Capítulo Vinte e Dois: Neto, você veio!

Depois de chegar em casa, Pilar se sentiu cada vez mais incomodado. De um lado estava o menino que conhecia desde pequeno, do outro um irmão com quem mantinha uma boa relação; como poderia decidir?

Após ficar deitado na cama por um tempo, finalmente se levantou, saiu e chamou a viúva Qin para conversar. Depois, sob os soluços culpados de Qin Huairu, foi até o pátio da frente.

Neste momento, Heng Chu estava cozinhando carne, fritando pedaços de barriga de porco com açúcar caramelizado, que borbulhavam na panela e exalavam uma fragrância irresistível. Muitos no pátio salivavam discretamente, atraídos pelo aroma.

Pilar entrou na casa, fazendo barulho: “Que banquete, hein! Todo dia tem carne por aqui.”

Heng Chu sorriu, tirou um cigarro e ofereceu, convidando com entusiasmo: “Chegou na hora certa, fique para comer. Assim podemos tomar uns goles juntos.”

“Mesmo que você não queira, não vou sair daqui com as mãos vazias.” Pilar, sem cerimônia, se aproximou, olhou com desdém para a carne na panela: “Eu digo, você está estragando esse tesouro. Olha esse açúcar queimado... até um cachorro com um pão velho faria melhor.”

Era realmente uma língua afiada.

Heng Chu revirou os olhos, respondendo com irritação: “Como posso me comparar com você, cozinheiro? Se não gosta, não coma.”

“Deixe comigo, senão vai desperdiçar mesmo.” Pilar pegou a espátula, mexeu a carne na panela, saiu rapidamente da casa e logo voltou, tirando do bolso um pacote de pó branco que jogou na panela.

Num instante, o aroma da carne ficou ainda mais intenso, mascarando o cheiro do açúcar queimado.

“Pronto, agora é só esperar.” Ele sorriu, limpou as mãos, acendeu um cigarro e sentou ao lado de Heng Chu. Depois de hesitar, colocou cinco reais sobre a mesa: “Irmão, pega esse dinheiro, esquece aquele negócio dos ovos.”

Heng Chu olhou para o dinheiro, sem tocá-lo, e perguntou com um sorriso estranho: “O que foi, está dormindo com a viúva Qin? Fala aí, é bom?”

“Que bobagem! Nada a ver.” Pilar lançou um olhar, surpreso: “Então você já sabe o que aconteceu.”

“Não sou burro. Tirando aquele moleque do Banggen, quem mais poderia ser?” Heng Chu resmungou, puxando uma tragada forte do cigarro: “Só me falta provas, senão já teria levado ele para a delegacia.”

“Não precisa disso, ele ainda é uma criança.” Pilar tentou convencer, temendo que Heng Chu realmente fosse à delegacia, o que arruinaria a vida do menino.

“E daí? Errou, tem que assumir.”

Heng Chu sacudiu a cinza do cigarro, pegou uma garrafa de vinho, serviu duas taças e trouxe um prato de amendoins: “Deixa isso pra lá, a comida ainda demora. Vamos beber.”

Os dois beberam e comeram amendoins, tomando duas doses de vinho, até que a carne ficou pronta. Cada um pegou uma tigela de arroz e devorou tudo com prazer.

Depois de se despedir de Pilar, Heng Chu ficou ao lado do fogão ouvindo rádio, e quando achou que era hora, foi para a cama.

À noite, sonhou com Qin Huairu, castigando severamente aquela viúva descuidada na educação do filho.

No dia seguinte.

Heng Chu acordou pontualmente, trocou de cueca com um constrangimento e saiu do cortiço ainda escuro. Não sabia o que estava acontecendo, mas ultimamente estava gastando muitas cuecas.

Principalmente quando via Ni Yinhong no trabalho, era obrigado a reverenciá-la várias vezes ao dia! Não há como negar, aquela moça era realmente irresistível, não só linda, mas com um corpo de dar inveja. Infelizmente, ela era muito reservada, não dava nenhuma chance para paquera, difícil de conquistar.

Hoje Heng Chu não pretendia ir ao portão Desheng. Ontem, enquanto conversava com os vendedores locais, soube de um mercado de pombos ainda maior, localizado fora do portão Chaoyang. Decidiu ir conferir.

Em menos de meia hora chegou ao lugar. De cara percebeu que o tamanho era bem maior que o mercado de pombos de Desheng. Heng Chu guardou a bicicleta, pegou suas mercadorias e montou sua banca com habilidade.

Com mais gente, as vendas eram rápidas, e como vendia alimentos muito procurados, em pouco tempo tudo foi comprado.

Quando eram sete horas, já tinha vendido mais de duzentos reais, quase o dobro do que conseguia em Desheng!

“Hoje ganhei bem.”

Heng Chu, sorrindo, guardou o dinheiro e foi passear pelo mercado. Havia muitas coisas boas: frango, peixe, carne, ovos, tudo à venda. Os cambistas também estavam gordos, e Heng Chu conseguiu mais de dez bilhetes de Maotai, além de outros valiosos como de conservas e leite em pó.

Só comprando esses bilhetes, gastou quase quarenta reais, e com os alimentos ainda mais disputados, gastou mais de oitenta!

Após encher a sacola no mercado, Heng Chu saiu direto, mas não para o trabalho; foi ao escritório do bairro.

Ainda não tinha pegado os bilhetes do mês. Nos dias anteriores, não foi buscar por causa da multidão; ontem avisou o velho Lian que iria mais tarde buscar seus bilhetes no bairro.

Foi rápido e chegou logo. Como ainda não era hora do expediente, foi a uma lanchonete próxima comer algo.

Uma tigela de leite de soja quente e três pães fritos dourados e crocantes, deixou-o satisfeito.

Quando terminou, o escritório já estava aberto.

Heng Chu apresentou seus documentos e logo saiu com uma pilha de bilhetes.

Bilhetes de cereal, de carne, de verduras, de tecido, até bilhete industrial tinha um. Esse era valioso, mas Heng Chu não precisava, o velho Lian tinha uma pilha deles sem uso.

Colocou todos os bilhetes no depósito, pegou a bicicleta e foi para a loja de cereais.

Luoyang voltou ao trabalho hoje, mas estava com metade do rosto inchada por causa de um soco, parecendo até engraçado.

Ao ver Heng Chu entrar, seus olhos ficaram vermelhos, mas não ousou nem respirar. A surra de ontem o domou, deixando claro a diferença de força entre eles, sem coragem para enfrentar de novo.

Heng Chu ignorou-o, falou algumas palavras com o pessoal da loja, cumprimentou Ni Yinhong com naturalidade e foi para o escritório tomar chá.

As tias Sun Mei e suas colegas eram muito observadoras, instantaneamente perceberam algo de estranho na reação de Luoyang.

Trocaram olhares animados.

Mais fofoca à vista!

...

Hoje a loja de cereais estava movimentada, com muitas moças e rapazes da fábrica de tecidos passando por ali.

Queriam ver quem era Heng Chu, descobrir se era realmente tão bonito a ponto de fazer Han Yunwen, a flor da fábrica, prometer esperar por ele um ano!

As tias da loja estavam orgulhosas, como testemunhas de tudo, tornaram-se o centro das atenções, narrando com entusiasmo os acontecimentos de ontem.

Heng Chu não sabia de nada, continuava suas tarefas e aproveitava o chá.

Mas, ao sair para conversar com os colegas após o almoço, percebeu o tamanho de sua fama.

“Que encrenca...”

Heng Chu suspirou, reclinando-se contra o balcão; agora estava profundamente arrependido de ter aceitado o encontro arranjado pelo velho Lian. Só arrumou problemas!

“Me dá trinta quilos de farinha de milho.”

Enquanto pensava em como minimizar o impacto dessa história, uma voz familiar interrompeu seus pensamentos.

Heng Chu levantou os olhos e viu um par de olhos apagados, sentindo um calafrio.

Era ninguém menos que o sujeito da loja de alimentos!