Capítulo Cento e Cinquenta e Um — Deixe-o Ir

A luz da manhã mal começava a despontar. Após uma noite de sono tranquila e doce, o diretor Chu acordou revigorado, levantou-se animado da cama, comeu algo rapidamente e saiu pedalando em direção ao Mercado dos Pombos.

Seu objetivo era encontrar o velho que vendia vinho e conseguir aquela receita que ele tinha.

Na penumbra da manhã, enfrentando o vento cortante, Chu avançava velozmente, e em menos de vinte minutos já havia chegado ao destino.

Comparado com o período anterior ao Ano Novo, o Mercado dos Pombos estava muito mais vazio agora: poucas barracas, clientes dispersos, tudo parecia especialmente desolado.

Afinal, naquela época todos já tinham comprado o que precisavam; quem iria até lá à toa? Até mesmo Er Gou não veio buscar mercadoria com ele ultimamente, o que mostrava o quanto os negócios estavam ruins.

Após guardar a bicicleta em um canto, Chu Heng entrou apressado no mercado.

Mas a decepção foi grande: deu voltas e mais voltas, mas não encontrou o velho do vinho. Talvez pelos negócios ruins, ou por outro motivo, ele não apareceu para vender.

— Ai... — suspirou Chu Heng, resignado. Já que estava ali, decidiu procurar um cambista e comprou alguns bilhetes, só então voltou para casa pedalando.

Eram pouco mais de seis horas, cedo demais para ir ao trabalho.

Dessa vez, sem pressa, foi pedalando tranquilamente e só chegou em casa perto das sete.

Ao entrar, reacendeu o fogo do fogão, preparou uma xícara de chá para si e sentou-se ao lado do fogão, folheando lentamente o "Registro Secreto Real de Dongxuanzi".

Passou vários dias tentando conseguir esse livro emprestado com o velho, e o conteúdo era fascinante, lembrando aquelas histórias fantasiosas dos romances online do futuro: narrava as aventuras de um taoísta chamado Dongxuanzi, que aproveitava a posição de alquimista do imperador para se envolver com as concubinas do harém...

Enquanto Chu Heng lia, Xu Damão, ainda de ressaca, finalmente despertou. Esfregando a cabeça dolorida, tentou levantar-se para urinar, mas ao se mover sentiu uma dor aguda no baixo-ventre.

— Ai! — Ele franziu a testa, levantou o cobertor e viu que havia um grande inchaço avermelhado no abdômen. Com o rosto contorcido de dor, cutucou a esposa, radiante ao lado, e perguntou:

— Ezi, Ezi, ontem à noite eu briguei com o Hengzi?

— Estava bêbado feito um cachorro morto, que briga... — respondeu Lou Xiaoe, preguiçosamente abrindo os olhos.

— Então por que meu ventre está inchado? — indagou Xu Damão, confuso.

— Ah... você caiu — respondeu Lou Xiaoe, virando-se de costas um pouco sem jeito, evitando olhar o marido.

— Com essa bebedeira, não posso mais beber assim — lamentou Xu Damão, balançando a cabeça antes de levantar-se.

...

O tempo passou depressa e logo eram sete e quarenta.

Chu Heng olhou o relógio, relutante em largar o livro, fechou o fogão e saiu para o trabalho com a pasta na mão.

Ao chegar, a jovem Ni já estava lá, diligentemente limpando o escritório enquanto cantarolava uma melodia, parecendo de ótimo humor.

Aproximando-se silenciosamente pelas costas, Chu Heng abraçou-lhe a cintura delicada:

— A camarada Ni é mesmo trabalhadora.

— Você chegou — respondeu Ni Yinghong, olhando para ele com um sorriso feliz no rosto impecável, encostando-se suavemente em seu peito, aconchegando-se.

— Me dá um beijo — pediu Chu Heng, sentindo o coração aquecer-se ao inclinar a cabeça.

Ni Yinghong virou-se sorrindo, ficou na ponta dos pés e deu-lhe um beijo nos lábios.

E beijaram-se longamente, sem pressa de se separar...

Após um bom tempo, finalmente ele a soltou, satisfeito, e foi para sua mesa organizar as anotações da reunião do dia anterior.

Ni Yinghong, com ternura, pegou a lata de chá e a caneca esmaltada, preparando uma xícara cheia e colocando-a diante dele.

Chu Heng levantou os olhos e riu:

— Ótimo desempenho, mais tarde te recompenso com um sorvete.

— Bobo! — respondeu ela, atirando-lhe um olhar carinhoso antes de sair do escritório com o pano de limpeza na mão.

Logo eram oito horas.

O casal caminhou lado a lado até a sala da frente.

Chu Heng fez uma breve reunião e delegou as tarefas da campanha de extermínio de ratos.

Quando se tratava de algo que envolvia a honra coletiva, todos os funcionários eram muito participativos — afinal, ninguém queria perder prestígio.

Além disso, já estavam acostumados com esse tipo de tarefa.

A tia Sun assumiu com entusiasmo um quinto da missão:

— Hoje à noite já mando meus meninos saírem para caçar, no mínimo vinte ratos!

Os outros não ficaram atrás, cada um assumindo parte da meta até completar o número exigido pela chefia.

— Lá em casa está cheio de ratos.

— O lixo em frente de casa está infestado, vou lá dar uma olhada.

— Conheço um lugar ótimo, tem rato para todo lado.

Ninguém contava em pegar tudo só na loja.

A loja, para evitar perdas de grãos, nunca deixava faltar veneno e armadilhas, matando três ou quatro ratos por dia, mantendo o número sob controle.

Se a meta fosse vinte ou trinta, talvez conseguiriam, mas cem era realmente demais.

Por isso, só restava buscar em outros lugares.

Aliás, o motivo de tantas metas tinha raízes históricas.

A campanha de extermínio de ratos acontecia todo ano, às vezes até várias vezes, e no começo a meta era de apenas vinte ou trinta.

Mas, como todas as lojas sempre atingiam a meta com facilidade, a chefia foi aumentando gradualmente, e para evitar críticas, cada loja se virava para cumprir o objetivo.

Assim, criou-se um ciclo vicioso: a cada campanha, vinham vinte e cinco, trinta, depois trinta e cinco, sempre subindo, testando o limite dos funcionários.

E eles se desdobravam para entregar os ratos e manter a boa reputação.

Agora, já estava em cem...

Chu Heng imaginava o sofrimento dos futuros diretores das lojas de grãos, dez ou vinte anos depois: se continuasse nesse ritmo, não teriam que entregar centenas ou milhares de ratos por vez?

Nem vivos dariam conta!

Reunião feita, tarefas distribuídas, Chu Heng saiu pedalando da loja.

Não foi passear: ia entregar vinho ao tio, mesmo sem ter encontrado o velho do vinho, não podia adiar coisas importantes.

Era preciso manter Chu Jian She estável.

Ele sabia muito bem o que era prioridade.

No máximo, deixaria de ir algumas vezes ao centro de banhos.

Seguindo tranquilo, chegou ao Departamento de Controle de Grãos, entregou ao tio uma garrafa de vinho de cauda de tigre e ainda ficou um tempo conversando e buscando informações.

Só saiu de lá depois das dez.

Como não havia muito o que fazer na loja, resolveu mudar de rumo e foi até a Loja Fiduciária do Mercado da Horta.

Há tempos não passava por lá, quem sabe não encontrava novidades.

Chegando, trancou a bicicleta e entrou calmamente na loja.

Talvez pelo feriado, havia poucos clientes, espalhados pelos balcões.

Chu Heng foi direto ao balcão de panelas e louças, jogou um cigarro para o vendedor conhecido, conversou um pouco e logo se pôs a escolher suas peças favoritas.

O vendedor nem se importou, voltou a conversar com colegas.

A essa altura, ele já era cliente frequente, bem conhecido, todos sabiam que gostava de porcelanas bonitas e sempre comprava com generosidade, então deixavam-no à vontade.