Capítulo Sessenta e Quatro: Terror

Com Zhao Weiguo desmaiado de bêbado, o banquete chegou ao fim. Depois de algumas últimas conversas, o grupo se levantou e começou a se dispersar. Porém, justo quando estava prestes a sair, Chu Heng presenciou uma cena que o deixou boquiaberto.

Praticamente todos, incluindo Shen Tian e Liu Haokong, pegaram discretamente os talheres de prata da mesa. Uns esconderam nas mangas, outros enfiaram na parte de trás da cintura, e o mais ousado foi Ding Yong, que simplesmente enfiou o talher na frente das calças.

Inacreditável! Uma turma de filhos de famílias tradicionais, cometendo esse tipo de coisa em grupo!

Chu Heng piscou, completamente atônito. Já tinham quase trinta anos, como podiam ser tão sem noção?

No fim, ele também, sem demonstrar nada, pegou uma colher de prata e a guardou no espaço do depósito. Não era por ganância, mas já que todos estavam levando, ele não pegar pareceria deslocado.

Sim…

Foi assim que tentou se convencer.

Com o coração apertado, sentindo-se cúmplice, o grupo rapidamente fugiu do restaurante e se dispersou como pássaros assustados. Zhao Weiguo, completamente inconsciente, foi levado pela esposa, pendurado no quadro da bicicleta. Pela habilidade dela, não devia ser a primeira vez…

Ni Yinghong havia tomado uma taça generosa de vinho tinto e estava levemente embriagada, com as bochechas coradas, parecendo uma gatinha bêbada.

Preocupado, Chu Heng perguntou:

— Está tonta? Se quiser, vai na frente que eu te protejo.

Esse cuidado aqueceu o coração de Ni Yinghong, que sorriu cheia de ternura:

— Estou bem.

— Então vamos.

Chu Heng empurrou a bicicleta e montou. A moça saltou levemente para o banco macio de trás. Talvez pelo efeito do álcool, talvez porque já estava escuro e ninguém os via, ela ganhou coragem, passou os braços pela cintura dele e se colou, sussurrando baixinho:

— Que bom…

Ela nunca tinha namorado, não sabia como eram outros homens, mas naquele momento, tinha certeza: aquele era o melhor de todos.

Sentindo a suavidade nas costas, o corpo de Chu Heng ficou tenso. Ele se inclinou para frente e pedalou devagar, quase parando.

No caminho, o casal trocou palavras baixas, rindo vez ou outra com alegria.

Conversaram sobre várias coisas: sobre eles mesmos, sobre seus sonhos, imaginando juntos um futuro feliz.

Naquela atmosfera calorosa e alegre, o sentimento entre os dois só aumentava.

O amor daquela época era assim: puro e direto. Escolhia-se alguém e era para a vida inteira.

O tempo, talvez impaciente ante tanta doçura, pareceu voar ao lado deles. Mesmo pedalando devagar, Chu Heng sentiu que, num piscar de olhos, já haviam chegado.

— Chegamos…

A jovem suspirou pesarosa, esfregando a cabeça nas costas dele, quase como se quisesse deixar seu cheiro. Só então, relutante, soltou o rapaz e saltou da bicicleta.

Apaixonados, eles desejavam passar cada segundo juntos.

— Vai, entra.

Chu Heng sorriu, apertando de leve a bochecha macia dela.

— Amanhã já começo a trabalhar.

Mordendo o lábio, a moça assentiu e deu alguns passos em direção ao portão, mas parou, virou-se para o homem bonito e, após hesitar, voltou, ficou na ponta dos pés e lhe deu um beijo no rosto, murmurando:

— Um prêmio. Obrigada por ser tão bom comigo.

— Ora!

Chu Heng abriu um sorriso largo e deu um leve tapa no quadril dela:

— Fala sério, é obrigação do homem cuidar bem da mulher!

— Você… de novo com isso…

A moça, um pouco embaraçada com o gesto ousado dele, beliscou-lhe a cintura, mas não teve coragem de apertar forte — aquele homem era mesmo especial…

De repente, um grito estrondou no fim da rua, seguido por um facho de luz que os iluminou. Era possível distinguir dois homens com braçadeiras vermelhas.

— Droga, é a ronda!

Chu Heng se assustou, empurrou a moça para que fosse logo.

Ni Yinghong, apavorada, correu para dentro do pátio. Ainda olhou preocupada para seu homem, viu que ele já ia embora pedalando, e só então correu para casa aliviada.

Ser pego se encontrando à noite era garantia de interrogatório e, com azar, de uma boa bronca. Que vergonha!

…

No dia seguinte.

Chu Heng, que acordara cedo, preparou o café da manhã e começou a cortar carne de cordeiro. Ele e a jovem estariam de plantão juntos, então decidiu convidá-la para comer fondue.

Após mais de meia hora preparando temperos e acompanhamentos, saiu do cortiço animado, carregando uma grande caixa e uma bolsa.

Ah, homem apaixonado é ainda mais intenso que um jovem, chega a ser assustador.

Do outro lado, Ni Yinghong também se preparava. Colocou uma caixa de carne de cabeça de porco — presente para o namorado — e um par de luvas que tricotara dentro da bolsa. Sentiu falta de um novelo de lã, hesitou um instante e foi atrás do irmão mais novo, Ni Zhen, que estava prestes a sair para a escola.

— Maninho, me dá aquele suéter preto que ficou pequeno, vou refazer para você.

— Tá bom.

Ni Zhen não pensou muito, entrou em casa e entregou o suéter à irmã.

Ao soltar a roupa, sentiu uma estranha sensação de perda, como se algo importante estivesse indo embora.

Era esquisito.

Feliz, a moça voltou para o quarto e rapidamente desmanchou o suéter em vários novelos de lã.

Hum… uma echarpe para ele, um par de meias para o irmão.

Perfeito.

Naquele momento, Chu Heng já havia chegado ao trabalho. Terminada a limpeza, foi procurar as “tias” para conversar, mas foi imediatamente cercado por elas, todas com ar ameaçador.

A fofoca do dia era sobre ele mesmo…

Como a principal rede de informações da cidade, antecessoras das futuras grandes organizações de informações locais, as habilidades dessas mulheres em obter notícias eram incomparáveis.

Apenas dois dias desde que Chu Heng oficializou o namoro com Ni Yinghong, e elas já sabiam de tudo. Até mesmo quantas vezes ele foi à casa dela, o que levou de presente, quando a levou para conhecer a própria família — tudo nos mínimos detalhes!

Naquele instante, Chu Heng teve a sensação de estar completamente exposto, sem nenhum segredo.

Onde estava sua privacidade?

— Xiao Chu, nunca faça nada que magoe Xiao Ni, senão não vamos te perdoar, entendeu? — ameaçou Sun Mei, a líder das tias, encarando-o com seu corpo forte e imponente.

— Isso mesmo, não te perdoamos! — reforçou outra, lançando um olhar severo. — Xiao Ni é muito dócil, sempre aguenta tudo sozinha. Você tem que cuidar bem dela, ouviu?

Han Lian, ao lado, completou:

— E, olha só, quando vocês casarem, trate de ajudar nas tarefas, nada de ficar esperando ela te servir. Ela é frágil, e nos dias de menstruação não pode pegar água fria, lembre-se disso!

— Se você tratar mal Xiao Ni, vou espalhar que você é um safado — ameaçou outra.

Chu Heng engoliu em seco, apavorado. Tinha coragem de responder? Dizer o quê?

Nem ousou soltar um pio, só pôde bater no peito e prometer repetidas vezes, quase se engasgando com o próprio nervosismo.