Capítulo Noventa e Seis: Para a Esposa

— Então é realmente esta época...

Em um quarto modesto, Chu Heng, recém-chegado de uma travessia, olhava boquiaberto para uma meia folha de calendário pregada à parede. Em sua mente, emergiam rapidamente várias etiquetas sobre aquele período: pobreza, fome, caos, ausência de celulares, de computadores, de WiFi, de navegadores...

— Isso é suicídio!

Com expressão angustiada, Chu Heng coçou a cabeça e apressou-se a organizar as memórias confusas deixadas pelo antigo dono do corpo, buscando se certificar de sua situação.

Pouco tempo depois, conseguiu traçar um panorama geral de sua nova realidade.

Ainda se chama Chu Heng, tem vinte e dois anos, é um veterano de guerra, trabalha na Loja de Grãos Três da Cidade Quarenta e Nove, ocupa o cargo de registrador, tem status de funcionário de nível vinte e quatro, salário e benefícios somam quarenta e cinco moedas e meia por mês, reside em um cortiço, possui dois cômodos, descende de arrendatários, os pais são mártires, e o único parente restante é o tio, Chu Jian She, vice-diretor da administração de grãos, um homem de influência.

— Esta identidade não deve apresentar problemas — suspirou Chu Heng, sentindo-se mais animado, e à luz tênue da manhã, começou a observar o próprio quarto.

O cômodo era extremamente simples: ao fundo, uma cama robusta de madeira de faia, feita com material abundante, resistente o bastante para durar mais algumas décadas. Havia também uma mesa redonda e um guarda-roupa, ambos do mesmo artesão, a julgar pelo estilo e pelo material.

Perto da janela, um fogão de carvão, com uma chaminé improvisada de ferro, conduzia a fumaça para fora. Era início de inverno, e o antigo morador, vivendo sozinho, não economizava no conforto: embora o frio não fosse intenso, mantinha o fogão aceso. Mesmo após uma noite, a chaleira sobre a tampa ainda conservava alguma temperatura.

Sentindo o rosto oleoso, Chu Heng apressou-se a pegar a chaleira, despejou água morna numa bacia esmaltada vermelha sobre o suporte, molhou as mãos, esfregou um pouco de sabonete e lavou o rosto com vigor.

— Estou com fome...

Secou-se com uma toalha branca já amarelada, passou as mãos sobre o estômago vazio e, abrindo a porta do quarto, entrou no cômodo externo.

Agora, tudo fazia sentido. Já que atravessara para aquele tempo, reclamar não adiantava; o melhor era viver bem o presente.

Além disso, mesmo numa época de escassez, havia oportunidades. Se conseguisse esconder alguns antiquários, adquirir algumas casas, quando o grande líder iniciasse as reformas, poderia vender tudo e, mesmo sem trabalhar, desfrutar de todos os prazeres...

Chu Heng parou abruptamente, calculando sua idade naquela época, e perdeu o entusiasmo.

Melhor não pensar nessas ilusões. O mais urgente é saciar a fome!

O cômodo externo era desordenado, cheio de tralhas acumuladas nos cantos. Ao norte, junto à parede, um armário, já manchado pelo tempo e pela fumaça, e ao lado, um grande pote de cerâmica, usado para guardar grãos.

O pote era grande, mas seu conteúdo, escasso. Naquele tempo, tudo era adquirido com cupons; grãos e óleo eram distribuídos por pessoa. Apesar de Chu Heng trabalhar na loja, sua cota era de trinta e duas libras, sendo vinte e cinco de milho e sorgo, apenas sete de grãos finos — duas de arroz, cinco de farinha.

A maioria sofria com a falta de gordura; muitos comiam seis ou sete pães grandes por refeição e ainda sentiam fome. Para um jovem como ele, aquela quantidade apenas evitava a morte por inanição.

Cambaleando, Chu Heng foi até o pote, levantou a tampa de madeira e viu alguns sacos de tecido murchos; a maioria estava vazia, apenas dois continham algo: um pouco de farinha de milho, suficiente para um prato grande, e uma porção ínfima de arroz, insuficiente até para um mingau ralo.

Olhou estupefato para o pote, os lábios tremendo, e murmurou um palavrão.

Faltavam três dias para receber novos cupons, e era evidente que não aguentaria até lá com aquele pouco. Para não passar fome, teria que comprar no Mercado dos Pombos.

— Esse idiota não deixou nem um plano de emergência! — reclamou Chu Heng, lembrando de um armazém de grãos que guardava antes de atravessar. Se ao menos tivesse trazido o armazém, não passaria fome; poderia comer uma tigela e jogar fora dez.

— Hã?

Enquanto pensava no armazém, sentiu-se tonto, e, num instante, deixou a cozinha desordenada e voltou ao armazém que guardava em sua antiga vida.

Diante das montanhas de arroz, farinha e óleo, ficou momentaneamente perplexo.

— Voltei?

Chu Heng murmurou para si, sentindo que tudo era irreal. Respirou fundo, correu até a porta do armazém e tentou empurrá-la com força.

— Estou chegando, internet!

A porta não se moveu.

— O que está acontecendo? — bateu com força na porta, que, embora não estivesse trancada, parecia soldada. Olhou pelas frestas, mas só viu escuridão, sem sinal de luz.

Chu Heng ficou em silêncio.

Será que o armazém realmente veio junto com ele?

Pensou um pouco e tentou, mentalmente, ordenar: — Voltar!

Num piscar de olhos, desapareceu do armazém e reapareceu na cozinha.

— É real mesmo!

Com olhos arregalados de espanto e respiração acelerada, Chu Heng sentiu claramente a presença do armazém, podendo acessar livremente seus recursos.

Após recuperar a calma, pensou e, num instante, apareceu aos seus pés um grande saco de cinquenta libras do melhor arroz aromático de Wuchang.

— Mãe, pai, seu filho vai prosperar.

Chu Heng olhou para o pesado saco de arroz, e, silenciosamente, dedicou um pensamento aos pais já falecidos, em outro tempo. Logo, mergulhou no armazém de grãos e óleo, cuja localização era desconhecida.

Antes, quando guardava o armazém, nunca prestara atenção aos tipos de produtos ali armazenados — afinal, nunca lhe faltara comida, então não se preocupava.

Agora, porém, era essencial fazer um inventário.

Naquele tempo de escassez, o armazém não era apenas comida; às vezes, era mais valioso que dinheiro.

Chu Heng, como um cavalo indomado, correu pelo armazém, inspecionando tudo.

Logo, identificou as variedades: arroz, farinha, farinha de milho; óleos de amendoim, soja, colza, óleo misto.

Quantidades exatas? Impossível contar; era demais. O armazém, do tamanho de um campo de futebol, estava abarrotado de grãos e óleos. Ele não tinha energia para calcular tudo minuciosamente.