Capítulo Cento e Dois - Retribuindo com Gratidão

Chu Heng acordou após pouco mais de duas horas de sono.

Meio sonolento, abriu os olhos, conferiu as horas e, ao perceber que já era tarde, levantou-se apressado e vestiu-se. Por fim, lavou o rosto com água fria, o que lhe devolveu parte do ânimo.

Apagou o fogareiro de carvão, trancou bem a porta de casa e, quando ia sair empurrando a bicicleta, o velho Yan Buguo, do outro lado da rua, começou a gritar palavrões.

“Quem foi o desgraçado que roubou a roda da minha bicicleta!”

O atordoamento de Chu Heng sumiu na hora. As dores nas costas e nas pernas desapareceram, e ele, largando a bicicleta, agachou-se de lado, pronto para assistir à confusão como quem assiste a um espetáculo.

Ele já vira aquela cena em uma série de televisão e sabia que quem roubara a roda era Sha Zhu, e o motivo era até cômico. Sha Zhu havia se interessado por uma professora de sobrenome Ran, colega do velho Yan na escola, e, para que o ajudasse a se aproximar dela, mandou alguns produtos do campo como presente. Yan achou que Sha Zhu não era à altura da moça, mas não resistiu em ficar com os presentes. Fez corpo mole, não ajudou em nada, e Sha Zhu, irritado ao saber disso, roubou-lhe a roda da bicicleta.

Por mais que Chu Heng soubesse de tudo, não tinha intenção de se meter em confusão. Queria apenas desfrutar do papel de espectador.

Ah, como era agradável ter a visão de quem já sabe de tudo!

A confusão durou um tempo, até que finalmente Sha Zhu apareceu. Com ar despreocupado, fez algumas piadas e saiu calmamente, como se nada tivesse acontecido.

Com esse sangue frio, desperdiçado como cozinheiro, era material perfeito para espião!

Quando viu que o protagonista do tumulto já tinha ido embora, Chu Heng, sem mais nada para assistir, empurrou a bicicleta rumo ao trabalho.

Naquele dia, acordara tarde e, ao chegar ao armazém de cereais, encontrou Guo Xia já no local, limpando os balcões com um pano.

Assim que o viu, Guo Xia largou o que estava fazendo, pegou um saco de pano volumoso atrás do balcão e entregou-lhe:

“Mano, lá em casa ainda sobrou um pouco de batata-doce. Depois leva para o seu parente.”

Chu Heng ficou surpreso e sentiu uma súbita onda de calor no peito. Sorrindo, deu um tapinha no ombro de Guo Xia:

“Você é um bom rapaz, agradeço de coração, mas não vai ser necessário. Meu parente já foi embora hoje de manhã, levou mantimentos suficientes.”

Esse rapaz falava sem rodeios, pois, em tempos como aquele, ninguém tinha excedente de comida. Para emprestar, era preciso economizar cada migalha.

“Sério? Tão cedo assim!”

Guo Xia coçou a cabeça, contrariado:

“Se soubesse, tinha levado para você ontem à noite.”

“Eu também não imaginava que ele fosse sair tão cedo. Vá fazer suas coisas. Depois chame seu irmão e venham jantar lá em casa, reunimos o pessoal.”

Chu Heng lhe ofereceu um cigarro e voltou para o escritório, onde varreu o chão, limpou as mesas e começou mais um dia de trabalho.

Pouco depois, a jovem Ni apareceu, com uma sacola de roupas usadas numa mão e um saco de cereais na outra. Apesar de seu marido dizer que ela não precisava ajudar, sentia que, como parte da família de Chu, devia demonstrar algum apoio.

Chu Heng, comovido, aceitou as doações da moça.

Logo que Ni Yinghong saiu, tia Sun Mei também chegou. Com tantas bocas para alimentar em casa, não podia contribuir com comida, mas trouxe algumas roupas usadas.

Agradecido, Chu Heng explicou-lhe a situação e a despediu. Outras tias vieram em seguida, algumas com roupas, outras com alimentos. Ninguém ficou indiferente.

Todos sabiam que aquele jovem costumava ser generoso e, tendo acabado de comprar uma bicicleta e um relógio para a jovem Ni, devia estar sem reservas. Por isso, cada um trouxe um pouco para ajudar.

Chu Heng, profundamente grato a todos, não pôde deixar de se emocionar.

O povo simples deste país é verdadeiramente adorável.

Suspirando, preparou seu chá: colocou goji, tâmaras e mel na caneca, despejou água quente e bebeu com prazer.

Olhando o sol que nascia, sentiu que havia doçura e calor na luz da manhã.

Antes de terminar o chá, o velho Lian também apareceu. Assim que entrou, entregou-lhe vinte quilos em vale de cereais e resmungou:

“A vida no campo é dura. Se puder ajudar, ajude. Esses vales são meu fundo de caixão, se um dia você ficar rico, não esqueça de devolver.”

Chu Heng, quase às lágrimas, ganhou três partidas seguidas do velho no xadrez.

Maldito seja!

Na hora de ir embora, Ni Yinghong soube que Chu Heng planejava visitar Hu Zhengwen. Pensou um pouco e resolveu acompanhá-lo, insistindo ainda em comprar presentes: meio quilo de doces e duas latas de conserva, itens de grande valor.

Chu Heng não foi de mãos vazias e levou algumas laranjas e maçãs.

O casal, bonito e alegre, cada um em sua bicicleta, conversava e ria a caminho do hospital. Pareciam estrelas em carros de luxo, atraindo muitos olhares.

Ao chegarem, cruzaram com a enfermeira que, tempos atrás, se encantara por Chu Heng. A moça, ignorando Ni Yinghong, lançou um olhar tímido e apaixonado para o jovem bonito, antes de correr envergonhada de volta à sala de descanso.

Lá vem de novo aquele homem, não aguento, não aguento!

Chu Heng, que já havia esquecido completamente dela, notou o jeito estranho de andar da enfermeira e, sem se importar, guiou Ni Yinghong até o quarto de Hu Zhengwen.

Ao entrar, sentiu que algo estava errado.

A jovem Zhang Yi, de olhos vermelhos, estava de pé ao lado da porta, mordendo os lábios com ar de vítima.

A mãe de Hu, com expressão furiosa, estava ao lado da cama do filho, olhos arregalados e respiração pesada como um boi recém-saído do campo.

Hu Zhengwen encarava teimosamente a mãe, rosto vermelho e pescoço rígido, numa postura de quem resiste até o fim.

Seria o início de um grande drama?

Chu Heng, apreensivo, entrou de mansinho naquele campo de batalha e perguntou baixinho:

“A Zhang não foi trabalhar hoje?”

Zhang Yi ajeitou o cabelo e forçou um sorriso:

“Oi, Hengzi. Pedi licença no trabalho, só volto quando Zhengwen melhorar.”

“Deu trabalho, deu trabalho.” Chu Heng sorriu-lhe com compaixão, depois levou Ni Yinghong até a mãe de Hu:

“Tia, esta é minha namorada, Ni Yinghong.”

A jovem Ni sorriu delicadamente, bela como um jardim em plena primavera:

“Boa tarde, tia Hu.”

A mãe de Hu, que parecia prestes a explodir, abriu um grande sorriso, detendo o olhar por um instante nas frutas e nas curvas da jovem, antes de elogiar sinceramente:

“Que moça maravilhosa! Meu filho é que teve bom gosto, não o bobalhão do meu filho.”

Hu Zhengwen ficou com o rosto ainda mais escuro, lançou um olhar preocupado para Zhang Yi e, então, virou-se para Chu Heng, hesitou e pediu à mãe:

“Mãe, quero comer um pouco de wonton, pode comprar para mim?”

“Claro, claro”, respondeu ela prontamente. Pegou a mão delicada da jovem Ni, deu-lhe uns tapinhas e disse:

“Fique à vontade, menina. Vou comprar algo para esse meu filho teimoso e já volto.”

“Não se preocupe, tia”, respondeu rapidamente Ni Yinghong.

“Vocês dois cuidem do Zhengwen para mim, está bem?” pediu a mãe de Hu a Chu Heng, antes de sair apressada com uma bacia esmaltada na mão, sem sequer olhar para Zhang Yi, como se ela não existisse.