Capítulo Centésimo Décimo: Chega, não é?

Ao ouvir o preço que Heng Chu propôs, Qingyuan ficou imediatamente interessado. Duzentos e quarenta e um taéis de ouro, aquele rapaz pagava duzentos e quarenta e cinco; ele poderia facilmente comprar de outros por duzentos e quarenta e dois ou quarenta e três, lucrando sem esforço. Só um tolo recusaria uma oportunidade dessas.

Sorrindo, Qingyuan olhou para o jovem que lhe trazia fortuna, tragou o fumo do cachimbo e perguntou: “De quanto você precisa?”

“Tenho trinta e cinco mil em dinheiro. Consegue trocar tudo pra mim?” Heng Chu foi direto ao ponto, sem rodeios — ambos sabiam que não eram inocentes, não havia o que esconder.

Qingyuan, surpreso, não esperava um valor tão alto; pensara que seriam apenas alguns taéis. Mas era uma excelente notícia: quanto mais o rapaz quisesse, maior seria seu lucro. A origem do dinheiro, se era mesmo de Heng Chu, ou para quem seriam trocados os lingotes, pouco lhe importava — nem queria saber.

Afinal, quem não tem seus segredos?

“Puxa, você quer bastante coisa, hein?” Qingyuan analisou o jovem à sua frente mais uma vez e, após breve hesitação, disse: “Então está combinado. Amanhã à noite venha à minha casa. Dinheiro de um lado, mercadoria do outro.”

“Fechado. Depois do serviço, faço questão de lhe oferecer um jantar. Agora preciso ir, tenho outras coisas pra resolver.” Heng Chu sorriu, fez uma saudação e montou na bicicleta, partindo em seguida.

Ele não voltou para o trabalho; logo na esquina virou e foi até uma loja de confiança ali perto.

Passear por lojas desse tipo já era um hábito em sua vida. Sempre que podia, entrava para dar uma olhada, comprava umas peças, ora verdadeiras, ora falsas, sonhando encontrar um tesouro raro, como uma porcelana antiga.

Era como aqueles jogadores viciados em “loot boxes”: a diferença é só o jogo — um passava horas jogando com pinguins, outro preferia as empresas de NetEase...

Cerca de vinte minutos pedalando e chegou ao local.

Preparava-se para entrar quando viu alguém saindo da loja carregando uma mesa pequena de madeira avermelhada. Quem a comprava era um homem de meia-idade, rosto marcado pelo tempo, roupas remendadas e mãos grossas, cheias de calos.

Heng Chu apenas suspirou, fingiu não ver, e passou ao lado do homem com uma expressão de dor no peito.

Já presenciara essa cena diversas vezes: velhos carpinteiros compravam móveis antigos e resistentes, só para desmanchá-los em casa e transformá-los em ferramentas. Só lhe restava assistir, impotente, ao desperdício dessas relíquias, sem poder fazer nada.

A quantidade de móveis antigos era imensa; impossível para ele dar conta de tudo.

A imagem daquela mesinha sendo levada fez com que, ao entrar, Heng Chu fosse direto ao balcão dos móveis antigos. Havia muitas coisas boas, mas ele não podia levar tudo. Depois de muito olhar, acabou comprando apenas um tamborete de madeira de roseira da dinastia Ming.

A seguir, foi até a seção de utensílios domésticos. Após longa pesquisa, encontrou um par de tigelas azuis e brancas com motivos florais do período republicano e um porta-pincéis esmaltado com personagens do final da dinastia Qing — considerou um ótimo resultado.

Percebendo que já eram três horas, saiu da loja satisfeito com as novas aquisições.

No meio do caminho para a mercearia, passou numa loja de departamentos, comprou uma colcha florida para presentear Hu Zhengwen pelo casamento e combinou com Guo Kai de irem juntos à casa do noivo para ajudar.

Ao sair, ainda passou na delegacia para chamar He Ziwen.

Com tantas idas e vindas, Heng Chu só retornou ao trabalho depois das quatro, e foi recebido por uma bronca do chefe Lian, que, sem parceiro para jogar xadrez, despejou sobre ele uma série de reprimendas por “falta de disciplina e organização”, exigindo até um relatório de justificativa.

Heng Chu revirou os olhos e jogou meia carteira de cigarros para o velho: “Pode descansar um pouco? Sempre as mesmas palavras. Se o senhor não se cansa de falar, eu me canso de ouvir.”

Só então o chefe se calou, satisfeito, acendeu o cigarro e, arregaçando as mangas, desafiou: “Seu moleque atrevido, venha cá, vou te dar umas partidas de xadrez pra ver se aprende!”

“Veremos quem ganha!” retrucou o rapaz, que rapidamente tomou o chá e se sentou à mesa com o velho.

Após algumas partidas, o expediente acabou. O chefe, vitorioso por uma partida, saiu do escritório assobiando e batendo no ombro do jovem, orgulhoso.

“Como fui perder?” Heng Chu coçou a cabeça, encarando o tabuleiro, sem entender onde errou.

Logo depois, a jovem Ni apareceu com o dinheiro. Ao ver o semblante do companheiro, percebeu que ele perdera e comentou, sorrindo: “Você não vive dizendo o quanto é bom? Mas só tem perdido ultimamente.”

“Ah, o velho é muito esperto.” suspirou Heng Chu, batendo de leve nas costas dela antes de voltar ao trabalho.

Depois de assinar os papéis, Ni se preparou para sair — estava ansiosa para compartilhar as boas notícias em casa. Mas Heng Chu a deteve, apontou para a própria bochecha e, sorrindo, pediu: “Um beijo antes de ir.”

A jovem Ni, já acostumada com suas brincadeiras, não era mais aquela tímida e inexperiente de antes. Sorriu docemente, inclinou-se e lhe deu um beijo na bochecha: “Satisfeito?”

Ah, o tempo é mesmo um grande caldeirão de tintas — tudo vai escurecendo...

Ni saiu logo em seguida; Heng Chu terminou de cuidar das contas e foi à frente da loja com sua bolsa pendurada no ombro.

Naquele dia, Dona Sun e Guo Xia estavam de plantão.

Ao sair, viu Dona Sun conversando animadamente com algumas amigas, enquanto Guo Xia, no canto, cochichava com a nova namorada.

Esperando Guo Kai e He Ziwen para se encontrarem, Heng Chu, sem nada a fazer, juntou-se à roda de chá das senhoras — já tinha moral para participar dessas conversas, graças ao tempo de convivência com elas.

Depois de uns dez minutos de conversa, os dois amigos chegaram. Guo Kai trazia um bule de chá de ferro, He Ziwen uma bacia de esmalte amarelo com um grande ideograma vermelho de felicidade no fundo — presentes de valor, assim como a colcha de Heng Chu.

Os três conversaram um pouco e foram de bicicleta até a casa da família Hu.

Ao chegarem, encontraram a casa lotada de parentes, vizinhos e amigos, todos prontos para ajudar.

A mãe de Hu, sem cerimônias, recebeu os presentes e imediatamente começou a distribuir tarefas:

“Heng Chu, vai de bicicleta até o número dezoito do beco San Guai. É a casa do tio de Zhengwen, traga a carne de porco e os ovos.”

“He Ziwen, vá com Er Zhu e a carroça buscar os móveis. Não esqueça de trazer palha para não danificar nada.”

“Guo Kai, suba no telhado e limpe a neve e as folhas.”

Como o casamento foi marcado às pressas, tudo precisava ser resolvido na hora, deixando o grupo atarefado o dia todo.

Só depois das sete da noite conseguiram se sentar para jantar na casa dos Hu.