Capítulo ducentésimo: Olá

Quando o calendário entrou em maio, Chu Heng começou a ficar extremamente nervoso.

Ele só se lembrava de que seria em maio, mas não sabia em que dia. Por isso, passava todos os dias apreensivo, praticamente vinte e quatro horas ao lado da esposa, sempre pronto para fugir com ela a qualquer momento.

A rota já estava planejada.

Se realmente chegasse ao ponto de precisarem fugir, primeiro desviaria para Tianjin e, depois, embarcaria num navio rumo a Hong Kong.

Se conseguissem se estabelecer por lá, ficariam. Se não, escolheriam ao acaso algum lugar entre Singapura, Malásia, Tailândia e Japão. Caso nenhum desses desse certo, só lhe restaria ir e voltar pela fronteira entre o México e os Estados Unidos, seguindo algum daqueles métodos de enriquecimento, numa tentativa indireta de salvar o país.

Mas o que jamais imaginara era que, depois de atravessar o mês inteiro, do começo ao fim, não tivesse ouvido absolutamente nada!

Quase enlouqueceu de tanto esperar!

Não fosse o fato de reconhecer os nomes de alguns veteranos mencionados nos jornais, teria começado a suspeitar de que havia atravessado para um mundo paralelo.

Naquela noite, na casa da família Chu, no grande pátio residencial.

— Chu Heng, venha lavar os pés.

A senhorita Ni aproximou-se do homem carregando uma bacia de água morna e se agachou diante dele. Com todo o cuidado, tirou-lhe os sapatos e as meias, mergulhando seus pés na água.

Ela realmente estava traumatizada com aquilo!

Nos últimos tempos, Chu Heng andava especialmente inquieto e irritadiço. E ninguém sentia isso de maneira mais direta — e profunda — do que Ni Yinghong.

Quem foi o idiota que disse que não existe terra que não possa ser arada até se estragar?

Isso era uma tremenda bobagem, eu lhe digo!

Por melhor que fosse a terra, ela não resistiria a ser trabalhada dia e noite!

Essa era a dolorosa experiência de uma senhora de sobrenome Ni, que preferia não revelar o nome.

— Clac!

Enquanto lavava os pés, Chu Heng de repente tirou do… bolso da calça uma pequena pistola escura, modelo Quinto Quatro. Com a rapidez de um raio e a habilidade de uma borboleta atravessando um canteiro de flores, desmontou a arma em uma pilha de peças. Depois, pegou o pano de algodão sobre a mesa, umedeceu-o com óleo para armas e começou a limpá-la e lubrificá-la delicadamente.

A arma fora conseguida para ele pelo segundo tio no começo do mês. Havia duas ao todo: uma para ele e outra para a esposa. Ambas estavam devidamente registradas.

Desde então, Chu Heng praticamente não se separava da pistola. Todos os dias, depois do trabalho e do jantar, levava a esposa ao campo de tiro nos arredores da cidade para praticarem. Naturalmente, quem mais treinava era Ni Yinghong.

Ele, que viera do campo de batalha, já havia alimentado as balas o bastante. Mesmo de olhos fechados, conseguiria acertar a cabeça de um inimigo a centenas de quilômetros de distância…

Ao ver o homem mexendo outra vez naquela arma velha, a senhorita Ni não pôde deixar de suspirar:

— O que você está fazendo com isso a essa hora da noite?

— Uma arma precisa ser limpa com frequência. Senão, quando realmente for necessária, e ela emperrar, o que faremos?

Chu Heng parou por um instante, mas logo continuou:

— Daqui a pouco, traga a sua também. Eu a limpo para você.

— Está bem.

— E não fique aí parada. Limpe a minha também.

— Você não está limpando a sua?

— Estou falando da outra.

— Ah.

…

A luz da manhã ainda era pálida.

O jovem casal acabara de tomar o café da manhã e estava arrumando a casa quando Qin Jingru apareceu correndo.

Com o rostinho bonito contorcido de preocupação, a moça apontou para a parte do peito do uniforme de trabalho, onde a casa do botão finalmente havia se aberto, e disse a Ni Yinghong:

— Cunhada, você tem um botão assim? O meu caiu quando eu estava me vestindo de manhã. Procurei pelo chão inteiro, mas não encontrei.

— Tenho, sim. Vou procurar para você.

Ni Yinghong examinou o modelo do botão, virou-se e foi até o armário. De dentro, tirou uma caixa de costura e um pequeno saco com botões que havia juntado.

Levou tudo até a mesa quadrada, despejou os botões do saco e acenou para a moça:

— Venha. Eu mesma costuro. Os botões da sua roupa estão mal presos, não têm firmeza nenhuma.

— Obrigada, cunhada.

As sobrancelhas de Qin Jingru imediatamente se descontraíram. Com passinhos ligeiros, ela foi até a mesa, tirou depressa o casaco e o entregou à outra.

— Tem que fazer assim, depois assim, e então assim…

Ni Yinghong tinha bastante experiência em costura. Enquanto ensinava, reforçava os pontos e, em pouco tempo, havia fortalecido toda a fileira de botões do casaco.

No fim, olhou também para a camisa de algodão estampada, remendada e florida que Qin Jingru vestia. Ao notar que alguns botões estavam prestes a cair, franziu levemente as sobrancelhas e disse, divertindo-se:

— Os botões desta camisa também estão quase soltando. Tire-a e vamos costurá-los de uma vez. Se caírem depois, será uma vergonha danada.

— Ora, eu nem tinha percebido.

Qin Jingru riu com ingenuidade e ergueu a mão para desabotoar a camisa. No instante seguinte, porém, parou e lançou um olhar de soslaio para Chu Heng, sentado numa espreguiçadeira ao lado, observando a situação com o canto dos olhos.

Por baixo da camisa, ela usava apenas uma regata de algodão que mal cobria metade do peito.

Ni Yinghong entendeu imediatamente. Sorrindo, disse ao homem:

— Chu Heng, saia um pouco. Jingru precisa trocar de roupa.

— Ah…

Chu Heng estalou a língua, decepcionado, levantou-se e caminhou devagar até a porta. Do lado de fora, tirou um cigarro e começou a fumá-lo distraidamente.

— Ainda nem começou o expediente, irmão.

Liu Guangtian saía do pátio central a caminho do trabalho. Ao ver Chu Heng, correu até ele com entusiasmo, planejando conseguir um cigarro antes de partir.

Agora ele já era o principal bajulador do diretor Chu e aparecia com frequência para comer e beber às custas dele.

— Estou esperando sua cunhada.

Chu Heng lhe atirou um cigarro e ficou conversando despreocupadamente com ele por algum tempo.

Quando terminaram de fumar, Ni Yinghong também havia concluído o trabalho. Saiu de casa acompanhada de Qin Jingru, cuja roupa tivera os botões novamente reforçados, como se um selo tivesse sido renovado.

— Vamos. Está na hora de trabalhar.

Chu Heng apagou o cigarro com força, acenou de maneira descontraída para Liu Guangtian, virou-se, tirou a bicicleta para fora e deixou lentamente o grande pátio residencial.

Depois de pedalar por algum tempo, deparou-se de repente com alguns jovens. Todos vestiam uniformes verde-militar e traziam no braço braçadeiras de cores vivas. Em seus rostos havia uma arrogância e uma exaltação difíceis de esconder.

A expressão de Chu Heng mudou abruptamente. Instintivamente, aproximou-se um pouco mais da esposa e passou depressa por aqueles homens.

Quando chegaram ao trabalho, Ni Yinghong, sem perceber nada, foi ao escritório arrumar tudo. Chu Heng, porém, permaneceu sério junto à entrada, observando os jovens que surgiam de tempos em tempos na rua.

Então finalmente começou?

Depois de tanto tempo em tensão, naquele instante ele deixou de se sentir inquieto. Tornou-se excepcionalmente calmo — e até sentiu uma certa expectativa.

À medida que os minutos passavam, as senhoras mais velhas também foram chegando, uma após outra.

Não demorou para começar a conversa matinal.

Chu Heng ficou discretamente de lado, escutando, na esperança de obter da principal rede de informações da cidade alguma notícia que lhe interessasse.

As mulheres não conversaram por muito tempo antes que ele ouvisse algo.

Na noite anterior, um professor de uma escola havia cometido um erro e fora levado por certas pessoas.

— Ufa…

Chu Heng soltou um longo suspiro, virou-se e voltou ao escritório. Então se largou na cadeira, permanecendo imóvel e atordoado.

Ni Yinghong lançou-lhe um olhar, mas não fez perguntas. Preparou uma xícara de chá para ele e voltou a cuidar dos próprios afazeres.

Depois de algum tempo, a senhorita Ni se levantou de repente e se virou para sair do escritório.

Chu Heng voltou a si e perguntou depressa:

— Aonde você vai?

— Não vou sair. Só vou procurar a tia Han para conferir as contas.

Ni Yinghong olhou, entre divertida e impotente, para o homem excessivamente nervoso. Ultimamente, ele vinha agindo daquele jeito o tempo todo. Bastava ela sair da loja de cereais para que ele a acompanhasse; até quando ia ao banheiro, ele ficava esperando do lado de fora, alegando que havia muitos arruaceiros por aí e que temia que algo lhe acontecesse.

Ela não era tola. Não acreditara nem por um instante naquela desculpa.

Sabia que o homem parecia esconder alguma coisa, mas, como ele não queria falar, preferia fingir que não havia percebido e não fazer perguntas.