Capítulo Cento e Onze: Setenta e Três Ramos

No dia seguinte.

Hoje era o turno de Chu Heng e Ni Yinghong. Assim que o expediente terminou, ele fechou ruidosamente a porta da loja e puxou a moça para o escritório, onde ficaram juntos, aproveitando a rara privacidade para trocarem carinhos sem a menor vergonha, como se não pudessem se separar nem por um instante.

Muito tempo depois, Ni Yinghong, ofegante, conseguiu tirar a mão do rapaz de cima da bancada de frutas, lançou-lhe um olhar reprovador e reclamou suavemente:

— Não consegue conversar normalmente? Sempre assim, tão atrevido.

— Daqui a dez anos, se você ainda me disser isso, aí sim eu vou admirar você — respondeu Chu Heng, sorrindo. Deu-lhe um beijo na bochecha e acrescentou: — Vamos aproveitar enquanto podemos.

— Nem em cem anos vou mudar — replicou ela, levantando-se devagar e estendendo-lhe a mão delicada. — Me dá o pote da comida, vou esquentar o jantar.

Chu Heng virou-se para pegar a bolsa e, ao lembrar-se de que a moça estava em seus dias, disse:

— Você não está bem hoje, deixa que eu vou.

— Deixa de frescura, é só acender o fogo. Fica aí esperando e come direitinho — respondeu ela, sentindo-se aquecida pela preocupação dele. Deu-lhe um beijo nos lábios e foi para a cozinha com o pote.

— Uma esposa dessas, nem com lanternas se encontra! — suspirou Chu Heng, pegando um guia de antiguidades que já lia havia algum tempo e logo se deixando absorver pela leitura.

Pouco depois, a refeição estava pronta.

Depois de comer, Chu Heng preparou diligentemente um grande copo de água com açúcar mascavo para Ni Yinghong. Inventando uma desculpa qualquer, pegou sua bolsa e saiu da loja de cereais, indo em direção à casa de Na Qingyuan.

Quando estava quase chegando, entrou num beco deserto, tirou da bolsa a pequena balança e as grandes tesouras de ferro que pegara com Guo Kai durante o dia, guardou-as num saco de pano, pegou o dinheiro já organizado e seguiu seu caminho.

Logo, chegou diante de um portão familiar e bateu com força no batente.

Toc, toc, toc!

Na Qingyuan, que já o aguardava ansiosamente, veio rapidamente abrir e, com uma empolgação muito maior que o habitual, convidou com alegria o "benfeitor" para dentro do pátio.

Atravessando o espaçoso jardim, foram até o escritório. Sem rodeios, Na Qingyuan puxou debaixo da escrivaninha uma pequena caixa de madeira e a colocou no chão, sorrindo:

— Veja, está tudo aí dentro.

Chu Heng apressou-se em abrir a caixa, sendo imediatamente ofuscado pelo brilho dourado. Quase ficou cego diante de tanto ouro.

A caixa estava repleta de barras de ouro de vários tamanhos. Ele pegou algumas, inspecionou o brilho, pesou-as nas mãos e, por fim, escolheu cinco barras ao acaso para cortar com as grandes tesouras. Vendo que o interior era ouro puro, finalmente ficou aliviado.

Na Qingyuan observava em silêncio, sem ressentimento algum pela falta de confiança. Negócios são negócios; conferir a mercadoria é perfeitamente normal.

— Está tudo certo! — disse Chu Heng, satisfeito, tirando a balança e olhando para o ancião. — Vamos pesar agora. O senhor anota, por gentileza.

— Pois não! — respondeu o velho, alegre, pegando papel e caneta da escrivaninha.

Chu Heng começou a pesar as barras, uma a uma. Logo terminou. Ao todo, setenta e três barras de ouro, pesando cento e quarenta e três liang e três qian. O valor era de trinta e cinco mil cento e oito yuans e cinco jiao, um pouco acima do que ele esperava, mas não importava — cem a mais ou a menos não faziam diferença.

Completou o dinheiro que faltava, entregou ao ancião e, com um sorriso largo, guardou as barras novamente na caixa.

Em dez anos, esse ouro valeria mais de duzentos mil dólares!

E isso era apenas o começo. Tinha muito tempo para acumular e aguardar o momento da explosão.

O velho era já de idade, a vista fraca, as mãos não tão ágeis quanto as de um jovem. Levou quase meia hora contando o dinheiro, enquanto Chu Heng, impaciente, aguardava. Quando o ancião finalmente tirou os óculos, ele se levantou com a caixa nos braços:

— Está tudo certo?

— Tudo conferido — respondeu o velho, sorrindo de orelha a orelha, satisfeito com o lucro de mais de quatrocentos yuans e já pensando nas próximas aquisições.

— Então vou indo. Depois marcamos um jantar na Quanjude.

Chu Heng virou-se e saiu; já estava noite lá fora, e a jovem Ni estava sozinha na loja.

Assim que saiu, levou a caixa de ouro ao depósito e, apressado, foi para o trabalho. Ao chegar à porta, pensou um pouco, pegou um espeto de frutas cristalizadas e entrou.

A jovem Ni estava sentada tranquilamente ao lado do fogão no pequeno refeitório, tricotando. Quando viu Chu Heng chegar à noite com as frutas, ficou encantada, pegou o espeto e deu uma lambida, perguntando curiosa:

— Onde você comprou? A essa hora todo mundo já fechou, não?

— Sei que você gosta, então fiz especialmente para você em casa — inventou Chu Heng, sentando-se atrás dela e abraçando-a pelas costas, levantando habilidosamente o avental dela.

Ni Yinghong olhou para ele de lado, acomodou-se em seu abraço, deu uma mordida na fruta, afastou de leve as mãos dele e resmungou:

— Por que sempre faz essas gracinhas quando chega?

— Mesmo quando não estou, fico pensando nisso — respondeu ele, sem pudor algum, continuando suas carícias.

— E você, acha que está faltando alguma coisa para nossa casa? Aproveita que antes do Ano Novo ainda tem tudo, é bom comprar logo.

— Não falta nada, acho. Temos de tudo — respondeu ela, pensativa. De repente, corou e perguntou em voz baixa: — Você só tem duas bacias em casa, não é?

— Sim, uma para os pés, outra para o rosto — respondeu ele, distraído. E, num instante, do goji passou para cereja — que coisa estranha!

— Então compra mais uma, quero lavar... lavar outra coisa... — disse ela, tímida.

— Amanhã mesmo eu compro!

Chu Heng levantou-se rápido, pegou a moça nos braços e foi para o escritório.

— O que você vai fazer... mmm...

A noite estava agitada e barulhenta.

...

O tempo passou rapidamente em meio à rotina.

Em um piscar de olhos, chegou o grande dia do casamento de Hu Zhengwen.

Chu Heng, que pedira folga, levantou-se cedo, comeu uma tigela de macarrão e saiu de bicicleta para a casa dos Hu, pronto para buscar a noiva com o amigo.

Nessa época, bicicleta era artigo de luxo. Quem conseguia reunir algumas para buscar a noiva era realmente alguém de destaque.

O que lamentava era que, naquele tempo, ninguém usava damas de honra, então não haveria encontros inesperados.

Faltava esse detalhe para ser perfeito...

A casa dos Hu estava em plena festa: caracteres vermelhos de felicidade nas portas e janelas, vizinhos e parentes cumprimentando, um grupo de crianças correndo em volta de Hu Zhengwen, desejando sorte em troca de balas.

O rapaz estava impecável: terno novo, ao estilo Zhongshan, alinhado e elegante, sapatos de couro brilhando.

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