Capítulo cento e setenta e seis: Família abastada

Satisfeito, ele brincou um pouco com o jade antigo antes de se pôr, animado, a preparar o jantar. Era a primeira vez que cozinhava desde o casamento, então decidiu caprichar para recompensar a jovem Ni, que era ao mesmo tempo sua filha e sua mãe, e, de quebra, melhorar a própria alimentação.

O prato principal seria arroz branco, sem misturar sequer um grão de sorgo ou farinha de milho. Planejava fazer dois pratos: costela de cordeiro ao molho vermelho e um flan de ovos.

Depois, abriria uma garrafa de vinho tinto, criando um clima de leve romantismo e surpresa. Ora, aquela noite certamente terminaria com sorvete de frutas e, quem sabe, até uma canção divertida!

Que maravilha!

“Eu vejo, montanha após montanha...”

O diretor Chu estava radiante, ocupado na cozinha. Primeiro lavou o arroz e o deixou de lado. Depois, buscou a costela de cordeiro no depósito, lavou em água fria para tirar o sangue, colocou na panela ainda com água fria para escaldar, tirou e escorreu. Em seguida, aqueceu óleo em outra panela, adicionou os temperos e a carne, refogando até soltar o aroma, então acrescentou água e deixou cozinhar lentamente no fogo baixo.

Por fim, colocou um suporte na panela e, sobre ele, o arroz já preparado, aproveitando o vapor da carne para cozinhá-lo ao mesmo tempo.

Ao tampar a panela, Chu Heng foi preparar os ingredientes para o molho do flan de ovos: cogumelos, fungos pretos e presunto, tudo picadinho, além de cebolinha e gengibre reservados à parte. Restava agora esperar.

Logo, o cheiro delicioso começou a invadir o ambiente, e a vizinha, Dona Li, sentiu o aroma. Achando que Ni tinha voltado, veio animada para conversar, mas ao ver que era o próprio diretor Chu quem cozinhava, não escondeu a surpresa:

— Ora, por que está cozinhando hoje?

Chu Heng estava lendo ao lado do fogão. Ao ouvir a voz, fechou o livro e levantou-se para recebê-la:

— Hoje estou de folga, Dona Li. Entre, sente-se um pouco.

— Não, não, eu só queria conversar com a jovem Ni, mas já que ela não está, vou indo.

Dona Li acenou e fez menção de sair, mas a vontade de fofocar era tanta que ela não resistiu e voltou, dizendo baixinho:

— Ei, ficou sabendo do caso da família Jia?

Chu Heng largou o livro e perguntou:

— É sobre o divórcio de Qin Jingru?

— Ah, então já soube...

Dona Li suspirou, desapontada:

— Veja só, que azar daquela moça. O marido não quer, a família não aceita de volta, e parece que a família Jia também não quer ficar com ela. Como vai sobreviver assim?

— Como assim? A família dela não a aceita? Não pode ser! — espantou-se Chu Heng.

— Ouvi dizer que a cunhada dela não permite que volte, mas não sei os detalhes — disse Dona Li, agora animada com a conversa, aproximando-se e agachando-se ao lado dele. — O fato é que agora ela não tem para onde ir. Sem outra opção, acabou indo para a casa dos Jia, mas todos sabemos como é lá, mal conseguem se sustentar, quanto mais alimentar mais uma boca! Hoje à tarde, Dona Zhang tentou até expulsá-la de casa!

Isso era o mesmo que empurrá-la para a beira do abismo.

Chu Heng franziu a testa:

— A viúva Qin não pensa em ajudar a irmã a encontrar outro marido?

— Está tentando, mas não é fácil. Quem vai querer uma moça do campo que não pode ter filhos?

— Não deve ser tão difícil... Ela é bonita, no mínimo arranjaria um viúvo.

— Beleza não enche barriga, meu filho. Se algum viúvo quisesse casar com uma do campo, as solteiras ainda escolheriam à vontade. Por que pegariam logo uma divorciada?

...

Dona Li ficou bastante tempo na casa de Chu Heng, saindo só quando o cordeiro estava pronto, e mesmo assim, com água na boca.

Depois de ouvir tanto, Chu Heng não sentiu o prazer habitual da fofoca, mas sim um incômodo sufocante. Uma moça, cheia de vida, com apenas vinte anos, no auge da juventude, tendo a vida destruída só porque não pode ter filhos!

O peso das convenções sociais, às vezes, é cruel.

O diretor Chu suspirou enquanto colocava a costela perfumada na travessa e, em seguida, reacendeu o fogo para preparar o molho.

Na panela, fritou o presunto, os cogumelos, o fungo preto e os temperos, acrescentou um pouco de água, deixou ferver por alguns minutos, finalizou com mais temperos e engrossou o molho, que ficou simplesmente delicioso!

Quando pôs tudo à mesa, eram exatamente cinco horas. Abriu uma garrafa de vinho tinto para respirar e sentou-se, acendendo um cigarro, lendo enquanto esperava a esposa.

Pouco depois, Ni Yinghong chegou do trabalho. Ao entrar, cheirou o ar e perguntou:

— Que cheiro bom! Foi você quem cozinhou?

Chu Heng largou o livro, levantou-se sorrindo, abraçou a moça e lhe deu um beijo carinhoso:

— Fiz costela de cordeiro. Tem água quente no bule, lave as mãos e venha comer.

— Tá bom.

Radiante, ela largou a bolsa, tirou o casaco de lã e foi se lavar. Enquanto se lavava, comentou:

— Hoje aquele Fang Yuchun apareceu de novo.

— O que esse sujeito quer, afinal? — suspirou Chu Heng.

Fang Yuchun era o vice-diretor da fábrica de açúcar, e era a quarta vez que tentava encontrá-lo. Por acaso, nunca o encontrava no trabalho, parecia até de propósito.

— Não disse nada, só falou que volta em alguns dias.

Ni Yinghong enxugou o rosto, aproximou-se da mesa e, ao ver os dois pratos e o vinho tinto, imediatamente franziu a testa, fazendo beicinho:

— Ai, por que tanta comida? Que desperdício!

Chu Heng revirou os olhos, rindo:

— Ora, camarada Ni Yinghong, juntos ganhamos quase cem por mês. Qual o problema em aproveitar um pouco a vida de vez em quando?

Recentemente, Chu Jian, depois de muito tempo articulando, finalmente conseguiu derrubar o chefe e assumiu a liderança do órgão de abastecimento. Sua primeira ação foi recompensar o valioso sobrinho e grande colaborador, promovendo Ni Yinghong.

Agora ela era funcionária de 24ª classe, ganhando quarenta e cinco e cinquenta por mês, o mesmo que Chu Heng antes da promoção.

Com os salários juntos, somavam noventa e sete, uma família abastada, mas Ni Yinghong continuava econômica, calculando até para comprar linha e agulha.

Isso deixava o “magnata” com quase cem mil em caixa bastante frustrado.

— Isso não é aproveitar, é desperdício! — disse ela, séria, apontando para os pratos. — Para melhorar, só a costela já bastava. Pra que fazer flan de ovos? E vinho importado, por quê? O local do armazém já seria ótimo!

— Da próxima vez tomo mais cuidado, certo? — respondeu Chu Heng, divertido, sentando-a à mesa, servindo-lhe arroz e vinho.

Ao provar o flan e morder um pedaço de cordeiro, o lado gulosa de Yinghong venceu a razão, e ela, sorrindo, exclamou:

— Está uma delícia!

— Não viu de quem é a mão! — disse Chu Heng, servindo-lhe mais carne e erguendo a taça. — Veja só, hoje limpei a casa e cozinhei. Não mereço um elogio?

— Que tipo de elogio você quer? — ela riu, tomando um gole de vinho, com as faces ruborizadas de encanto.

— Comprei uma roupa nova para você.