Capítulo Cento e Trinta e Oito – Ai!

O tempo passou veloz, como um sonho fugaz, e num piscar de olhos chegou a véspera do Ano Novo. A loja de mantimentos concedeu apenas um dia de folga; passada a noite de Ano Novo, era preciso voltar ao trabalho.

Hoje, Chu Heng queria dormir até mais tarde, mas mal passava das seis horas quando um bando de crianças no pátio começou a soltar fogos de artifício, um após outro, impossibilitando qualquer descanso.

“Esses moleques não conseguem ficar quietos nem por um instante”, resmungou ele, levantando-se da cama, tremendo de frio ao vestir-se, indo ao banheiro público e, ao retornar, apressou-se em acender o fogão.

Só quando o quarto ficou mais quente, ele foi buscar água para lavar-se. Lavou o rosto, escovou os dentes e, com um pacote de pó de shampoo da marca Fênix, conseguido por meio de contatos, lavou o cabelo. Num instante, transformou-se de um sujeito desgrenhado e sujo num homem limpo e bem-apessoado.

“Mais um dia em que sou despertado pela minha própria beleza”, disse Chu Heng diante do grande espelho do toucador. Pegou uma travessa de raviolis de carne de vaca fumegantes do depósito, disposto a comer antes de ir à casa de seu tio, para celebrar o Ano Novo juntos.

Vivendo sozinho, sem pai nem mãe, era certo que o jantar da noite de Ano Novo seria na casa de Chu Jian She.

“Chu Heng, já acordou?”

Mal enfiou um ravioli na boca, ouviu a voz do senhor do terceiro pátio do lado de fora da porta; era ele trazendo os pares de inscrições para o Ano Novo.

“Já acordei!” respondeu ele, resignado, largando os talheres, pegando um pouco de amendoim, sementes de melancia e alguns caramelos para colocar num pequeno prato, antes de sair.

Ao abrir a porta, encontrou o senhor do terceiro pátio segurando uma folha de papel vermelho com inscrições negras, destinada a trocar por amendoins e sementes. Sua esposa, a senhora do terceiro pátio, estava ao lado, segurando uma cesta para recolher as oferendas.

O casal exibia alegria radiante; hoje era o dia de prosperar para eles!

“Senhor e senhora do terceiro pátio, vocês acordaram cedo mesmo, eu mal comecei a comer”, disse Chu Heng sorrindo e entregando o prato. “Obrigado pelas inscrições, é pouca coisa, espero que não se incomodem.”

Na verdade, o que ele oferecia era bem mais do que o costume; outros davam apenas um punhado de amendoim e sementes, ele ainda acrescentava alguns caramelos, mostrando generosidade.

Ao ver os caramelos, o senhor do terceiro pátio abriu um sorriso de orelha a orelha, o rosto todo enrugado de felicidade. Rapidamente fez sinal para a esposa pegar logo, depois abriu as inscrições e explicou animado: “Veja, Chu Heng, o par ficou ótimo. Acima: ‘Vento favorável e estrela da sorte chegam’; abaixo: ‘Tudo corre bem, a felicidade entra pela porta’; e no centro: ‘Feliz celebração do Ano Novo’.”

Absolutamente banal!

Chu Heng revirou os olhos, criticando internamente, mas por fora levantou o polegar e louvou: “As palavras são excelentes, os caracteres ainda melhores, traços firmes e elegantes, dignos de grandes mestres! Falta pouco para ser famoso, senhor do terceiro pátio.”

Sim... só falta morrer.

“Você sabe mesmo elogiar, eu jamais ousaria me comparar aos grandes mestres”, respondeu ele, orgulhoso de sua caligrafia, regozijando-se com os elogios. “Os funcionários sempre têm outro nível, até na conversa.”

Sem saber porquê, lembrou-se de Sha Zhu, aquele sujeito sem filtro.

Ambos são solteiros; veja só o nível de Chu Heng e compare com aquele outro, que ainda sonha em casar com a professora Ran. Será que ele merece?

Como era bom conversar, trocaram ainda algumas palavras de cortesia, até que o senhor do terceiro pátio, ansioso por prosperar, foi a contragosto para a casa da senhora Li ao lado.

Chu Heng levou as inscrições para dentro, jogando-as ao lado da janela da porta. Depois de terminar de comer, colocou uma panela no fogo, adicionou farinha branca e fez cola, para colar as inscrições mais tarde.

Se a senhorita Ni estivesse ali, certamente reclamaria muito dele.

Logo a cola ficou pronta; ele despejou numa tigela, pegou um pincel e saiu com as inscrições para a porta.

Com algumas pinceladas, colou as inscrições, restando apenas um pouco de cola no fundo da tigela.

Chu Heng olhou para a porta, conferindo se estava firme, e então caminhou até o tanque central do pátio para lavar o pincel e a tigela.

Uma criança de outro pátio, que assistia tudo, correu até ele: “Chu Heng, eu ajudo a lavar!”

Sem esperar resposta, o menino pegou a tigela e o pincel e, em seguida, começou a lamber...

“Meu Deus! Que sujeira!” Chu Heng ficou boquiaberto. Ele conhecia o garoto, chamado Ferro, morador do pátio ao lado, de família muito pobre.

“Delicioso!”

Ferro rapidamente lambeu a tigela até ficar limpa, depois começou a chupar o pincel, ainda saboreando, antes de ir ao tanque lavar tudo.

Quando Chu Heng recuperou os objetos, estava com sentimentos contraditórios. Não era por desprezo, mas por desconforto: quão faminto era o garoto para lamber cola de farinha misturada com sujeira? Era fácil imaginar as dificuldades de sua família.

Chu Heng, imprevisível em suas atitudes, foi tomado por compaixão naquele momento. Enfiou a mão no bolso e tirou alguns caramelos, sorrindo e brincando: “Já tinha preparado balas, mas você nem veio me desejar feliz Ano Novo!”

Ferro ficou radiante, curvando-se em saudação: “Chu Heng, feliz Ano Novo!”

“Para você também”, disse Chu Heng, entregando as balas e fazendo sinal para que fosse embora.

“Obrigado, Chu Heng!” Ferro agarrou os caramelos com força e saiu correndo, planejando dividir com os irmãos.

Outras crianças próximas, vendo a cena, se aproximaram, gritando alegremente para desejar feliz Ano Novo.

“Chu Heng, feliz Ano Novo!”

“Chu Heng, felicidades na Primavera!”

“Chu Heng, feliz Ano Novo!”

Naturalmente, ele não se importava em dar um pouco mais. Sorrindo, disse: “Formem fila, eu vou buscar balas para vocês.”

Entrou em casa e logo retornou com uma travessa de caramelos coloridos. Essas eram boas; as marcas mais caras, como Coelho Branco e Camarão Vermelho, eram extravagantes demais.

As crianças já estavam enfileiradas, olhos atentos para o prato; apesar de terem balas em casa, eram poucas, incapazes de saciar a fome de doces.

Chu Heng distribuiu duas balas para cada um.

Nesse momento, ficou evidente a educação de cada família: alguns agradeciam, outros simplesmente pegavam e corriam.

O filho da viúva, Bang Geng, ficou à distância, invejando as crianças que se divertiam com as balas.

Desde que foi descoberto roubando ovos, temia Chu Heng e sempre mantinha distância, sem coragem de se aproximar.

Após observar por um tempo, Bang Geng, faminto por doces, correu procurar Sha Zhu.

Chu Heng logo terminou de distribuir os caramelos, a travessa ficou completamente vazia.

“Acabou, cada um vá cuidar dos seus afazeres”, disse ele, levantando o prato vazio para dispersar as crianças, entrando de volta em casa.

Depois de arrumar rapidamente, Chu Heng saiu com vários pacotes, rumo à casa de seu tio.

Ele havia presenteado várias famílias, mas a de Chu Jian She era a mais beneficiada: cigarro, bebida, caramelos, chá, costelas, presunto, pés de porco, além de presentes recebidos de Bai Bata e Zhao Wei Guo, dos quais separou alguns para levar.

Era tanta coisa que quase não cabia na bicicleta.