Capítulo cento e setenta e sete: se houver algo, fale comigo.

Ao amanhecer, o sol nascente ergueu-se como de costume. A jovem Ni, de folga, não se permitiu a preguiça como certo marido de sobrenome Chu, conhecido por sua relutância em revelar o nome e por sua indolência matinal. Antes das seis horas, ela já se arrastava cansada da cama.

Com movimentos silenciosos, vestiu-se às pressas, recolheu uma por uma as almofadas de algodão espalhadas pelo chão e, por fim, apanhou uma calça preta sobre a cadeira. Era de tecido comum, mas o corte destoava das roupas da época: pernas estreitas, cintura baixa, aderente ao corpo. Envergonhada, a moça levantou a calça, lançou um olhar ao grande buraco nela e, num impulso, pensou em queimá-la na lareira, mas, mordendo os lábios vermelhos, hesitou e guardou-a no armário. Era apenas economia, nada mais.

Depois de arrumar o quarto, foi para a cozinha, acendeu uma grande panela de água e encheu cinco garrafas térmicas para uso diário. Não faltavam garrafas térmicas em sua casa; ainda sobravam várias.

Arrumou-as cuidadosamente sob a janela e voltou à cozinha para preparar o café da manhã. Primeiro, lavou alguns batatas-doces em água morna, colocou-as para cozinhar, e pôs uma tigela de mingau de farinha de milho sobre uma grade dentro da panela, cobrindo tudo com a tampa. O tempo faria o resto. Depois de alimentar o fogo, regressou ao quarto.

Lavou-se, passou um pouco de creme perfumado, e tornou-se uma presença fragrante na casa. Só nesse momento, certo alguém finalmente acordou.

Habitualmente, tateou ao seu lado, percebendo que o corpo macio e perfumado não estava ali, e resmungou: “Hmm~”.

“Você acordou.” Ni Yinghong, animada, aproximou-se com passos leves e estendeu as mãos brancas e suaves, acariciando delicadamente o rosto do marido, falando com ternura maternal: “Levante-se, lave o rosto e escove os dentes. O café está quase pronto.”

“Hmm!” Chu Heng, preguiçoso, levantou-se, deu um beijo na bela esposa e só então começou a se vestir.

“Ah, não podia vestir-se debaixo das cobertas?” A moça, com o rosto ruborizado e o coração acelerado, admirou discretamente o corpo escultural do marido e correu para o lado, constrangida.

Logo de manhã, não dava para aguentar isso!

“Casados há tanto tempo, por que esconder?” Chu Heng vestiu-se entre bocejos, lavou o rosto e escovou os dentes, sentando-se à mesa com desenvoltura, aguardando o café.

Em pouco tempo, Ni Yinghong serviu o café da manhã com carinho. Ele devorou dois batatas-doces e uma grande tigela de mingau de milho, limpou a boca e pegou a bolsa para ir ao trabalho.

Antes de sair, voltou-se para a esposa: “O que quer jantar? Preciso trazer algo?”

“Compre um pedaço de tofu, vou fazer tofu com carne moída à noite.” A pequena burguesa buscou seu cofre, encontrou um tíquete de tofu e dois trocados e lhe entregou, acrescentando: “Traga para casa no almoço, assim não precisamos esperar de noite.”

“Então, no almoço te convido para um sorvete.” Chu Heng sorriu maliciosamente e saiu cantarolando.

Ni Yinghong piscou, perplexa. Não entendo, realmente não entendo!

O que é sorvete?

Só o nome já parece estranho!

Tsc!

No início da primavera, o clima alterna entre calor e frio. O sol brilhava, mas o ar permanecia frio, só esquentando após algum tempo exposto ao sol.

Chu Heng apertou a gola, destrancou a bicicleta e saiu para o trabalho.

Não pedalara muito quando encontrou Qin Jingru.

A pequena mulher parecia abatida: expressão sombria, rosto pálido e olhos inchados e vermelhos, como se tivesse chorado muito. Era de cortar o coração.

Chu Heng hesitou, mas parou ao lado dela: “Jingru, está dando uma volta?”

Qin Jingru, distraída, sobressaltou-se, reconheceu Chu Heng e rapidamente limpou o rosto com a manga. Forçou um sorriso: “Vai trabalhar, Hengzi?”

Já casada, não era mais ingênua; entendia bem as coisas.

Sabia o quanto fora tola por querer casar com Chu Heng, e também o quanto o pouco sentimento que nutria era insignificante.

Sabia que ele nunca gostara dela.

Mesmo assim, não queria que o homem, por quem um dia sentira algo, a visse assim, tão caída.

“Sim, vou trabalhar.” Chu Heng olhou para Jingru, que tentava parecer bem, e suspirou silenciosamente: “Soube do que aconteceu. Espero que se recupere. Não há obstáculo impossível de superar. Se precisar de ajuda, fale comigo. Farei o que puder.”

Poucas palavras gentis, mas tocaram fundo o coração despedaçado de Qin Jingru, que não conseguiu responder, cobrindo a boca para não chorar, enquanto as lágrimas caíam silenciosamente.

Nos últimos dias, só ouvira críticas e fofocas; quase ninguém lhe oferecera conforto ou ajuda.

Chu Heng era o primeiro, talvez o último.

“Ei, por que está chorando?” Chu Heng, desconcertado, não sabia se devia enxugar suas lágrimas ou apenas observá-la, e falou, resignado: “Assim, vão pensar que fiz algo com você.”

Ela, preocupada em não causar problemas, apressou-se em enxugar os olhos, tentando não chorar e forçando um sorriso feio: “Desculpe, Hengzi.”

“Ah, não precisa pedir desculpas.” Chu Heng riu, olhou o relógio e disse: “Vou indo, preciso trabalhar. Ah, sua cunhada está de folga hoje. Se quiser, passe lá em casa para conversar.”

“Vai, Hengzi, cuide de seus afazeres.” Ela se apressou.

Chu Heng acenou e pedalou rapidamente para longe.

Ao chegar ao trabalho, Guo Xia e Lian Qing já estavam lá, mas, sem a chave, não podiam abrir a porta e estavam sentados conversando.

“Chegou cedo!” Chu Heng estacionou a bicicleta, distribuiu cigarros aos dois e perguntou a Guo Xia: “Como está o namoro do seu irmão?”

Depois de tanto tempo, o escândalo com a viúva já havia passado, e nos últimos dias a mãe de Guo estava arranjando um casamento para o filho no campo.

Com sua reputação, só encontraria esposa no interior; as viúvas da cidade não o queriam.

Mas Guo Kai tinha uma qualidade digna de elogio: havia se tornado abstêmio, não tocava mais em álcool e, se alguém tentasse fazê-lo beber, ele insultava sem hesitar.

Falando da nova cunhada, Guo Xia ficou radiante: “Deu certo, é alta e bonita, não perde em nada para as mulheres da cidade.”

“Ótimo.” Chu Heng assentiu e voltou-se para Lian Qing: “O antigo chefe já voltou? Como pode demorar tanto numa visita?”

“Esqueceu do lar.” Lian Qing sorriu: “Ouvi dizer que passa os dias caçando e pescando, está tão feliz que não pensa em voltar.”

“Esse velho... Eu queria jogar umas partidas de xadrez com ele.” Chu Heng, decepcionado, lamentou.

Sem adversários, ele ansiava por alguém como o velho Lian para aliviar sua vontade de jogar.