Capítulo Onze - Jingru

Após ouvir o relato de Luo Yang, o rosto de Luo Zhengrong escureceu imediatamente.

— Que absurdo!

Ele bateu na mesa, furioso, e repreendeu o filho com olhos severos:

— Eu já não te disse para trabalhar direitinho no novo emprego e não se meter em outras coisas? Por que foi provocar aquele cara sem motivo?

Vendo o pai irritado, Luo Yang se encolheu de medo e explicou, quase sussurrando:

— Eu só estava brincando com ele...

— Não venha com desculpas, acha que não conheço suas intenções? — disse Luo Zhengrong, com o rosto frio. — Volte logo ao trabalho e não invente mais confusão, entendeu?

— Então... quer dizer que apanhei à toa? — Luo Yang apontou para a marca da mão no rosto, olhando para o pai com indignação.

— Fora daqui!

Luo Zhengrong não lhe deu mais atenção, pegou a caneta e continuou a aprovar os pedidos que lhe entregavam.

Luo Yang, que conhecia bem o temperamento do pai, não insistiu e saiu, segurando o rosto com raiva.

Quando ele se foi, Luo Zhengrong largou a caneta com dor de cabeça, recostou-se na cadeira de olhos fechados, pensando em como pavimentar o caminho para aquele filho inútil.

Enquanto refletia, não pôde deixar de culpar a esposa, aquela fera doméstica.

Que tipo de filho ela mimou! Se ao menos tivesse algum talento, ele, como pai, não precisaria se preocupar tanto!

...

Com Luo Yang fora de cena, a loja de grãos voltou à sua habitual ordem.

Ni Yinghong finalmente pôde trabalhar tranquila, sem se preocupar com aquela mosca irritante.

Sun Mei e os demais suspiraram de alívio; aquele inútil mimado era um tormento, não trabalhava e ainda gostava de dar ordens sem sentido.

Mas Chu Heng foi quem mais sofreu.

O balanço que estava prestes a terminar foi totalmente bagunçado pelo idiota, obrigando-o a recalcular tudo — trabalho perdido, pura irritação.

Quando terminou, já era hora de ir embora, sem tempo para fazer inventário.

— Filho da mãe, merece apanhar — resmungou Chu Heng, arrumando suas coisas e saindo com a bolsa a tiracolo.

Ao chegar de bicicleta em casa, começou a se ocupar.

Naquela manhã não acendeu o fogão, tampouco selou o fogo, e agora o ambiente estava frio como um porão de gelo.

Chu Heng primeiro acendeu o fogo, e só quando a casa começou a aquecer é que foi preparar a comida.

Em pouco tempo, o aroma do arroz branco se espalhou pela casa.

Do outro lado da rua morava o velho Yan Shu Zhai, o terceiro senhor, cuja família estava agora saboreando pão de milho.

— O irmão Heng está fazendo arroz de novo — comentou a filha mais nova, Yan Jiedi, aspirando o cheiro com força e perguntando ao pai, salivando:

— Papai, quando será que vamos comer um pouco de comida fina também?

O terceiro senhor mordeu o pão, olhou para a filha com reprovação e balançou a cabeça:

— Sua tolinha, uma refeição de comida fina vale por duas de comida grossa, pra quê gastar dinheiro à toa? Não sabe fazer contas, não importa se é comida grossa ou fina, o importante é encher o estômago.

A nora, Yu Li, bufou de irritação ao ouvir isso, já sem palavras diante da avareza extrema do sogro.

Nem no Ano Novo podiam comer amendoim sem contar cada unidade — nunca viu uma família assim!

Naquele momento, Chu Heng se ocupava alegremente.

De manhã, comprara muitos ingredientes no mercado de pombos, enriquecendo a despensa.

À noite, planejava preparar dois pratos: carne seca com cogumelos e alga negra, e ovos mexidos com cebolinha.

Simples, mas saboroso.

Logo tudo estava pronto: a alga negra e os cogumelos já hidratados, o resto da carne seca cortada em fatias finas, quatro ovos batidos em uma tigela enorme, só faltando pegar a cebolinha no porão.

Vendo que o arroz ainda não estava pronto, Chu Heng acendeu um cigarro e fumou tranquilamente, depois vestiu o casaco de algodão e saiu.

Mal abriu a porta, viu a viúva Qin acompanhada de uma jovem, indo embora. A moça era bonita, pele clara e olhos grandes, radiantes, mas tinha um ar provinciano, faltando um pouco de sofisticação.

Chu Heng não queria se envolver com a viúva Qin, uma mulher cheia de artimanhas, mas, sendo vizinhos, era necessário cumprimentar. Ele sorriu e acenou:

— Vai sair, irmã Qin? Quem é essa moça? Nunca a vi antes.

Qin Huairu parou, e mesmo vestindo um casaco grosso, não conseguia esconder o corpo bem feito. Ela sorriu, olhos curvados:

— Esta é minha irmã, Qin Jingru, mora no vilarejo lá embaixo, veio pela primeira vez aqui. Nosso fábrica vai passar um filme, vou levá-la pra assistir.

Chu Heng ergueu as sobrancelhas, examinando Qin Jingru, cujo rosto era um pouco diferente do que ele via nas novelas, e comentou:

— Sua irmã não parece do campo, muitas moças da cidade não são tão bonitas quanto ela.

Qin Jingru, elogiada, piscou os olhos grandes, olhando furtivamente para Chu Heng, alto e bonito, sentindo o coração bater mais forte.

Naquela época, as moças gostavam de homens robustos, ninguém queria efeminados.

Chu Heng não só era alto e forte, como tinha boa aparência, encaixando-se perfeitamente no padrão de beleza delas.

— Você sabe falar, hein. Bom, não vou ficar conversando, vou ver o filme — respondeu Qin Huairu, com um sorriso sedutor, arrastando a irmã para fora do pátio.

Não tinham andado muito quando Qin Jingru não aguentou e perguntou à irmã:

— Quem era aquele? Muito bonito!

Qin Huairu, velha raposa experiente em conversas, logo percebeu a intenção da irmã e lançou-lhe um olhar:

— Esquece essa ideia, ele não vai te querer, menina do campo.

Qin Jingru não gostou:

— Como você sabe? Ele disse que não sou inferior às moças da cidade.

— Ele só falou bonito, e você já acredita? — Qin Huairu respondeu, impaciente. — Ele é funcionário público, ganha mais de quarenta yuan por mês, não tem pai nem mãe e possui duas casas. Com essa condição, pode escolher qualquer esposa, por que iria querer uma camponesa sem graça?

Ao ouvir sobre as condições de Chu Heng, Qin Jingru ficou sem palavras.

De fato, além de bonito, tinha bom salário — como poderia querer uma provinciana como ela?

Pensou, cheia de insegurança.

Chu Heng, por sua vez, nem imaginava que suas palavras haviam despertado desejos em alguém.

Naquele instante, ele desfrutava feliz de um jantar farto.

O fogo do fogão ardia forte, a casa estava quente como primavera.

Na mesa robusta, estavam servidos os pratos: ovos dourados, carne seca perfumada, arroz branco.

Para equilibrar a nutrição, ele ainda abriu luxuosamente uma lata de pêssegos em calda, considerada remédio para todos os males.

Entre goles de bebida e bocados de comida, Chu Heng se deleitava.

Quanto aos pequenos que espiavam pela janela, babando, ele fingia não ver.

— Esse rapaz é mesmo rico, dois dias seguidos comendo carne — comentou o terceiro senhor, preparando-se para sair ao cinema, lançando um olhar invejoso para a casa de Chu Heng, aspirando o aroma, admirado. — E ainda tem aquela aguardente!

Ele recolheu o olhar com ar pensativo, olhos girando enquanto saia do pátio, sabe-se lá tramando o quê.

Como morava sozinho, Chu Heng não exagerou na bebida e rapidamente terminou o jantar.

Não comeu tudo, sobrou arroz e comida.

Fez questão de preparar mais, para levar como almoço no trabalho no dia seguinte.

Com sua condição, poderia comer fora todos os dias.

Mas isso certamente atrairia comentários e fofocas.

Logo as ruas estariam cheias de rumores sobre ele ser gastador, incapaz de administrar a vida — e assim ficaria difícil arranjar esposa.

Naquele tempo, a reputação era algo de grande importância.