Capítulo Quarenta e Quatro: Capturando o Ladrão

Aquele beco não era profundo, havia apenas oito famílias, a maioria já com as luzes apagadas, exceto pela segunda casa do lado, que ainda mantinha uma claridade acesa.

Chu Heng, seguindo Hu Zhengwen, chegou à frente do pátio e, de forma furtiva, espiou para dentro de onde a muralha estava parcialmente desabada.

No interior, algumas casas térreas se espalhavam; quase todas estavam prestes a ruir, exceto a casa principal, que permanecia relativamente íntegra. Vozes podiam ser ouvidas ao longe.

— Parece que já começaram a jogar. Vou ao posto policial agora? — Hu Zhengwen observava atento os arredores enquanto perguntava.

— Não se apresse, vou primeiro confirmar. — Chu Heng balançou a cabeça com cautela, apoiando as mãos na muralha e testando sua firmeza. Sentindo que era sólida, impulsionou-se com as pernas longas e pulou para dentro, caminhando silenciosamente até a janela da casa principal, onde se agachou e espiou pelo vão da cortina.

Na parede norte da casa, havia um fogão cama com uma mesa quadrada sobre ele. Luo Yang, alguns capangas e o pequeno Raposa, junto com os outros malandros, estavam em torno da mesa jogando dominó, entre risadas e gritos, numa atmosfera animada.

Ao ver que todos estavam ali, Chu Heng tranquilizou-se e preparou-se para sair. Mas, nesse momento, Luo Yang falou, dirigindo-se ao pequeno Raposa, que embaralhava as cartas:

— Raposa, já pensou sobre aquele assunto que conversamos?

Chu Heng, curioso, voltou a se agachar, decidido a ouvir o que aqueles dois estavam tramando.

O pequeno Raposa respondeu, com dificuldade:

— Senhor Luo, isso que pediu é complicado. Chu Heng mora num cortiço, sempre tem gente por lá, não consigo entrar. E na loja de mantimentos, vocês têm vigilante todas as noites. Como quer que eu aja?

Maldição!

Ao perceber que se tratava de algo relacionado a si, Chu Heng ficou ainda mais atento.

— Não se preocupe com isso, já pensei em tudo. — Luo Yang, com ar de quem tinha tudo sob controle, sorriu e gesticulou: — Amanhã é minha vez de vigiar. Vou inventar um motivo para faltar, e à noite só ficará Sun Mei sozinha. Aquela mulher dorme pesado, como um porco. Se você for cuidadoso, pode pegar o dinheiro do caixa sem ninguém notar.

— Quanto ao cortiço, é fácil. De dia tem muita gente, então entre de madrugada. E nem precisa entrar na casa; basta esconder o dinheiro e os bilhetes no porão externo.

Depois de ter prejudicado Chu Heng uma vez, Luo Yang achava que não fora suficiente e, nos últimos dias, bolou esse plano para incriminar seu inimigo de vez.

Era também por isso que o filho de um dirigente, como ele, buscava a companhia dos malandros.

Mesmo assim, o pequeno Raposa hesitou, sem coragem de aceitar. Embora fosse um ladrão de pequena monta, sempre cometera furtos menores. Agora, atacar uma loja pública era mais arriscado.

Roubar de uma pessoa não é o mesmo que roubar do Estado. Se algo desse errado, o castigo seria severo, talvez até fatal.

Luo Yang, impaciente com sua hesitação, ofereceu uma proposta tentadora:

— Se fizer isso, depois arrumo um emprego formal para você, resolvo seu registro, que tal?

— Está falando sério, senhor Luo? — O pequeno Raposa levantou a cabeça, fixando Luo Yang com um olhar intenso.

Seu lar era em Panjia, na região de Zunhua. Durante os anos de desastre natural, foi obrigado a migrar para a capital, sobrevivendo como vagabundo. Só por necessidade começou a viver de pequenas furtos.

Apesar de os anos de fome terem passado, a vida rural continuava dura: trabalho sem fim, comida insuficiente. Já acostumado à vida urbana, não suportava voltar para o campo, preferindo continuar escondido nos cantos escuros da cidade.

Agora, Luo Yang lhe oferecia uma chance de viver como uma pessoa normal, sob o sol. Como não se sentir tentado?

Com registro e emprego, seria um citadino de verdade, poderia consumir alimentos de melhor qualidade, casar e ter filhos.

Era uma tentação enorme. Não só para furtar, mas até para matar, aceitaria sem hesitar!

Vendo seu entusiasmo, Luo Yang reforçou a promessa:

— Basta cumprir a missão, seremos parceiros, não vou enganar você.

O pequeno Raposa, agora confiante, garantiu animado:

— Senhor Luo, pode confiar, vou fazer isso com perfeição!

Do lado de fora, Chu Heng revirou os olhos, indignado. Como se resolver registro fosse tão fácil! Achava mesmo que o pai era solução para tudo?

Chega de rodeios. Era hora de dar um fim nessa dupla!

Saiu furtivamente do pátio.

Hu Zhengwen, que esperava há tempos, correu ao vê-lo sair:

— Chefe, como está a situação?

— Vá ao posto policial, eu fico de olho aqui. — respondeu Chu Heng, entre dentes.

— Tome cuidado, passou uma patrulha há pouco. — Hu Zhengwen alertou e sumiu silenciosamente na escuridão.

Chu Heng, após vê-lo partir, observou ao redor e se escondeu num canto protegido do vento.

Na verdade, sentia certo receio e agradecia por ter chegado a tempo. Se tivesse esperado um dia a mais, Luo Yang poderia ter causado problemas graves.

...

O tempo passou rapidamente, a noite aprofundou-se.

No beco, apenas na casa de Luo Yang se ouviam risos e xingamentos, o restante estava mergulhado no silêncio.

Chu Heng, já esperando há quase vinte minutos, tremia encolhido no canto, olhando para a entrada do beco e rezando para que Hu Zhengwen voltasse logo.

O frio era intenso, estava quase congelando!

— Por aqui! — De repente, a voz de Hu Zhengwen ecoou da entrada, e Chu Heng, como se ouvisse música celestial, virou-se apressado.

Viu Hu Zhengwen entrando no beco, seguido por uma multidão.

Entre eles havia policiais, seguranças de algum departamento desconhecido e até várias senhoras do comitê de bairro, totalizando umas trinta ou quarenta pessoas.

Era uma mobilização considerável!

Chu Heng levantou-se rápido e acenou:

— Aqui!

Num instante, o grupo avançou até ele. Um policial de uniforme aproximou-se e perguntou:

— Todos estão neste pátio?

— Os ladrões estão todos aí, vigiei o tempo todo, não escapou nenhum! — Chu Heng, com expressão de alívio, segurou a mão do policial — Por favor, encontre nossos cinquenta yuans, meu irmão precisa desse dinheiro para se casar!

— Fique tranquilo, se forem os culpados, não faltará nem um centavo. — respondeu o policial, acenando para os demais — Entrem, ninguém pode escapar!

Num instante, todos se moveram: uns arrombaram a porta, outros pularam a muralha, invadindo o pátio em massa. À frente não estava um jovem forte, mas uma senhora robusta, com expressão de entusiasmo, como se fosse disputar um bolo!