse tipo de papo —, depois passaram a falar das disputas nas fronteiras e, inevitavelmente, acabaram caindo no tema das mulheres...

Esse é o assunto favorito quando um grupo de homens se reúne. Os jovens avaliam quem é a mais bonita, os de meia-idade comentam sobre quem tem o melhor corpo, os mais velhos comparavam as melhores casas de massagem... Quando não havia nenhuma por perto, falavam sobre qual das tias dançava melhor.

A trajetória sentimental de um homem está toda contida nessas conversas.

Entre risos e discussões, o tempo passou até que, por volta das seis e meia, o encontro começou oficialmente.

O cozinheiro era Bian Peng, que antes cuidava dos porcos na cozinha. Não dava para esperar grandes banquetes dele. Os pratos não eram exatamente deliciosos nem ruins, estavam apenas comestíveis.

Porém, havia bastante variedade de ingredientes — além de frango, peixe, carne e ovos, até caranguejo havia na mesa, uma raridade, ninguém sabia qual dos chefes tinha conseguido.

Vale mencionar que os amendoins trazidos por Chu Heng fizeram enorme sucesso e lhe renderam até certo destaque entre os amigos.

As bebidas também eram de boa qualidade: cada mesa recebeu uma garrafa de Moutai, e o restante eram todas garrafas de licor, com fartura suficiente para deixar Guo Kai, verdadeiro apreciador de álcool, nas nuvens.

O tema do encontro era uma despedida: o companheiro Tian Qi estava prestes a deixar a terra natal para apoiar a construção na fronteira, e provavelmente não voltaria a vê-los.

Liu, o anfitrião, só soube da notícia tarde demais e, às pressas, reuniu alguns amigos para organizar essa despedida improvisada.

Desde os tempos antigos, despedidas sempre vieram acompanhadas de tristeza. Todos brindaram ao amigo, relembraram o passado, falaram do presente, riram, choraram, cantaram — e logo alguém já estava completamente embriagado.

Os caídos eram largados de lado, enquanto os que ainda aguentavam se juntavam para continuar celebrando. Das seis mesas iniciais, logo sobraram cinco, depois quatro, três, duas, uma, até restar três pessoas, depois duas, até que só restou Chu Heng.

O danado trapaceou e, quando já tinha bebido quase um litro, começou a jogar o álcool todo na “reserva”, senão teria caído junto com o pessoal da quinta mesa.

“Hic!”

Chu Heng soltou um arroto, suspirou profundamente, olhou para os amigos caídos espalhados pelo chão, pegou umas roupas que estavam num canto e os cobriu, alimentou o fogo nos quatro fogareiros e, por fim, montou na bicicleta e foi embora.

No caminho de volta, sentia-se abatido, aquela leve tristeza da despedida pairando no peito e não o largando, deixando-o inquieto.

As memórias do antigo dono do corpo lhe afetavam cada vez mais; às vezes, nem sabia distinguir se ainda era Chu Heng ou outro.

Naquela noite, o céu continuava sem luar. As nuvens carregadas que pairavam sobre a capital há dias finalmente desabaram.

No meio do caminho, Chu Heng viu os primeiros flocos de neve caírem suavemente do céu, gelando seu rosto. Sob a luz alaranjada dos postes, os flocos pareciam fadas de gelo dançando no ar.

Um quadro digno de poesia.

Ergueu os olhos ao céu e buscou em vão algum verso apropriado para expressar a melancolia que o dominava.

Distraído, não percebeu quando a roda da bicicleta passou por cima de um tijolo e, num instante, foi parar no chão, com uma queda espetacular.

“Droga!”

Todo sujo de lama, Chu Heng se levantou rapidamente, subiu na bicicleta e fugiu do local. Apenas um palavrão ecoou na noite, traduzindo perfeitamente seu estado de espírito.

…

No dia seguinte.

Ainda não eram cinco horas quando Chu Heng, com a boca seca do excesso de álcool, acordou meio zonzo, vestiu um calção e correu para a cozinha, enchendo o estômago de água gelada.

“Sinto-me vivo de novo.”

Chu Heng, aliviado, enxugou os lábios e voltou para o quarto. Apagou a luz, deitou-se na cama e tentou dormir mais um pouco.

Mas, por mais que tentasse, o sono não vinha.

Por algum motivo, sua mente parecia dominada por pensamentos perigosos: tempo parado, Ni Yinghong, Han Yunwen, a enfermeira, o depósito…

Era perigoso.

“Assim não dá pra dormir nunca.”

Chu Heng preferiu não continuar pensando, senão teria que recorrer aos seus cinco “irmãos” para resolver a situação, o que seria trabalhoso e, no fim, só iria complicar as coisas.

“É... preciso arranjar logo uma esposa.”

Suspirou, levantou-se, vestiu-se, lavou-se rapidamente, pegou um café da manhã pronto do depósito e saiu no escuro, empurrando a bicicleta para fora do cortiço.

Já que não conseguia dormir, decidiu ir ao Mercado dos Pombos fazer umas compras.

Lá fora, a neve já havia parado; uma fina camada cobria o chão como se fosse uma folha de papel branco.

Chu Heng pedalava feito o vento, gastando toda a energia de sobra. O trajeto, que normalmente levaria quase meia hora, ele fez em pouco mais de dez minutos.

O mercado continuava o mesmo: meio sombrio, silencioso, mas cheio de gente.

Primeiro, procurou os cambistas e comprou mais de cem yuan em bilhetes raros, depois saiu perambulando pelas barracas, logo adquirindo quatro galinhas poedeiras e mais de uma centena de ovos.

Ainda comprou uma enorme cabeça de porco de um velho agricultor, gastando dezoito yuanes e cinquenta — nada barato.

Saiu do mercado carregando tudo, colocou as compras num canto deserto e guardou tudo no “depósito”, então voltou rapidamente para o mercado.

Depois de andar um pouco mais, seus olhos brilharam ao parar diante da barraca de um ancião.

Havia ali um pequeno cesto de bambu, cheio de grãos vermelhos e enrugados!