Capítulo cento e oitenta e três: tenho um plano.

“Como eu poderia esquecer? Foi o nosso primeiro contato íntimo.”

Chu Heng pedalava com ar despreocupado, sem sinal algum de ter saído de uma jornada extra à tarde; parecia um animal de carga gordo e robusto, farto e satisfeito. Sorrindo, perguntou à moça:

“Ei, naquela época, se eu não tivesse aparecido, você cairia na armadilha daquele canalha do Luo Yang?”

“Eu não cairia.”

Ni Yinghong balançou a cabeça e fez beicinho:

“Deixa eu te falar: desde a primeira vez que vi aquele sujeito, eu já não ia com a cara dele. Sem falar que a armadilha foi ele mesmo quem armou; mesmo que ele realmente tivesse me salvado, eu não sentiria nada demais.”

“O que é que te irrita nele?” perguntou Chu Heng, curioso.

“Hm...”

Ni Yinghong mordeu os lábios sedutores e pensou por um instante antes de dizer:

“Ele é leviano demais, e ainda por cima descarado. No primeiro dia de trabalho já veio me pedir para namorar com ele. Eu recusei, e ele ficou me importunando sem vergonha nenhuma; o que ele me dizia era insuportável de ouvir. E olha para aquele sujeito: não sabe ficar em pé, não sabe sentar direito. De qualquer jeito que se veja, não parece gente boa.”

Chu Heng, tomado por um espírito de teimosia instantânea, disparou sem pensar:

“Leviandade ainda maior do que a minha? Quando te levei para casa, eu estava tirando vantagem de você, e nem por isso te vi irritada comigo.”

“Ele não pode se comparar a você. Você também é descarado e leviano, mas eu sei que você é uma boa pessoa.”

“Ah! Então, se for uma boa pessoa te tomando liberdades, você não se incomoda? E se naquele dia fosse outro homem decente, então também valeria?”

“Besteira. Eu gosto de você, por isso não levei a mal. Com outra pessoa, isso seria assédio; eu já teria enfiado uma chave de fenda nele!”

“Então você já tinha começado a gostar de mim naquela época?”

“Enfim, eu não te achava irritante.”

“Então quer dizer que já gostava antes, né?”

“Hehe, você é tão bonito... que mulher nenhuma não gostaria?”

...

O casal foi conversando e rindo pelo caminho, e logo chegou ao pátio coletivo da família Ni.

Assim que entrou em casa, Chu Heng foi puxado por Ni Chen.

Agora, a atitude do cunhado mais velho estava muito melhor do que antes; era sempre cordial e educada.

Ni Chen o fez sentar-se à mesa, serviu primeiro uma xícara de chá e, depois de lhe oferecer um cigarro, perguntou:

“Ei, Chu Heng, você conhece o chefe da nossa oficina?”

“Quem é o chefe de vocês?” perguntou Chu Heng, confuso.

“Zhang Peng”, respondeu Ni Chen.

“Ah, ele!” Chu Heng fez expressão de quem compreendia tudo de repente e acenou com a cabeça. “Já bebi com ele algumas vezes, nos damos razoavelmente bem. Por quê, irmão?”

“É que foi o seguinte: ele veio me procurar hoje de repente, dizendo que queria me promover a chefe de equipe, e ainda falou para chamarmos você para beber junto quando tiver tempo.”

Ni Chen franziu a testa e, desconfiado, disse:

“Será que ele quer te pedir alguma coisa? Devo recusar isso? Assim não te causo problemas.”

Chu Heng sorriu e fez um gesto displicente com a mão:

“Ah, não precisa, não precisa. Sobe de cargo, o cargo é seu. Aquele sujeito me deve um favor; imagino que queira descontar isso em você.”

Mas, ao ouvir isso, Ni Chen balançou a cabeça:

“Então é pior ainda. Vai acabar me fazendo carregar um favor seu também; eu não posso aceitar essa chefia.”

“Você está de brincadeira? Somos família, que história é essa de você e eu? Está me tratando como estranhos?” A reação de Ni Chen divertiu Chu Heng, que disse, fingindo irritação: “Se continuar assim, vou ficar com raiva!”

Ni Chen apressou-se em explicar:

“Não é isso que eu quis dizer...”

“Chega, chega. Fica assim então. Vou dar uma olhada no Ni Zhen; o cunhado vem e esse pirralho nem aparece para ver.” Chu Heng interrompeu-o de imediato e se levantou, indo até o quartinho onde Ni Yinghong antes dormia.

A cunhada mais velha, que espiava tudo em silêncio, aproximou-se e murmurou ao marido:

“Você é mesmo teimoso, hein? Chu Heng é nosso cunhado; qual é o problema de aproveitar um pouco disso?”

“Você não entende porcaria nenhuma!” Ni Chen lançou um olhar duro para a esposa, tomou um gole de chá e, depois de refletir um pouco, ainda assim decidiu não aceitar o posto de chefe de equipe.

Ele pensou em muitas coisas. Primeiro, achava que não devia fazer o cunhado carregar um favor por causa de algo tão pequeno; embora não entendesse os meandros do mundo oficial, sabia que dívidas de gratidão eram as mais difíceis de pagar.

Segundo, havia naturalmente a questão do orgulho de homem. E, além disso, pensou também em Ni Yinghong: se ele recebesse um benefício do cunhado, sua irmã não ficaria em posição inferior diante daquela família?

Depois disso, até nas brigas ele ficaria sem firmeza!

“Você é que sabe!” vendo o homem ainda teimoso, a cunhada não pôde deixar de se irritar. Virou-se e foi para a cozinha preparar para o bom cunhado as orelhinhas-negras que ele tanto gostava.

Como o homem da casa prezava a própria dignidade, só restava a ela, a mulher, ajudar a empurrar as coisas.

...

Sob a luz enevoada da noite, Chu Heng, levemente embriagado, conduzia a esposa de volta para casa devagar.

Ni Yinghong o abraçava pela cintura, aspirando o perfume familiar que emanava dele, e não pôde deixar de se lembrar de pequenos gestos românticos dos tempos em que começaram a ficar juntos.

Também se recordou do jeito com que ele a tratava nesses dias: como algo precioso guardado no coração.

A moça apertou-o ainda mais, sentindo que ter se casado com aquele homem era a maior felicidade de sua vida.

“Hm?”

Chu Heng percebeu a mudança e, virando a cabeça, perguntou à esposa:

“O que foi?”

“Irmão.”

Ni Yinghong encostou o rosto nas costas do homem e falou com doçura:

“Eu quero voltar logo para casa.”

“Ah!”

Os olhos de Chu Heng brilharam; ele acelerou imediatamente.

Naquela noite, haveria carne de primeira!

Ao mesmo tempo, uma discussão intensa acontecia na casa da família Jia, no pátio coletivo.

A sogra de Qin Huairu, a velha Jia, de sobrancelhas arqueadas e olhos arregalados, repreendia Qin Jingru, que estava sentada na cama ao lado, chorando baixinho:

“Mas afinal, o que você ainda está hesitando? Você é uma mulher que não consegue ter filhos; já é bom demais alguém querer você. Como é que ainda pode ficar escolhendo?”

Qin Jingru, banhada em lágrimas, soluçava:

“Ele é um aleijado. Se eu me casar com ele, não vou acabar como uma velha serviçal, carregando merda e xixi? E ainda olha para aquela aparência doente; se um dia ele morrer, eu não vou continuar sem ninguém em quem me apoiar?”

“Você até pensa longe demais! Nessa altura, o que conta é viver um dia de cada vez. Vou te dizer uma coisa sem rodeios: agora você é uma galinha que não põe ovos. Se tem alguém disposto a te sustentar, trate de se alegrar em segredo e pronto.”

“De qualquer forma, eu não vou.” Qin Jingru balançou a cabeça com teimosia. Ela também fora, um dia, uma moça orgulhosa; se por causa de uma tigela de comida acabasse reduzida àquele estado, isso seria para ela mais doloroso do que a morte.

“Não vai?” A voz de Jia Zhangshi subiu de imediato. Ela sorriu com frieza e disse: “Então você acha que pode ficar de graça na minha casa? Vou te dizer: na minha casa não há sobra de comida para sustentar uma pessoa viva como você. Faça ou não faça, eu no máximo deixo você ficar aqui mais dois dias; quando chegar a hora, trate de ir embora logo!”

“Irmã...” Qin Jingru entrou em pânico e apressou-se a pedir ajuda à cunhada viúva.

Qin Huairu mostrou um rosto cheio de dificuldade; olhou para a sogra feroz e depois para a irmã, hesitou por um tempo e então disse:

“Jingru, venha comigo lá fora um instante.”

Dito isso, virou-se e saiu de casa.

Qin Jingru enxugou as lágrimas e correu atrás dela às pressas.

As duas irmãs chegaram a um lugar vazio. Qin Huairu lançou um olhar vigilante em volta e, em voz baixa, disse à irmã:

“Jingru, sua irmã tem um jeito que pode fazer você não precisar se casar com um aleijado e ainda viver muito bem. Só não sei se você quer.”

Qin Jingru se encheu de alegria na mesma hora e perguntou, sem parar para respirar:

“Que jeito é esse?”