Capítulo Trinta e Oito – Comprando Algumas Frutas

O diretor Lian não deixou que ele conseguisse o que queria; rapidamente pegou de volta o vale de frutas, sorrindo como uma velha raposa sem pelos: "Ontem o escritório da rua trouxe isso, quer mesmo?"

"Se o senhor se atrever a me dar, eu aceito", respondeu Chu Heng, olhando de soslaio para o velho cuja má intenção era evidente, curioso para saber o que ele tramava.

"Não posso simplesmente dar de graça, isto foi entregue especialmente para mim", disse o velho, balançando o vale nas mãos e finalmente mostrando suas verdadeiras intenções: "Se quiser, tudo bem, mas quando comprar, tem que trazer um quilo para mim também."

Então era esse o plano desde o início.

"Eu vou separar para você", disse Chu Heng, arrancando o vale das mãos do velho, achando graça da situação: um diretor de loja de grãos, incapaz de gastar dinheiro com frutas, ainda precisava vir tirar vantagem de um jovem.

Que coisa lamentável.

Mas, por outro lado, era bom assim, já que ele mesmo saía ganhando.

Dinheiro era justamente o que Chu Heng mais tinha naquele momento!

"Isso é especulação, hein? Depois vou denunciar o senhor", brincou Chu Heng enquanto examinava os vales de frutas, de bom humor.

Eram quatro vales ao todo: dois de tangerina, dois de maçã, cada um de cinco quilos.

Coisa boa de verdade.

"Vai me denunciar? Se não quiser, devolva, eu guardo no fundo do baú em casa", resmungou o velho, fazendo menção de pegar de volta os vales.

"Que desperdício deixar guardado", respondeu Chu Heng, esquivando-se sorridente enquanto saía. "O senhor fique sentado aí, que eu vou comprar umas tangerinas."

Chegando à loja na frente, todos estavam ocupadíssimos, embalando grãos, enchendo óleo, recebendo vales, correndo de um lado para o outro.

Bem... havia uma exceção.

Luo Yang, aquele sujeito, estava à toa perambulando, destoando completamente do ambiente frenético ao redor.

Chu Heng lançou um olhar para ele, pegou alguns sacos de tecido do armário e saiu animado da loja.

A loja de alimentos estava cheia, e a fila para comprar carne era enorme.

Observando de lado, Chu Heng viu que estavam vendendo carne de boi; sem perder tempo, pegou alguns vales de carne e entrou rapidamente.

Assim que entrou, deu de cara com Olhos de Peixe Morto, que estava encostado no balcão, flertando com uma mocinha.

Sem se importar, Chu Heng se aproximou apressado, entregou uma caixa de cigarro Da Qianmen e um punhado de vales: "Amigo, quebra essa pra mim."

Olhos de Peixe Morto parecia contrariado por ser interrompido, mas ao ver quem era, logo abriu um sorriso, guardou o cigarro no bolso e, surpreso ao olhar os vales, perguntou: "Eita, onde conseguiu essas preciosidades?"

Antes, as compras de Chu Heng nem eram tão difíceis de conseguir, bastava ter algum contato; mas agora, querendo comprar fruta, realmente chamou a atenção de Olhos de Peixe Morto.

"O diretor lá da loja me deu", respondeu Chu Heng, mostrando o relógio no pulso e apressando: "Seja rápido, tirei folga pra isso, preciso voltar logo."

"Pode deixar, já pego pra você", disse Olhos de Peixe Morto, sorridente enquanto acariciava o bolso com os cigarros, perguntando os detalhes do pedido antes de ir separar os produtos.

Em poucos minutos, tudo que Chu Heng pediu estava em suas mãos.

A eficiência melhorou muito.

Dez quilos de carne de boi, dez de maçã, dez de tangerina, cinco de costela suína, três peixes-azuis, tudo somando vinte e um yuans e quinze centavos.

Quase metade do salário do mês!

Os outros clientes olharam com inveja.

"Valeu, amigo, a gente se fala depois, preciso voltar ao trabalho", agradeceu Chu Heng, saindo satisfeito. No beco ao lado, guardou a maior parte dos mantimentos no depósito, deixando só as tangerinas, as maçãs e um pedaço de carne de boi para o jantar.

De volta à loja de grãos, começou a distribuir de forma generosa: um maçã e uma tangerina para cada um.

"Experimentem, são fresquinhas, acabei de comprar."

"Olha só, isso sim é coisa boa, comer fruta dessas no meio do inverno!"

"O Xiao Chu é mesmo generoso, nunca se esquece da gente quando tem coisa boa."

As tias ficaram radiantes, sorrindo de orelha a orelha enquanto guardavam as frutas para ostentar com os vizinhos em casa.

"Quem mandou vocês serem minhas tias, se não lembrar de vocês, vou lembrar de quem?" disse Chu Heng, passando pelas tias e entregando maçã e tangerina para Ni Yinghong: "Prova, está docinha."

A jovem até queria recusar; de manhã, o irmão dela passara por um constrangimento que a deixara sem jeito diante de Chu Heng, até pensou em se afastar para evitar mal-entendidos. Mas...

Mas as frutas eram irresistíveis!

No frio do inverno, quem não quer comer algo fresco?

Ni Yinghong hesitou por um instante, mas logo a alma de comilona falou mais alto. Corando, pegou as frutas: "Obrigada."

Ah, deixa pra lá, já comeu tantas vezes mesmo, não é por mais essa. Depois, faria um cachecol para ele.

Pensou nisso enquanto nem sequer terminara um par de luvas.

Chu Heng, alheio aos pensamentos da moça, voltou animado ao escritório, colocando o saco com quatro quilos de frutas sobre a mesa do velho Lian.

"Quatro quilos, certinho, tá bom assim?"

"Eu tinha dito dois quilos, pra que trouxe tanto?", disse o velho, sorrindo de orelha a orelha, fingindo modéstia, mas segurando firme o saco.

"Se acha muito, pode devolver", retrucou Chu Heng, descascando uma tangerina e jogando metade na boca, emocionado com o sabor agridoce.

No inverno, comer fruta fresca era mesmo um luxo.

"O que está na mão, não se devolve", respondeu o diretor Lian, sorrindo com o rosto todo enrugado. Depois de amarrar bem o saco, tomou um gole de chá, satisfeito: "Graças a você, as crianças lá em casa também vão comer fruta fresca."

"Eu que agradeço ao senhor", disse Chu Heng, terminando rapidamente a tangerina e, sem perder tempo, voltou para o ábaco.

Apenas três dias sem trabalhar e já tinha tanta papelada acumulada que pensou até em fugir do país!

Mergulhado no trabalho, o tempo passou voando.

Logo chegou a hora de ir embora; depois de um dia inteiro com o ábaco, Chu Heng suspirou aliviado, alongando as mãos cansadas.

Os outros funcionários já tinham ido embora, restando apenas ele e Ni Yinghong naquele salão enorme.

Chu Heng recostou-se na cadeira, descansando os olhos, e depois foi até a frente da loja para conversar com a bela moça.

A jovem estava sentada, tranquila, tricotando luvas e cantando baixinho uma melodia animada, serena e encantadora.

Ao ouvir os passos de Chu Heng, ela levantou o olhar e sorriu antes de falar, olhos lindos como luas crescentes: "Terminou o trabalho?"

"Quase morri hoje, esposa", respondeu ele, aproximando-se e encostando-se no balcão, lançando um olhar discreto para o rosto delicado da moça e para as luvas ainda pela metade nas mãos dela. Incapaz de conter a curiosidade, perguntou: "Me diz, por que você fica tricotando e desmanchando essas luvas e meias o tempo todo?"

A moça mordeu os lábios, olhou para ele de novo e sorriu ainda mais: "É só pra passar o tempo."