Capítulo Treze: As Tias Entusiasmadas

À meia-noite, a neve começou a cair de repente lá fora, cobrindo todo o mundo com um manto prateado. A brusca queda de temperatura pegou todos de surpresa; muitas famílias que não haviam abafado o fogo do fogão durante a noite acordaram com o frio.

Chu Heng levantou-se da cama antes das quatro da manhã. À luz amarelada do quarto, espiou a situação do lado de fora e, vendo que a neve já havia cessado, arrumou-se, montou em sua bicicleta e saiu discretamente do grande cortiço.

Desta vez, seu destino era novamente o mercado de pombos de Deshengmen. Apesar da neve, a quantidade de pessoas por ali não diminuía; diante da necessidade de sobreviver, pequenos obstáculos não eram nada. Encontrou um canto vazio para guardar a bicicleta, enrolou-se bem em agasalhos e, levando alguns sacos de cereais e um pote de óleo, entrou de mansinho no mercado de pombos.

Desta vez ele vinha bem preparado. Ontem, a falta de ferramentas o fizera vender pouco óleo, então hoje trouxe especialmente dois medidores velhos do trabalho, um de meio quilo e outro de um quilo; não se deu o trabalho de trazer tamanhos menores, achava incômodo.

Deu uma volta pelo mercado e encontrou um lugar protegido do vento. Estendeu no chão um pedaço de lona impermeável que trouxera de propósito e só então montou sua banca.

Por volta das sete horas, já estava recolhendo tudo para ir embora, sem perder tempo. O lucro daquele dia foi excelente. Chegou cedo, trouxe também óleo de cozinha, e conseguiu vender por cento e doze yuans e meio! Um novo recorde de faturamento!

Aproveitando que o mercado ainda não havia dispersado, deu mais uma volta. Não viu nada de muito especial, comprou um coelho selvagem e saiu do mercado. Aquilo lhe custou exatamente um yuan, nada barato.

Perto da saída, encontrou o cambista que no dia anterior lhe vendera bilhetes.

Chu Heng pensou um pouco e foi ao seu encontro, perguntando:

— Amigo, você tem bilhete para rádio?

A vida noturna estava realmente muito entediante; ter um rádio para ouvir alguma coisa seria ótimo.

O cambista lembrava-se bem dele, afinal, no dia anterior vendera muitos bilhetes ao rapaz e sabia que ele tinha dinheiro. Recebeu-o com um sorriso:

— Tenho sim, acabei de conseguir uns dias atrás, da marca Xangai.

— Quanto custa? — Chu Heng tirou um cigarro e lhe ofereceu.

Ao ver que era um “Da Qian Men”, o cambista não teve coragem de fumar, prendeu atrás da orelha, e enquanto tirava os bilhetes do bolso, disse:

— Por cinco yuans está feito, para os outros vendo por cinco e meio.

— Fechado, pode trazer. — Chu Heng assentiu.

— Um instante só, por favor. — O cambista abriu o casaco, fez certo esforço para retirar alguns bilhetes de um bolso costurado por dentro. Examinou-os com cuidado e, dentre eles, separou o bilhete de rádio e entregou: — Confira, por favor.

Chu Heng, de olhar atento, percebeu que entre os bilhetes restantes parecia haver bilhetes de Maotai. Como gostava de beber de vez em quando, seu interesse foi imediato:

— Deixe-me ver esses outros.

Naquela época, o licor Maotai era barato, mas só se podia comprar com bilhete; sem ele, nem o cheiro se sentia.

O cambista, ao ouvir isso, percebeu que aquele dia seria lucrativo e ficou radiante, entregando rapidamente os bilhetes:

— Aqui só tem coisa boa.

Chu Heng folheou os bilhetes e, além dos de Maotai, encontrou um de leite em pó. Separou os bilhetes de Maotai e o de leite em pó, devolvendo os de produtos industriais e máquina de costura:

— Só esses, quanto fica?

Na época, leite em pó era artigo de luxo, um alimento nutritivo ao qual poucos tinham acesso.

— Seis yuans está ótimo — respondeu o cambista, sorridente.

— Com o de rádio, dez yuans ao todo. Se concordar, levo tudo. — Chu Heng negociou.

O cambista hesitou um instante, mas logo aceitou:

— Feito, hoje vendo quase de graça só pelo prazer da conversa. Se precisar de mais, lembre-se do Er Gou aqui.

Ganhar menos é melhor que nada.

— Er Gou, é isso? Vou lembrar. Se aparecer alguma coisa especial, guarde pra mim. — Chu Heng lhe entregou uma nota grande e saiu com elegância.

Para ser sincero, ele nem se importava se os bilhetes estavam caros ou baratos; afinal, o dinheiro vinha fácil. Só pechinchou para mostrar postura.

É como quando um rapaz discute sobre flores com a namorada pela primeira vez: ela sempre faz menção de resistir, para mostrar que foi forçada.

Assim que saiu do mercado, Chu Heng pegou a bicicleta e partiu rapidamente. Ao virar a esquina, cruzou apressado com uma dúzia de fiscais de braçadeira vermelha, que claramente se dirigiam ao mercado de pombos.

— Ainda bem que saí cedo.

Agradeceu a si mesmo e pedalou com força, disparando como uma flecha.

Aquele dia, Luo Yang, o agitador da loja, não apareceu. A loja de grãos estava tranquila, todos ocupados com suas tarefas, num ritmo simples e satisfatório.

Após o almoço, Chu Heng pegou algumas sementes de abóbora e foi para a frente da loja, continuando a se aproximar... integrando-se com o povo trabalhador e honesto.

Não era muita coisa, cada um ganhava só um punhado, mas o efeito era notável. Quem recebe não fala mal, quem aceita não recusa.

Depois de dois dias comendo seus petiscos, o pessoal da loja ficou sem jeito e, conversando entre si, decidiu lhe apresentar uma pretendente.

— Chu, você já passou dos vinte, não pode ficar sem família! Senão, nem uma comida quente vai ter quando chegar em casa — disse Sun Mei, entusiasmada, puxando-o para o meio das mulheres, sorrindo: — A tia Han tem uma moça no prédio, muito bonita, e ainda é médica. Quem sabe vocês se conhecem um dia?

A tal tia Han era colega de trabalho, Han Lian, outra caixa da loja.

Por que não tentavam aproximá-lo de Ni Yinghong? Porque achavam que Chu Heng não era suficiente para ela! Era bonita demais, de temperamento excelente, nunca tinha se desentendido com ninguém, sempre pronta a ajudar. Ni Yinghong era o xodó de todas as tias da loja, tratada como um tesouro.

Mesmo que Chu Heng ganhasse quarenta e cinco yuans por mês, tivesse casa e não tivesse pais, ainda assim achavam que ele não era suficiente. Talvez, se algum dia virasse gerente, melhorasse um pouco sua cotação.

A apresentação de Sun Mei deixou Chu Heng desconcertado.

— Dou petiscos e ganho isso de volta?

“Estou no auge da juventude, minha carreira só começando, cheio de ambições, por que me prender ao conforto de um lar agora?”

Com um sorriso profissional, pensava em como se esquivar. Após breve hesitação, teve um lampejo e disse às tias:

— Agradeço muito, mas tudo tem sua ordem, não? Ontem mesmo o gerente disse que queria me apresentar alguém. Melhor esperar para ver essa moça primeiro, se não der certo, aí aceito a indicação de vocês.

Nesse momento, o próprio gerente apareceu na frente da loja e, ouvindo a conversa, logo apoiou:

— O Chu Heng tem razão, e se as duas moças se interessam por ele? Como explicamos?

— O gerente tem razão — suspirou Chu Heng, aproveitando a chance para escapar: — Chefe, vou até o Grande Magazine, já volto.

Nem esperou a resposta e saiu correndo da loja de grãos.

Seu objetivo era comprar o rádio. Além disso, o antigo dono tinha um amigo militar que trabalhava lá, oportunidade perfeita para fortalecer os laços. Contatos são tudo.

O Grande Magazine ficava a poucas ruas da loja de grãos. De bicicleta, Chu Heng chegou em menos de dez minutos.

Ao entrar na loja, ficou impressionado: havia de tudo, comidas, bebidas, utilidades, um espaço vasto, impossível ver o fim de uma só vez.