Capítulo Noventa e Quatro: Eu Aceito

O estrondo ensurdecedor das máquinas ecoava pelo galpão, enquanto os trabalhadores, diligentes como formigas, se ocupavam intensamente, cada um contribuindo à sua maneira para a construção da Nova Huasia. Chu Heng parou diante da porta, contemplando aqueles rostos sérios e concentrados, sentindo uma emoção profunda – que gente admirável era aquela!

— Chefe! — Hu Zhengwen surgiu do interior da oficina, ofegante, com uma longa lima na mão, dando a impressão de estar pronto para uma briga. Ele realmente se importava com Zhang Yi; ao saber que Chu Heng viera, nem se lembrou de largar a ferramenta, correndo apressado até ali.

Parou diante de Chu Heng, ansioso: — Tem... tem alguma novidade?

O desejo de saber tudo sobre Zhang Yi o consumia, mas ao mesmo tempo temia ouvir algo que não pudesse suportar. A ansiedade e o medo travavam uma luta silenciosa em seu peito.

Vendo o velho companheiro tão apreensivo, Chu Heng suspirou levemente, penalizado, mas relatou tudo o que sabia sobre Zhang Yi com objetividade, sem omitir detalhes.

À medida que Chu Heng narrava, as expressões de Hu Zhengwen mudavam sucessivamente: primeiro indignação, depois compaixão, em seguida irritação, até se calar, mergulhado em silêncio.

Preocupado com o amigo calado e fechado, Chu Heng hesitou, mas tentou animá-lo: — Não fica remoendo isso. Boas moças não faltam por aí. Depois peço à minha esposa para te apresentar alguém, pode ter certeza que é uma moça direita, digna.

Hu Zhengwen ergueu o olhar, sincero e simples: — Não quero outra, quero é a Zhang Yi. Ela sofreu demais. Quero casar com ela, cuidar dela a vida toda.

Ao ouvir isso, Chu Heng franziu a testa, advertindo-o: — Hu Zhengwen, casamento não é brincadeira de criança. Se você pensa em casar por piedade, melhor não. Não seria justo nem contigo, nem com ela.

Hu Zhengwen balançou as mãos, corando e coçando a cabeça, sem graça: — Chefe, eu gosto mesmo dela. Desde que a vi pela primeira vez, quis que fosse minha mulher. Antes era assim, agora também.

Vejam só, fala como um apaixonado incorrigível!

Chu Heng revirou os olhos e insistiu: — E quanto ao que aconteceu com ela? Não te incomoda que outros já tenham se aproveitado, beijado, tocado? Não sentes nenhum incômodo no coração?

Que sujeito sem papas na língua!

Precisa mesmo ser tão explícito? Parece até que teme que o outro esqueça...

Felizmente, Hu Zhengwen era mesmo um romântico destemido. Balançou a cabeça sem hesitar: — Não ligo pra isso. Sei que o coração dela é puro.

Puro, mas te escondeu tudo isso? Que iludido...

Chu Heng já tinha certeza: esse grandalhão estava completamente cego de paixão. Sem dizer mais nada, deu de ombros: — Desde que estejas certo do que queres. Se não há mais nada, vou indo. Saí de licença só pra vir aqui.

Dito isso, montou na bicicleta ao lado, pronto para partir.

— Chefe, espera! — Hu Zhengwen segurou-o, sorrindo de forma desajeitada: — Bem, estou pensando em conversar com ela esta noite, contar tudo.

— Se quer ir, vá. Por que me avisa? — Chu Heng inclinou a cabeça, intrigado.

— Preciso que vá comigo, senão não tenho coragem — Hu Zhengwen admitiu, sem jeito.

— Ora, quantos anos você tem? Precisa de babá até pra isso? Daqui a pouco vou ter que te empurrar pro leito nupcial também? — Chu Heng ficou atônito, sentindo-se como um garoto outra vez, ajudando amigos a paquerar.

— Chefe, só me acompanhe, por favor. Depois te pago uma boa refeição — Hu Zhengwen pediu quase suplicando. Ia pedir a moça em casamento naquela noite; sem alguém ao lado, não teria segurança nenhuma.

Vendo o amigo naquele estado, Chu Heng não teve como negar: — Está bem, que horas?

Era raro o velho companheiro pedir favores. Já que tinha pedido, Chu Heng não poderia recusar.

Hu Zhengwen abriu um largo sorriso: — Ela está de turno noturno hoje, sai à meia-noite. Se formos por volta das onze, dá. Eu passo pra te pegar.

— Poxa, não quer esperar até amanhecer, não? — O rosto de Chu Heng fechou-se de imediato, mas como já tinha aceitado, não podia voltar atrás. Lançou-lhe um olhar irritado e partiu pedalando.

Ficou Hu Zhengwen sozinho, envolto em ansiedade e expectativa.

Ao sair da siderurgia, Chu Heng seguiu direto em direção à loja de cereais. Pelo caminho, crianças corriam enlouquecidas, brincando de bola de neve, e ele mesmo acabou levando algumas sem querer.

Logo adiante, viu um vendedor de maçãs do amor. Pequenas frutas vermelhas alinhadas em galhos de vime, recobertas por uma camada brilhante de açúcar, irresistíveis.

Um grupo de crianças fitava as guloseimas, a boca cheia d’água, molhando o peito das camisas.

Lembrou-se então do que a jovem Ni lhe dissera um dia: que, quando criança, sonhava casar-se com um vendedor de maçãs do amor. Provavelmente ainda gostava do doce.

Com um sorriso esperto, pedalou até o carrinho e perguntou ao vendedor:

— Mestre, quanto custa cada maçã do amor?

— Pequena são dois tostões, grande cinco. Vai levar duas? — o vendedor apontou para dois suportes, um com espetos menores à esquerda, outro com maiores à direita.

— Quero dez das grandes — disse Chu Heng, tirando uma nota de cinquenta tostões com ar de quem não olha preço.

— Pois não! — admirado, o vendedor apressou-se em juntar os dez espetos, amarrando-os com barbante para facilitar o transporte.

— Muito obrigado! — Chu Heng recebeu as maçãs do amor sorridente, montou na bicicleta e partiu sob os olhares invejosos das crianças. Quando entrou num beco deserto, deixou apenas uma para fora e guardou o resto. Já se habituara a estocar coisas; afinal, no armazém o tempo não passava, nada estragava. Seu depósito já era quase uma loja de variedades: comidas, bebidas, roupas, tudo que se possa imaginar. Só faltavam os brinquedos...

Pedalou sem pressa e, depois de um bom tempo, enfim chegou à loja de cereais.

Por ser um dia útil, havia poucos clientes, apenas três ou quatro. Sem muito que fazer, a jovem Ni tricotava um cachecol.

Nos últimos dias, Chu Heng se comportara exemplarmente, alegrando a moça a ponto de ela acelerar o tricô. Provavelmente, antes do fim do expediente, o cachecol já estaria no pescoço do seu homem.

Chu Heng se aproximou, exibindo o espeto longo de maçãs do amor e, sorrindo, entregou à jovem:

— Comprei no caminho, prova um pouco.

— Uau! Que grande! — exclamou ela, radiante, largando o tricô e mordendo uma das frutinhas, saboreando o gosto agridoce. — Está delicioso!

— Se gostas, está ótimo — disse Chu Heng, afagando o rabo de cavalo da moça, sem saber quando aquilo se tornaria, de fato, uma rédea.