Capítulo Cento e Quarenta e Dois: Não Vai Dar

A partida de cartas não durou muito; mal passava das nove horas quando precisaram anunciar o fim.
Guo Kai terminou como o “melhor da noite”, mas, somando o que já tinha e o que pegou emprestado, perdeu mais de dez moedas — ficou arrasado na hora.
He Zishi perdeu três moedas, Chu Heng perdeu duas. O vencedor, sem surpresa, foi a jovem Zhang Yi.
No auge da mesa, Zhang Yi, que até então estava dominando o jogo, finalmente retomou a razão. Olhou constrangida para o maço de notas na mão, tirou algumas e ofereceu a Guo Kai:
— É muito, irmão Guo, leva de volta.
— De jeito nenhum, só jogamos cartas uma vez por ano, e eu sou homem o suficiente para aguentar — respondeu Guo Kai, empurrando de volta as notas, quase às lágrimas.
Às vezes, o orgulho vale mais do que o dinheiro...
Chu Heng, vendo Zhang Yi ainda tentar devolver, sorriu e acenou:
— Guarda logo, no nosso jogo nunca tem devolução. Se continuar assim, como é que vamos jogar nas próximas vezes? E além do mais, o Hu Zhengwen da sua casa perdeu muito mais do que isso nos últimos anos, você ainda nem equilibrou as contas.
— Então vou aceitar — Zhang Yi sorriu, guardando o dinheiro, os olhos brilhando de felicidade. — Daqui a uns dias, vou convidar vocês para jantar.
— O jantar fica para outro dia, preciso ir para casa comer bolinhos de massa — He Zishi se levantou e olhou para os outros: — Vamos juntos?
— Vamos sim — Guo Kai também se levantou.
Vendo isso, Zhang Yi olhou para o marido:
— Vamos passar um tempinho na casa da minha mãe?
Hu Zhengwen, claro, não se opôs, assentindo:
— Vamos sim.
Em poucos minutos, todos já estavam vestidos, pegaram o conjunto de mahjong e saíram juntos, enquanto Chu Heng, cordial, os acompanhou até a porta.
De volta ao quarto, viu que ainda era cedo, pouco mais de nove horas. Como ainda era cedo para preparar os bolinhos, fez um bule de chá, ligou o rádio, e foi deitar-se na espreguiçadeira com o guia de antiguidades, lendo com prazer.
O tempo passou rápido e, sem perceber, já eram dez horas.
— Ufa!
Depois de muito tempo sentado, Chu Heng finalmente largou o livro, levantou-se para alongar o pescoço e espreguiçou-se com gosto. Estava pronto para ferver água e preparar os bolinhos, para dormir logo depois.
A tradição manda que, durante o Festival da Primavera, os bolinhos sejam comidos à meia-noite da véspera de Ano Novo, simbolizando a transição do ano, pois os bolinhos lembram pepitas de ouro e, ao ferver, é costume adicionar água fria três vezes, fazendo-os ferver três vezes, como desejo de prosperidade para o novo ano.
Mas Chu Heng não era supersticioso; comia os bolinhos apenas para entrar no clima. Se todos comem, ele também come, só para não ficar de fora.
Ele estava para pegar a panela, nem tinha tirado os bolinhos do depósito ainda, quando ouviu um som familiar do lado de fora do portão.
— Clang! Clang!
Era o barulho da roda da bicicleta batendo no batente — e só a sua querida pequena Ni fazia esse som!
Chu Heng se animou, levantou a cabeça e olhou pela janela. Com a luz amarelada, avistou uma silhueta elegante empurrando uma bicicleta na direção de sua casa.
Pouco depois, o rosto sorridente de Ni Yinghong apareceu do lado de fora. Os dois se entreolharam através da janela, os olhos cheios de ternura apaixonada.
— Ei!
Chu Heng, surpreso e feliz, sorriu largamente e foi correndo recebê-la.
Assim que abriu a porta, viu a jovem Ni com o rosto corado pelo frio, segurando uma marmita de alumínio.
— Por que veio tão tarde? Está congelada! — exclamou Chu Heng, abrindo os braços para abraçá-la.
— Ah! — Ni Yinghong o afastou rapidamente, falando baixo: — Meu irmão veio comigo, não tive coragem de vir sozinha.
Nesse momento, Ni Zhen apareceu detrás da irmã, saudando com um sorriso:
— Feliz ano novo, cunhado!
Naquele instante, Chu Heng sentiu uma pontada de antipatia pelo cunhado, com vontade de mandá-lo de volta para casa a pontapés.
Mas ficou só no pensamento — afinal, o cunhado fez o esforço de acompanhá-la à noite, merecia reconhecimento. Rapidamente, tirou duas notas de um yuan e deu a Ni Zhen:
— Feliz ano novo, aqui está seu envelope vermelho.
— Obrigado, cunhado! — Ni Zhen ficou radiante, como se tivesse ganhado na loteria. Nunca tinha visto tanto dinheiro na vida!
— Por que deu tanto pra ele? — reclamou Ni Yinghong, já pensando que aquele dinheiro logo estaria sob seus cuidados.
— É a primeira vez que o cunhado recebe os votos de ano novo, tem que dar um pouco mais — explicou Chu Heng, sorrindo e abrindo caminho. — Entrem logo, está muito frio aqui fora.
— Sim — Ni Yinghong entrou. Ao passar por ele, recebeu um apertão atrevido.
— Você é impossível! — A jovem se assustou e olhou para trás, mas o irmão estava distraído, enfiando o dinheiro no bolso, sem notar nada. Aliviada, lançou um olhar reprovador ao namorado e entrou rebolando.
Ni Zhen, satisfeito, acomodou o dinheiro no bolso e se sentiu seguro. Diante daquela fortuna, esqueceu rapidinho qualquer mágoa por ter perdido a irmã para o cunhado, e entrou alegremente na casa.
— Pegue uma maçã, sinta-se em casa — Chu Heng pegou uma maçã na mesa e jogou para Ni Zhen, depois se sentou ao lado de Ni Yinghong, sorrindo para a bela moça e apontando para a marmita: — O que trouxe aí?
— Bolinhos! — A jovem sorriu, abriu a marmita e mostrou: — Fazer bolinhos sozinho dá trabalho, então trouxe alguns para você. São de carne com acelga, bem recheados.
Os bolinhos estavam arrumados em duas fileiras, grandes, de pele branca e lembrando pepitas de ouro.
Ao vê-los, Chu Heng sentiu uma onda de emoções.
No meio da noite, ela ainda se lembrava de trazer bolinhos para ele. Aquela ternura derretia seu coração.
Deu vontade de provar um pouco de mel na hora!
Lançou um olhar ao cunhado, que ria sozinho ao lado do rádio, e discretamente segurou a mão macia de Ni Yinghong, repreendendo com carinho:
— Sua boba, sair assim no escuro só para isso? Se algo acontecesse, o que seria de mim?
— Mas não aconteceu nada — a jovem respondeu com o coração aquecido, inclinando-se para ele e sussurrando docemente: — Senti saudade, vim te ver.
Ah, menina danada!
Chu Heng ficou inquieto, com vontade de abraçá-la e beijá-la sem fim!
Queria também ver se o “banco de frutas” tinha novidades, se a peixaria estava abastecida, e até dar uma olhada no jardim — seria perfeito.
Infelizmente, o cunhado estava ali, atrapalhando tudo.
Apertou ainda mais a mão da jovem, os olhos brilhando de desejo:
— Que tal... não ir embora hoje à noite?
Nos olhos de Ni Yinghong também havia faíscas, mas só pôde desejar com o olhar. Envergonhada, sussurrou ao ouvido dele:
— Ainda não casamos, não fica bem dormir aqui. Amanhã... eu venho te fazer companhia, pode ser?
— Então amanhã vamos tomar sorvete? — Chu Heng, cada vez mais ousado.
— Tudo o que você quiser — respondeu ela, corando.
— E também quero provar mel — ele riu com malícia.
— Você...!
Ni Yinghong sentiu as pernas fraquejarem, o coração disparado. Levantou-se apressada e chamou o irmão:
— Ni Zhen, vamos para casa!
Não dava mais para ficar ali, ou acabaria se entregando.