Capítulo Noventa e Seis: Para a Minha Companheira

Desde que Chu Heng partiu, o velho tio-avô materno começou a andar de um lado para o outro, ansioso, com o rosto enrugado tomado pelo medo do amanhã incerto. Nos últimos dias, para conseguir emprestado um pouco de comida, ele engoliu o orgulho e bateu em muitas portas de parentes, recebendo olhares de desprezo sem fim, e ainda assim não conseguiu quase nada para comer.

A família Chu era sua última esperança; se nem ali conseguisse algum suprimento, não haveria como evitar que alguns de seus familiares morressem de fome.

Quando Chu Heng retornou dos fundos da casa, o ancião rapidamente se aproximou, segurando-lhe o braço com nervosismo e esperança nos olhos: “O que seu segundo tio disse?”

“Meu segundo tio disse que conhece o senhor”, respondeu Chu Heng com um sorriso.

“Ah, que alívio!” O velho finalmente suspirou, sentindo o peso aliviar do peito. Se Chu Jian She reconheceu o parentesco, havia grandes chances de conseguir algum alimento. Afinal, os citadinos eram um pouco mais abastados do que os camponeses e, em nome da velha amizade, acabariam cedendo algo.

Foi então que Chu Heng percebeu que ele tremia levemente, com os lábios esbranquiçados pelo frio. Aproximou-se para ampará-lo: “Tio-avô, está muito frio aqui fora. Vamos para dentro, perto do fogo.”

“Vamos, sim”, concordou o ancião, sentindo-se reconfortado pela gentileza do neto, e, apoiado nele, mancou até os fundos da casa.

Na pequena cozinha, Chu Heng apressou-se a trazer um banquinho e o colocou ao lado do fogareiro a carvão, pedindo que se sentasse. Em seguida, agachou-se para examinar os pés do velho, cobertos de feridas por causa do frio, franziu a testa e disse: “Fique aí, aquecendo-se. Preciso resolver umas coisas; assim que terminar, vamos para minha casa.”

“Pode ir, não se preocupe comigo”, disse o velho.

“Então vou me apressar”, respondeu Chu Heng, saindo da cozinha. Voltou à sala da frente e fez sinal para Guo Xia, que limpava o chão: “Venha aqui um instante.”

Guo Xia largou a vassoura e correu até ele: “O que foi, irmão?”

“Vá à loja de penhores com minha bicicleta e compre um conjunto de roupa de algodão usada e um par de botas tamanho quarenta e três. Seja rápido”, disse Chu Heng, entregando-lhe as chaves e cinco yuan.

Na verdade, ele podia comprar roupas novas, mas isso não seria apropriado. Naquela época, nem muitos citadinos tinham roupas novas; dar roupas novas para um parente pobre do campo seria malvisto. Além disso, para os camponeses, o importante era o calor, não se a roupa era nova ou usada.

“Tudo bem”, respondeu Guo Xia, pegando os itens e saindo correndo.

Vendo-o partir, Chu Heng aproximou-se da jovem Ni, que o observava com preocupação, e sorriu sem graça: “Como viu, não vamos conseguir jantar juntos hoje. Quando terminar o expediente, é melhor ir logo para casa.”

“Não é como se fosse obrigatório jantarmos juntos”, respondeu ela, sorrindo suavemente. “Esse seu parente veio pedir comida, não é? Lá em casa ainda tenho um pouco de farinha de milho. Amanhã trago para você.”

“Não precisa, lá em casa nunca faltou comida”, respondeu Chu Heng, orgulhoso, estendendo a mão: “Me dê as chaves da sua bicicleta, vou comprar umas coisas.”

Ela rapidamente pegou as chaves na bolsa e lhe entregou, junto com um cachecol recém-tricotado, sorrindo docemente: “Leve isto também.”

“Já está pronto?!” Chu Heng ficou surpreso, conhecendo bem a habilidade da jovem com as agulhas. Experimentou o cachecol e achou bem quente, então saiu usando-o.

Antes de sair, aproveitou que todos estavam distraídos limpando e, sem que ninguém visse, pegou algumas frutas da banca da moça.

“Você…!” Ni Yinghong ficou ruborizada e indignada, batendo o pé várias vezes no chão, mas sem nada poder fazer.

Esse homem não tem jeito!

Chu Heng foi até uma pequena clínica nas redondezas, comprou pomada para frieira por vinte centavos e quatro pães de gergelim numa lanchonete estatal por um yuan e vinte, pensando em forrar o estômago do velho.

Pelo estado do tio-avô, provavelmente não comera nada o dia inteiro; não podia deixá-lo esperando de estômago vazio pelo jantar na casa de Chu Jian She.

Quando voltou à loja de cereais, já era quase hora do expediente terminar. Foi até a cozinha, entregou os pães ao velho e lhe serviu um copo de água, depois retornou ao escritório para os últimos afazeres.

Na cozinha, o tio-avô olhava para os pães de gergelim, a boca cheia de saliva.

Ao sair de casa pela manhã, levara só meio bolo de farinha de milho, que acabara no caminho. Já estava faminto.

Com hesitação, estendeu a mão áspera, pegou um pão, partiu cuidadosamente ao meio e engoliu em poucas mordidas. Comeu tão rápido que acabou engasgado, sendo obrigado a tomar vários goles de água.

No fim, apesar de satisfeito, embrulhou cuidadosamente o restante dos pães e escondeu no casaco.

Uma coisa tão gostosa, tinha que levar para a esposa provar.

Logo Chu Heng terminou o trabalho. Carregando a comida que levaria para a velha surda, encontrou o tio-avô quase dormindo no banquinho, balançando a cabeça de exaustão.

Aproximou-se para ampará-lo: “O senhor não pode dormir aqui, se cair e se machucar?”

O velho sacudiu a cabeça e suspirou, massageando as pernas: “Estou velho mesmo. Naqueles tempos, quando lutei contra os invasores, caminhava dois dias e duas noites seguidas e não sentia cansaço.”

“O senhor lutou contra os invasores?” Os olhos de Chu Heng brilharam de curiosidade, já que Guo Xia demoraria ainda a voltar. Pegou um tronco e sentou ao lado do velho, puxando conversa: “Conte como eram eles naquela época.”

“Eram bestas selvagens!” O velho se exaltou, os olhos marejados, a respiração pesada. Cerrando os dentes, desabafou: “Eu vi com meus próprios olhos — eles reuniam os camponeses, matavam indiscriminadamente, competiam para ver quem matava mais. Nem mesmo as crianças eram poupadas. Foi aí que decidi juntar-me à resistência.”

Falou longamente, relatando tragédias como o massacre de Panjiayu e de Pingyang, e, ao mencionar o massacre em Daizhuang, as lágrimas lhe correram dos olhos de tanta revolta.

Ouvir aquele relato, vindo de quem viveu a tragédia na pele, inflamou a cólera de Chu Heng, que só lamentava não ter nascido antes para poder fazer justiça com as próprias mãos.

Naquele momento, ele não conseguia entender por que, no futuro, haveria idiotas pedindo perdão para aqueles criminosos, ou até mesmo espalhando slogans vergonhosos que feriam os mártires e desonravam os ancestrais.

Será que perderam o juízo ao nascer?

Enquanto os dois amaldiçoavam com fervor aqueles monstros, Guo Xia finalmente retornou com uma pilha de roupas acolchoadas, calças e botas usadas — todas muito limpas e bem grossas, bem melhores do que as roupas esfarrapadas e geladas do velho tio-avô.