Capítulo Noventa e Oito – Presentando Roupas

A segunda tia preparou rapidamente a refeição, pois não gostava muito do terceiro tio-avô, aquele parente pobre, e por isso não caprichou tanto nos pratos. Havia apenas uma travessa de ovos mexidos, uma panela de batata com repolho cozidos com carne defumada, e como principal, pão de milho. Mesmo assim, os idosos achavam aquele tratamento excelente.

Chu Jianxie abriu ainda uma garrafa de aguardente, e na mesa, as três gerações conversavam animadamente, logo tomando alguns copos. O terceiro tio-avô, que nunca teve coragem de pedir emprestado, finalmente falou sobre o assunto do empréstimo de grãos.

Aquele velho, que nunca vacilou ao atravessar campos de batalhas e rios de sangue, agora, pela vida de sua família, teve de baixar o orgulho e a cabeça teimosa. Com o rosto avermelhado, hesitante, dirigiu-se aos dois homens responsáveis da família Chu: “Não tenho mais saída, por isso vim procurar vocês. Este ano, a lavoura foi devastada por pragas, a colheita caiu trinta por cento, e o que nos coube de ração não dá para passar o inverno. Será que... poderiam me emprestar um pouco? No próximo ano, assim que colher, eu devolvo.”

A segunda tia, ao ouvir isso, largou os talheres, o semblante escureceu, e, por baixo da mesa, deu um leve chute no marido, sugerindo que não fosse generoso demais.

Não era frieza da segunda tia, mas era impossível ajudar todos esses parentes pobres. Hoje você ajuda um, amanhã pode aparecer uma multidão; por melhor que fosse a situação da família, não resistiria a tanto.

Chu Jianxie, porém, não se deixou mover. Sempre respeitou aquele tio distante, cuja postura foi sempre ereta ao longo da vida, e sabia que o senhor realmente chegara ao limite, não viria pedir se não fosse necessário. Ele sorriu, ergueu o copo e, gentilmente, brindou com o velho: “Tio, ainda temos trinta quilos de farinha de milho e mais de dez de sorgo. Quando for embora, leve tudo.”

O velho ficou profundamente emocionado; embora quarenta quilos de grãos não fossem muito para a família grande, se economizassem, era possível manter todos vivos até a primavera, quando teriam verduras selvagens para comer e poderiam sobreviver.

Ele mal se levantou para agradecer, quando o “grande senhor dos cereais” ao lado interferiu: “Lá em casa ainda tenho mais cinquenta, sessenta quilos de farinha de milho, depois mando tudo junto para o tio-avô.”

Para ele, que possuía centenas de milhares de quilos de grãos e óleo, salvar uma família com dezenas de quilos era algo que lhe agradava. Salvar uma vida vale mais que construir sete templos! Era uma forma de acumular virtudes para seus filhos.

Mas ele não era santo; só ajudava por vontade própria. Se estivesse de mau humor, ninguém arrancaria um grão de suas mãos!

O tio-avô ficou com os olhos marejados ao ver os dois, tio e sobrinho, emprestando tantos grãos de uma vez; “Vruuum”, ajoelhou-se como se derrubasse montanhas de ouro e pilares de jade: “Deixe-me agradecer de joelhos!”

“Ah, não faça isso, vai nos tirar anos de vida!” Chu Heng apressou-se a levantar o velho, sorrindo com lágrimas: “São só alguns grãos, não precisa tanto. Quem não passa por dificuldades? Se um dia também precisarmos, só peço que nos ajude.”

“Não se preocupe, sempre que precisarem, podem contar comigo.” O velho bateu no peito, garantindo com firmeza: “Podem confiar, vou devolver esse grão!”

A segunda tia estava furiosa, olhando para Chu Heng gelada, pedindo que não fosse tolo.

Cinquenta, sessenta quilos de farinha de milho... como seria depois?

Chu Heng, sem habilidade para ler pensamentos, não entendeu o olhar da tia, achando até que era elogio, e continuou bebendo e comendo alegremente.

A segunda tia rangeu os dentes de raiva!

Quando o banquete acabou, Chu Heng e o tio-avô partiram levando os grãos.

A segunda tia, que se conteve por muito tempo, explodiu, puxando a orelha do marido e reclamando: “Aparece um parente pobre e você dá dezenas de quilos de grão, como é que vamos viver assim? Se vierem mais, nossa casa vai à ruína!”

“O tio está mesmo em apuros, não podemos virar as costas.” Chu Jianxie sorriu, tirou a mão da esposa, hesitou um pouco e, então, abaixou-se e a pegou nos braços, entrando no quarto.

“O que você está fazendo? Me solta!” A segunda tia protestou, batendo nas costas dele.

“Vamos conversar no quarto, não queremos acordar as crianças!”

Logo entraram no quarto, começaram discutindo, mas pouco depois tudo ficou em silêncio.

Passou-se muito tempo.

Enfim, convencida, a segunda tia respirava ofegante, deitada no peito do marido, satisfeita, lançou-lhe um olhar e murmurou: “Ainda temos umas roupas velhas em casa, podemos mandar para o velho.”

“Está bem.” Exausto, Chu Jianxie assentiu, fechou os olhos e caiu num sono profundo.

Tio, você me deve um favor enorme!

…

O tio-avô, antes do amanhecer, partiu de casa rumo à grande cidade, enfrentando vento e neve, exausto. Tendo bebido um pouco, ao chegar à casa de Chu Heng, deitou-se e adormeceu.

O ronco parecia o de um porco no chiqueiro.

Chu Heng, que à noite ia ajudar Hu Zhengwen a conquistar uma moça, não foi dormir, pegou o guia de antiguidades que o velho lhe dera e, à luz da lâmpada, leu com prazer.

A noite era silenciosa, a luz amarelada.

O jovem estava absorvido no livro, quase esquecendo-se do mundo.

Só faltava, para perfeição, uma donzela para lhe fazer companhia; só havia o velho roncando.

Por volta das dez, Hu Zhengwen apareceu.

Ao entrar e ver o velho na cama, ficou surpreso: “Chefe, quem é esse?”

“Parente do campo.” Chu Heng continuou lendo, nem levantou a cabeça, apenas apontou para a caneca esmaltada ao lado: “Me traz um copo d’água.”

“Sim.”

Hu Zhengwen apanhou o bule de ferro ao lado do fogão, encheu a caneca para Chu Heng, pegou mais um copo e dividiu um pouco da água.

Depois de beber vários copos de chá, vendo que Chu Heng não dava sinais de levantar, começou a pressionar: “Chefe, já são quase onze horas, vamos?”

“Do meu lugar até a fábrica de alimentos são vinte minutos. Pra que ir agora? Se está com pressa, vá sozinho.” Chu Heng olhou para ele e voltou ao livro.

Hu Zhengwen, temendo que Chu Heng não o acompanhasse, calou-se, continuou bebendo chá, mas parecia sentado em cima de pregos, inquieto. Se não fosse a qualidade da cadeira, já teria desmontado!

Assim esperou até onze e vinte, quando Chu Heng finalmente pôs o livro de lado, levantou-se devagar, espreguiçou-se e, com olhar de canto, falou ao amigo que parecia uma formiga em chapa quente: “Casaco.”

“Sim!” Hu Zhengwen apressou-se a pegar o casaco de algodão pendurado.

Depois de se vestir, os dois saíram empurrando a bicicleta, voando pela rua, chegando em menos de vinte minutos.

Na porta da fábrica de alimentos já havia um grupo de pessoas, familiares esperando seus parentes saírem do trabalho, conversando animadamente, espalhando fofocas de todos os tipos, num ambiente muito alegre.