Capítulo Setenta e Oito — Finalmente o Encontrei

Ainda não eram seis horas e o céu já escurecia lentamente. Chu Heng atravessava as ruas e becos desertos como um vendaval, apressado, até que finalmente chegou ao Velho Mo antes da hora marcada.

Hoje, o número de presentes era consideravelmente maior do que da última vez, havia pelo menos treze ou quatorze pessoas. Todos estavam impecavelmente vestidos, com postura distinta, nada de gente comum ali.

Depois de serem apresentados por Zhao Weiguo e trocarem algumas palavras de cortesia, o grupo entrou animado no restaurante.

Sentados à mesa, enquanto Chu Heng conversava distraidamente com o Marquês Liu ao seu lado, o Deus do Álcool do Nordeste já começou a armar confusão. Sem cerimônia, sacou várias garrafas de aguardente, colocando-as sobre a mesa, uma para cada um. “Se não for suficiente, trago mais, podem beber à vontade”, anunciou ele com arrogância.

Chu Heng sorriu, contido. Se não fosse pelo risco de causar espanto demais, teria aproveitado para fazer uma compra ali mesmo.

Os presentes eram, em sua maioria, filhos das grandes famílias do bairro, todos zelosos de sua imagem e, cheios de vigor juvenil, não queriam perder a pose diante de Zhao Weiguo, o forasteiro. Copos cheios, começaram a beber com determinação: deixar uma só gota no copo era sinal de fraqueza!

Eram todos destemidos – antes mesmo de servirem os pratos, já havia dois cambaleando de bêbados.

Com o tempo, os filhos de Si Jiu Cheng foram caindo um a um, até que restaram apenas o Rei dos Mares e o Deus do Álcool, eternos rivais, ainda firmes na disputa.

Mais alguns copos e, após consumir quase dois litros de aguardente, Zhao Weiguo não aguentou mais, a fala já enrolada. Chu Heng, por sua vez, tinha apenas as faces levemente rosadas e até parecia divertido.

“Nunca... nunca admirei ninguém, você é o primeiro!”, balbuciou Zhao Weiguo, erguendo com esforço o copo alto de aguardente. “Vamos tomar mais um!”

Mas antes que Chu Heng levantasse o copo, Zhao Weiguo desabou de cabeça sobre a mesa, como se fosse uma bola de borracha, batendo várias vezes num espetáculo digno de nota.

“Quero ver se agora ele continua se achando!”, zombou Shen Tian, que mal tinha bebido, levantando-se para ajudar Zhao Weiguo e dizendo aos demais bêbados: “Vamos, pessoal, o Rei dos Mares de Si Jiu Cheng venceu!”

Num estardalhaço, todos se levantaram, cambaleando porta afora, sem esquecer de levar algo do restaurante – era faca e garfo enfiados nos bolsos, sem se importar com riscos.

Chu Heng lançou um olhar de reprovação, mas, para não destoar, também guardou discretamente uma faca de prata, e ainda aproveitou para levar o sorvete que não tinha comido.

Afinal, a senhorita Ni adorava sorvete.

Que marido atencioso ele era.

Ao sair do restaurante, Chu Heng não se apressou. Despediu-se dos amigos, antigos e novos, na porta, antes de ir buscar sua bicicleta.

Quando estava sozinho, tirou do bolso um isqueiro, claramente americano, com uma marca de bala – provavelmente trazido do campo de batalha. Nem sabia de quem era, só sabia que, depois de passar de mão em mão para acender cigarros, acabou ficando com ele.

Abriu o isqueiro com um “clique” nítido, girou a roda e uma chama alaranjada, cheirando a querosene, surgiu. Satisfeito, acendeu um cigarro e partiu pedalando.

Em casa, tomou um banho rápido e foi direto para a cama, estudando álgebra do ensino médio por mais meio minuto antes de dormir profundamente.

Este sim era um jovem motivado e amante dos estudos!

Se pegassem uns oitenta como ele e mandassem para a casa dos indianos, em menos de dez anos provocariam uma calamidade nacional por lá.

No meio da noite, levantou-se novamente e foi ao Mercado dos Pombos entregar uma encomenda para Ergou.

Entrou mais de mil e seiscentos na conta, o que valia uma porcelana celadon de um braço e meio, mesmo que meio torta.

...

Assim os dias seguiam tranquilos, e em três dias tudo passou num piscar de olhos.

Durante esse tempo, a rotina de Chu Heng era bem disciplinada. De manhã, trabalhava, ao meio-dia conversava animadamente com a senhorita Ni, aproveitando para aprimorar suas habilidades de ciclismo com as tias. À tarde, ia ao Empório de Fiduciárias, ver se encontrava algo interessante.

Devido às limitações, não comprou muitos móveis, só algumas peças pequenas que podia levar de bicicleta.

Por outro lado, garimpou umas dez antiguidades, todas retiradas dos montes de tigelas e pratos quebrados das lojas, mas a maioria era do final da dinastia Qing ou do início da República, sem grande valor artístico, exceto por uma pequena tigela oficial da era Tongzhi em esmalte rosa, que era razoável.

Ele havia aprendido a lição: sabendo que não tinha olho treinado, depois de comprar as peças ia direto às lojas de antiguidades pedir avaliação, e já estava íntimo dos avaliadores de lá.

Nunca ia de mãos vazias – sempre levava um maço de cigarros ou uns docinhos, assim eles faziam gosto de ajudá-lo.

Certa manhã, acordou cedo, lavou o rosto, penteou o cabelo e caprichou no visual.

Depois de um café da manhã simples, pedalou alegremente até o grande pátio da família Ni.

Era domingo e, à noite, o casalzinho iria à casa de Chu Jian She conhecer os pais. A jovem senhorita Ni se levantou cedo para se arrumar com esmero, ansiosa para causar boa impressão ao chefe do clã Chu.

Bem, embora atualmente só houvesse três homens na família Chu.

Quando Chu Heng chegou, Ni Yinghong estava justamente na porta do pátio, vestindo um macacão preto novo do ano passado, calçando os tênis de borracha que ele lhe dera, o cabelo curto e brilhante cuidadosamente penteado, o rosto alvo e delicado com um toque de creme, exalando perfume.

Assim que se encontraram, a jovem tirou duas luvas de lã pretas da bolsa, escolheu o par maior e entregou ao seu rapaz, cheia de afeto: “Fui eu que fiz. Um par para cada um de nós. Não pode perder, hein?”

“Puxa! Você levou mais de um mês tricotando essas luvas, não foi?”, exclamou Chu Heng, surpreso. Sempre ficara curioso para quem seriam as luvas que ela desmanchava e refazia tanto – afinal, eram para ele.

Era um trabalho e tanto...

Ni Yinghong lançou-lhe um olhar reprovador: “Quer ou não?”

Se você não me deixasse irritada, teria terminado muito antes!

“Como não iria querer? Isso é um presente de compromisso! Vou até arranjar um altar para elas.” Chu Heng riu, colocando as luvas e beliscando de leve o rosto da moça: “Que quentinho.”

“Cunhado!”

Nesse momento, Ni Zhen saiu do pátio correndo e, ao ver as luvas nas mãos de Chu Heng, sentiu uma estranha familiaridade, coçando a cabeça pensativo: “Onde já vi essas luvas?”

“Você vê sua irmã tricotando todo dia, como não ia reconhecer?”, riu Chu Heng, tirando um doce do bolso e lhe entregando.

Ni Yinghong, envergonhada, segurou a ponta do cachecol na bolsa e nem olhou para o irmão, apressando o passo para sentar-se no bagageiro da bicicleta e apressar o rapaz: “Vamos logo, senão vamos nos atrasar.”

“Até logo, Ni Zhen!”

Chu Heng acenou para o futuro cunhado e saiu pedalando com a jovem.

Entre risos e conversas, logo chegaram ao trabalho, onde mergulharam em suas atividades.

Ao meio-dia, depois de um momento carinhoso com a senhorita Ni, Chu Heng pegou a bicicleta e partiu para o Empório de Dongsi.

No caminho, parava de vez em quando para tirar algumas fotos com sua câmera – ora de prédios, ora de pessoas, registrando à sua maneira aqueles anos de paixão e mudança.

Assim, entre paradas e caminhadas, demorou a chegar.

Guardou a bicicleta e foi direto ao balcão de móveis antigos.

Enquanto examinava as peças, de repente, um rosto branco e velho apareceu em seu campo de visão.

“Finalmente encontrei você!”