Capítulo Quatro: Luo Yang

Observando as costas de Ní Hong, Chu Heng coçou o nariz, sem graça.

A moça era mesmo difícil de conquistar!

— Desse jeito não vai dar em nada — o diretor Lian, ao lado, olhava para ele com ar experiente, como quem já viu de tudo, e lhe deu um conselho duvidoso: — Essa menina é muito orgulhosa, gente comum nem chama a atenção dela. Você devia pedir para seu segundo tio ir à casa dela pedir sua mão. Com a decisão dos pais e o acordo dos casamenteiros, mesmo que ela não queira, vai ter que aceitar. Foi assim que casei com sua avó Zhao.

— O senhor pode descansar — Chu Heng revirou os olhos, sem levar a sério a sugestão do velho. Mulheres bonitas que o faziam se apaixonar à primeira vista não eram poucas; se não conseguisse conquistar essa, tentaria outra. Não havia motivo para insistir tanto.

Ele, um quadro de nível vinte e quatro, com salário de quarenta e cinco moedas e cinquenta cêntimos por mês, duas casas só para ele, sem pai nem mãe — que tipo de esposa não encontraria?

Chu Heng não perdeu mais tempo pensando nisso, pegou o livro-caixa e voltou ao trabalho.

Já passava das dez quando a porta do escritório se abriu novamente.

Era Sun Mei, a encarregada de distribuição de alimentos da loja, uma mulher de mais de quarenta anos, alta e robusta.

Ela também veio procurar Chu Heng, mas não por motivos de trabalho; precisava pedir emprestado um pouco de comida.

Apesar de Sun Mei e o marido trabalharem, tinham oito filhos e dois idosos para sustentar. A cota mensal mal dava para alimentar a todos, e naquele mês ainda havia chegado um parente do campo, desesperado, pedindo ajuda. Eles, com pena, deram o pouco que tinham e, no fim, ficaram sem nada para comer, sendo obrigados a sair para pedir emprestado.

Naqueles dias, ninguém tinha comida sobrando. Ela já tinha tentado pedir a muita gente, mas não conseguiu quase nada. Então, resolveu tentar com Chu Heng, com quem nem era tão próxima.

Ele, solteiro, com um bom salário todo mês, certamente teria alguma sobra!

— Chu, querido, tia Sun não tem mais onde pedir, só posso recorrer a você. Não precisa ser muito, dez quilos de farinha de milho já bastam. Assim que receber os cupons, devolvo pra você — disse Sun Mei, famosa por seu temperamento forte, agora curvada, quase implorando.

Ela já tinha decidido: se não conseguisse dessa vez, teria que arriscar e pegar direto da loja para levar pra casa.

Quanto ao que aconteceria se fosse descoberta, não tinha mais como se preocupar.

O diretor Lian, ao lado, abaixava a cabeça feito avestruz, como se quisesse enfiá-la dentro das calças, morrendo de medo que sobrasse para ele.

Não era falta de coração — simplesmente não tinha condições de ajudar Sun Mei; também tinha uma família enorme para alimentar.

Chu Heng lançou um olhar ao velho, largou a caneta e sorriu para Sun Mei, que o olhava cheia de esperança:

— Achei que fosse coisa mais séria. Vou já em casa buscar pra senhora.

— Ai, muito obrigada! Nem sei o que dizer, deixa eu fazer uma reverência pra você — Sun Mei ficou emocionadíssima e inclinou-se.

— Não precisa disso! Não é para tanto — Chu Heng rapidamente a segurou e levantou-se, pedindo licença ao diretor: — Chefe, vou até em casa e volto rápido, tudo bem?

Como ele se atreveria a dizer não? Se fizesse isso, Sun Mei era capaz de pular no pescoço dele!

— Vá logo — suspirou o velho.

— Tia Sun, espere aqui um pouco, já volto — avisou Chu Heng, saindo apressado da loja e pedalando de volta para casa.

Logo chegou ao grande pátio coletivo. Assim que entrou pelo portão, viu Bang Gen saindo às escondidas com as duas irmãs menores.

— Para onde você vai assim, moleque? — Chu Heng olhou para o grande volume sob o casaco de Bang Gen, de onde ainda se ouvia o cacarejar de uma galinha.

— Não é da sua conta! — Bang Gen ainda guardava rancor pelo fato de não ter ganho carne no café da manhã; lançou-lhe um olhar feroz e, com as irmãs, sumiu rapidinho.

— Será que pegaram uma galinha da casa de Xu Da Mao? — murmurou Chu Heng, sem se aborrecer, e entrou em casa.

Lá dentro, pegou um saco de pano vazio do pote de arroz e entrou no depósito secreto. Não pegou muito, apenas os dez quilos de farinha de milho pedidos.

Dar demais pode virar problema.

Ele não precisava disso, dez quilos não faziam falta, nem cem vezes mais lhe fariam falta. Mas, se desse muito, acabaria sendo visto como um alvo fácil; no fim, ao invés de gratidão, só receberia desprezo.

Se Sun Mei pediu dez quilos, é porque era suficiente para a família aguentar até receber os cupons. Não havia razão para exagerar.

Chu Heng não teve pressa para voltar; ficou em casa, fumou um cigarro com calma, depois subiu na bicicleta e levou o pequeno saco de comida de volta para a loja.

Quando Sun Mei viu a farinha de milho amarelinha, quase chorou.

— Chu, querido, nem sei como agradecer. Se um dia precisar de algo, nunca vou hesitar em ajudar!

— Não precisa disso, tia. Vá logo, leve a comida para casa, o pessoal lá deve estar morrendo de fome — Chu Heng colocou a chave da bicicleta na mão dela, sorrindo calorosamente.

Com os olhos marejados, Sun Mei agradeceu sem parar, pegou a chave e saiu apressada.

Chu Heng estava certo.

Na casa dela, de fato, já não havia mais nada para comer. Pela manhã, cada um só tinha tomado uma tigela de mingau ralo, praticamente água. Agora, todos deviam estar com o estômago colado nas costas.

— Chu Heng é mesmo um rapaz bondoso!

— Chu Heng, você é demais! —

Quando voltou à loja, vários colegas fizeram sinal de positivo para ele, sinceramente admirados, até Ní Hong lhe lançou um olhar a mais.

Ele apenas sorriu levemente e voltou ao escritório, continuando a mexer no ábaco.

Perto do meio-dia, um funcionário entrou no escritório acompanhado de um jovem de cabelo bem penteado e rosto untuoso.

— Chefe, esse camarada disse que veio assumir o cargo.

— Olá, diretor Lian. Meu nome é Luo Yang, sempre ouvi meu pai falar muito do senhor — disse o jovem, sorrindo com ar debochado, entregando uma carta de apresentação. Seus olhos pequenos e inquietos deixavam claro que não era alguém confiável.

Chu Heng largou o ábaco, lançou um olhar de cima a baixo no novo rival e logo voltou ao trabalho.

O diretor Lian pegou a carta, leu e sorriu:

— Filho do chefe Luo, realmente um rapaz de boa aparência.

— O senhor é bondoso demais — Luo Yang riu, sem jeito.

Chu Heng ouviu isso e revirou os olhos: um se gaba, o outro acredita.

— Venha, vou apresentar seu mestre — o diretor guardou a carta e saiu levando Luo Yang.

Pouco depois, voltou sozinho e, ao entrar, disse a Chu Heng:

— É melhor você conversar com seu segundo tio e pensar numa estratégia. Esse Luo Yang não é fácil.

— Vou tratar disso logo — Chu Heng empurrou o ábaco para o lado, alongou o pescoço dolorido e foi até a cozinha:

— Vou buscar o almoço.

A pequena cozinha da loja tinha um fogão a vapor onde os funcionários esquentavam o almoço.

Ao chegar, deu de cara com Ní Hong, que também vinha buscar comida.

Luo Yang, desleixado, colava-se a ela, tentando puxar conversa com sorrisos e piadas. Mesmo com a moça de cara fechada e sem dar atenção, ele continuava insistindo, zumbindo como uma mosca incômoda.