Capítulo Cento e Quarenta: Ouviu Bem?

Li Fuguai não ficou muito tempo na casa do segundo tio; tomou duas xícaras de chá, fumou um cigarro e logo se foi.

A segunda tia, por sua vez, olhava para aquela sacola cheia de frutos do mar e ficava preocupada.

Ela não sabia preparar aquelas coisas!

Os frutos do mar que Li Fuguai trouxe eram de três tipos: abalone, vieiras e lingueirão, todos congelados, com as conchas duras cobertas por uma camada de cristais de gelo translúcido. A carne por dentro era farta e suculenta, parecendo muito apetitosa.

Isso fez com que a vontade de comer de Chu Heng despertasse. Desde que atravessara para este mundo, contava nos dedos as vezes que comera frutos do mar; parecia que hoje finalmente poderia se fartar.

— Eu ajudo você, tia. — Ele arregaçou as mangas e correu animado para a cozinha, mais empolgado do que nunca.

Mãe e filho começaram a trabalhar juntos. Chu Heng ficou encarregado de limpar os frutos do mar, enquanto a segunda tia preparava os demais ingredientes. Por volta das nove horas, já tinham deixado quase tudo pronto, só esperando a hora de cozinhar à tarde.

Depois de limpar um lingueirão, Chu Heng pegou uma toalha para secar as mãos e olhou para a tia, perguntando:

— Tia, precisa de mais alguma coisa?

A tia enxugou o suor da testa, sorriu e abanou a mão:

— Vai conversar com seu tio, vai. Eu só preciso colocar o pernil para cozinhar e termino já.

— Está bem.

Chu Heng saiu da cozinha e foi para a sala. O segundo tio estava profundamente concentrado na leitura, então ele não quis incomodar. Pegou um cigarro, acendeu e saiu passeando pelo quintal, com as mãos atrás das costas.

O pátio estava animado: um monte de crianças brincava aos gritos, pulando amarelinha, jogando saco de areia, pulando elástico e, claro, soltando bombinhas por todo lado.

Chu Qi e Chu Xue, os irmãos, estavam no meio da bagunça, correndo de um lado para o outro e se divertindo muito.

— Ora, se não é o rei dos mares! O que faz por aqui?

Enquanto assistia à algazarra, um rapaz jovem se aproximou de Chu Heng. Devia ter uns vinte e poucos anos, rosto comum, pele escura, corpo forte.

Chu Heng piscou. O rapaz lhe parecia familiar — provavelmente já tinham bebido juntos —, mas não se lembrava do nome. Não importava; já estava acostumado a lidar com esse tipo de situação. Se esqueceu, esqueceu — não atrapalhava a conversa.

Viu-se então com um sorriso sincero no rosto, caminhando a passos largos para frente, tirou um cigarro e ofereceu ao rapaz:

— Meu tio mora aqui no pátio. Vim passar o Ano Novo.

O rapaz aceitou o cigarro e sorriu, como se se lembrasse de repente:

— Ah, agora reconheci. O diretor Chu é seu tio.

— Sua memória é terrível! — disse Chu Heng, fingindo intimidade, enquanto acendia o cigarro do outro. — E aí, anda fazendo o quê? Já faz tempo que não te vejo.

— Ando ocupado à toa — respondeu o rapaz, sorrindo e tragando o cigarro. — Ah, lembrei: da última vez, quando bebemos com Shen Tian, vocês falaram em caçar. Acabaram indo mesmo?

— Eles não foram. Eu estava no noivado e não pude ir. Ouvi dizer que caçaram um javali enorme, mais de cem quilos!

Os dois continuaram conversando, como se fossem velhos conhecidos, até que, já passava das dez horas, Chu Qi e Chu Xue vieram correndo pedir ao irmão que comprasse brinquedos. Só então Chu Heng se despediu do rapaz.

Curiosamente, até o fim da conversa, Chu Heng não descobriu o nome do sujeito. Só sabia que era amigo de um amigo de Shen Tian, trabalhava na Segunda Fábrica de Confecções, a esposa se chamava Zhang Li, o filho era conhecido como Erbao, a cunhada tinha seios grandes e a irmã da esposa tinha as nádegas bem brancas...

— Irmão, você compra uma boneca para mim? — Assim que saíram do pátio, Chu Xue agarrou a mão do irmão e fez um pedido com voz manhosa, os olhos grandes e límpidos piscando, impossível de resistir.

— Compro, e compro uma grande. Só uma basta?

— Basta! — exclamou Chu Xue, radiante. — Obrigada, irmão!

Chu Qi, ao ver aquilo, olhou esperançoso:

— Irmão, meu colega tem um tanque de brinquedo que dá corda e anda sozinho, é muito legal. Compra um para mim também?

— Você parece um tanque — rebateu Chu Heng, lançando-lhe um olhar severo. — Já está grandinho, mas só pensa em brincar e aprontar. Olha aqui, depois do Ano Novo, quero ver você quieto. Se aprontar de novo, eu vou te dar uma surra!

Esse irmão mais novo era mesmo traquinas, pulando de um lado para outro como um macaco. Tinha tudo para virar um encrenqueiro no futuro; era melhor educá-lo com antecedência, antes que fizesse alguma besteira...

Chu Qi ficou desnorteado. Por que a irmã podia pedir e receber, e ele, quando pedia, só levava bronca?

Estava indignado por dentro, mas, diante da autoridade do irmão mais velho, não ousava reclamar. Só resmungou baixinho:

— Não compra, não compra. Nem queria mesmo.

— Está resmungando o quê aí? — perguntou Chu Heng, dando-lhe um leve chute no traseiro e lançando um olhar feroz. — Escutou o que eu disse?

— Escutei, escutei — respondeu Chu Qi, suspirando.

Chu Heng achou suficiente e não disse mais nada. Segurou a mão de Chu Xue e continuou andando.

Ainda faltavam alguns meses para o menino crescer. Iria educá-lo aos poucos. Não precisava que fosse um prodígio, bastava não se juntar à turma dos encrenqueiros.

Dez minutos depois, os três chegaram à loja de variedades do bairro. Havia bastante gente, mas a maioria era de crianças, todas prontas para gastar o dinheiro que tinham acabado de ganhar.

As vendedoras de plantão estavam de cara fechada, mais rabugentas que o próprio mestre Benshan.

Chu Heng entendia perfeitamente. Passar o Ano Novo trabalhando, sem poder ir para casa, não devia ser nada agradável.

Os três foram direto ao balcão de brinquedos. Chu Xue logo soltou a mão do irmão e foi feliz da vida escolher uma boneca.

Chu Qi olhava com inveja para os brinquedos, mas ficou parado ao lado, sem se mexer. O irmão mais velho não ia comprar nada para ele, por que se animar?

Chu Heng lançou-lhe um olhar e bateu de leve em sua nuca, divertido:

— Vai ficar aí parado? Não vai escolher?

— Mas você não disse que não ia comprar? — perguntou Chu Qi, surpreso.

Será que o irmão era maluco? Cada hora dizia uma coisa!

Não era capaz de deixar ele escolher para depois negar na hora de pagar?

— Seu bobinho, não entendeu o que eu disse? Eu só quero que você não apronte! Quando é que falei que não ia comprar? — respondeu Chu Heng, fingindo estar zangado.

— Prometo que vou me comportar — exclamou Chu Qi, radiante de felicidade. Correu até o balcão, apontou para o tão desejado tanque verde e perguntou ao irmão: — Pode ser este?

— Se gosta, leva — respondeu Chu Heng, sorrindo e acenando com a cabeça.

Chu Qi sorriu de orelha a orelha e logo se dirigiu à vendedora:

— Moça, quero este aqui!

A vendedora, de cara fechada, pegou o tanque e pôs no balcão, mas não deixou Chu Qi pegar. Em vez disso, olhou para Chu Heng:

— Dois yuans e um cupom industrial de dez centavos.

Chu Heng tirou o dinheiro e os cupons e entregou à vendedora. Ficou esperando enquanto ela demorava para preencher o recibo e, só depois de um bom tempo, conseguiu pegar o brinquedo.

Enquanto isso, Chu Xue ainda não havia escolhido sua boneca. Olhava para uma, depois para outra, queria todas.

Depois de dez minutos, finalmente escolheu uma boneca de pano com roupa verde.

Chu Heng, já impaciente de tanto esperar, ficou aliviado e tratou de pagar logo, levando os dois pequenos para longe dali.

Ao voltarem para casa, a segunda tia já estava preparando o almoço. Era só um mingau de farinha de milho com um pires de conserva, apenas para enganar o estômago. O banquete ficaria para o jantar.