Capítulo cento e setenta e cinco: Já ouviu falar disso?

— Bah! — exclamou Chu Heng, desapontado, torcendo os lábios sem insistir mais. Depois de manusear com carinho os objetos sobre a mesa por alguns instantes, devolveu-os cuidadosamente ao lugar de origem. Ao perceber que o velho continuava de costas, absorto no estudo do rolo de pintura e sem disposição para lhe dar atenção, Chu Heng decidiu, por conta própria, dirigir-se à estante, à procura de um livro para levar e ler em casa.

A coleção do ancião sempre fora bastante eclética; nas prateleiras misturavam-se clássicos como “A Mediania” e “Mêncio” com volumes de relatos sobre espíritos e acontecimentos sobrenaturais. Chu Heng nunca se interessara pelos livros formais, preferia as leituras mais leves e curiosas.

Depois de uma longa escolha, seu olhar deteve-se num tomo antigo, de páginas amareladas: “O Registro de Colheitas de Xuan Yangzi”. Bastava o título para denunciar que se tratava de uma obra pouco ortodoxa, perfeita para uma boa crítica. Sem hesitar, tirou o livro da estante e, pegando também a xícara de chá pela metade deixada pelo velho, acomodou-se num canto para saborear a leitura.

Tratava-se de uma biografia que narrava a vida de Zhao Long, filho de uma família abastada, desde o nascimento até o momento em que, desiludido com o mundo, optou pela vida religiosa. Logo nas primeiras páginas, Chu Heng não pôde evitar o espanto diante da ousadia literária dos antigos. Zhao Long era praticamente um libertino: aos quatorze anos já dormira com a criada, aos quinze frequentava diariamente bordéis, e aos dezesseis tornou-se discípulo de um famoso sedutor, iniciando uma vida de devassidão inigualável.

Tal enredo, se publicado nos tempos modernos, certamente seria censurado! Enquanto lia, deparou-se subitamente, na metade da décima terceira página, com uma receita medicinal muito familiar: vinho de órgão de tigre! Espantado, comparou as instruções e confirmou que eram idênticas àquelas que comprara das mãos do velho Hao Shanlong.

Surpreendente! Os antigos eram mesmo honestos em seus escritos? Estupefato, Chu Heng continuou a folhear o livro e logo encontrou outra receita: Pó da Concórdia, cujo efeito fazia jus ao nome.

Prosseguindo, ainda achou mais duas receitas: um incenso do grande sonho, que servia como entorpecente, e o orvalho de jade branco, um cosmético de beleza. Contudo, Chu Heng não ficou satisfeito; folheou o livro de ponta a ponta, mas não encontrou nenhum método de cultivo dual, como esperava.

Suspirou, acreditando que finalmente teria uma experiência fantástica, mas acabou apenas se iludindo. Fechou o livro, desapontado, mas firme em não largá-lo, virou-se para o velho:

— Vovô, me vende esse “Registro de Colheitas de Xuan Yangzi”?

— Pode levar, pode levar! — respondeu o velho, erguendo os olhos com desprezo. — Você não consegue ler nada decente? Vive se interessando por essas bobagens.

— Fazer o quê? É do meu gosto — respondeu Chu Heng, sem o menor constrangimento, sorrindo e guardando o livro. Aproximou-se da mesa de trabalho e perguntou: — Descobriu algo?

— Nada ainda. Vou marcar outro dia para chamar alguns amigos e analisarmos juntos — suspirou o velho, balançando a cabeça. De repente, propôs: — Ei, daqui a alguns dias vou organizar um pequeno encontro, só com gente do nosso círculo. Que tal aparecer para ampliar seus horizontes?

— Ótimo! — respondeu Chu Heng, animado.

— Só não venha de mãos abanando. Traga alguma peça para apreciarmos. E outra coisa: não fale demais, apenas observe e escute. Não me faça passar vergonha — advertiu o velho.

— Quer que eu deixe minha língua em casa? — disse Chu Heng, bem-humorado, e em seguida perguntou: — O que você sugere que eu leve? Uma porcelana azul-celeste?

— Não é preciso tanto. Você vai só para aprender. Basta um gesto simbólico. Se não me engano, você tem uma pequena tigela de esmalte rosa do período Qianlong, não é? Essa serve. Não chama atenção demais, mas também não faz feio.

— Combinado.

Chu Heng aquiesceu e, vendo o velho ocupado em guardar as pinturas, pegou duas peças de jade antigas sobre a mesa e perguntou:

— Vovô, de onde vieram esses jades do Período dos Estados Combatentes? A cor está tão viva, acabaram de ser desenterrados, certo?

— Vieram de um caçador de relíquias do sul. Comprei diretamente dele — respondeu o velho, lançando um olhar desconfiado. — Mas já aviso: não pense em ficar com esses jades. Guardei para minha própria coleção.

— Quem se importa? Coisas tiradas de cemitério, eu até dispenso.

Chu Heng fez pouco caso, mas seus olhos brilharam ao mudar de assunto:

— Aliás, de que escola será esse caçador? Será da Busca de Ouro ou dos Montanhistas?

— Escola de quê? — perguntou Qingyuan, atônito.

— Ué, o senhor nunca ouviu falar? — Chu Heng ergueu o queixo com orgulho, gesticulando enquanto declamava: — Selo dos Descobridores, Amuleto dos Buscadores de Ouro, Técnicas de Montanha e de Remoção de Picos; homem acende vela, espírito apaga luz, peritos exploram túmulos e buscam estrelas... Já ouviu falar disso?

O velho, confuso, ficou intrigado, perguntando:

— E isso tudo tem algum fundamento?

— Tem, e muito! Hoje o senhor perguntou à pessoa certa. Tenho tempo e vou explicar os segredos desses caçadores de relíquias.

Empolgado, Chu Heng tomou um gole de chá e começou a discorrer:

— A atividade de saqueadores de túmulos tem quatro grandes escolas: Generais Descobridores, Capitães Buscadores de Ouro, Monges Montanhistas e Guerreiros de Remoção de Picos...

O velho então sentou-se direito, ouvindo com atenção as histórias mirabolantes.

E ele acreditou...

É que Chu Heng narrava tudo com tamanha convicção — dos sinais de mercúrio aos caixões de bronze, dos códigos secretos aos rituais —, que era difícil duvidar.

Quando terminou, o velho tinha a expressão de quem descobrira um novo mundo, admirado:

— Vivi tanto para só agora saber que há divisões entre esses caçadores de tesouros... De onde você tirou informações tão secretas?

Chu Heng tragou o cigarro e continuou a enrolar:

— Conheço o chefe deles. Não posso revelar o nome verdadeiro, mas todos no ramo o chamam de Tio Terceiro. Foi ele quem me contou tudo.

O velho, sonhador, pediu:

— Quando puder, me apresente a ele.

— Melhor não. Ultimamente ele está muito visado, dizem que está até para ser preso. Está recluso, nem eu consigo contato — respondeu Chu Heng, abanando as mãos.

— Que pena... Perder a chance de conhecer alguém assim é mesmo um desperdício!

Vendo a hora avançada, Chu Heng levantou-se:

— Já deu. Preciso ir preparar o jantar para minha mulher.

— Então vá, mas não esqueça do encontro!

O velho acompanhou-o até a porta. Observando Chu Heng afastar-se apressado, Qingyuan balançou a cabeça, resignado:

— Casado e ainda se comporta como um macaco travesso...

Fechou a porta, passou o ferrolho e retornou ao interior da casa. Ao chegar à mesa de trabalho, deparou-se com uma surpresa desagradável: dos objetos recém-adquiridos, tudo estava em ordem, exceto os dois jades antigos, que haviam sumido, substituídos por uma nota de cem!

— Maldito! — praguejou, cerrando os dentes de raiva — Não tem jeito mesmo!

Ainda que o dinheiro oferecido fosse superior ao preço de compra, nada pagava o prazer de possuir uma peça cobiçada.

Chu Heng logo chegou em casa, mas em vez de ir direto para a cozinha, sentou-se para admirar as duas peças de jade.

Eram exemplares raros, peças antigas com nuances de cor excepcionais — uma delas com três tons, a outra com quatro. Tratadas com cuidado, poderiam facilmente valer milhões no futuro.

Dinheiro era o de menos; o verdadeiro motivo era o prazer. Do contrário, não teria recorrido a tal artifício sem pudor.

Além disso, se não as tivesse pego, talvez em dois meses estivessem destruídas...

Que desperdício.