Capítulo Cento e Dezesseis – Dote Nupcial

No décimo dia do último mês lunar, Chu Heng e Ni Yinghong tiraram folga do trabalho.

O céu colaborou: após vários dias de nevasca intensa, a neve cessou na noite anterior e o sol voltou a brilhar, aquecendo a terra com sua luz reconfortante.

Carregando expectativas e ansiedade, Chu Heng despertou cedo. Tomou café da manhã de maneira distraída e, em seguida, pegou suas ferramentas para ajudar os vizinhos do pátio a limpar a neve acumulada.

Quando terminou, correu para casa e, em pouco tempo, arrumou-se com capricho, vestindo-se de modo elegante antes de sair apressado.

A neve ainda estava profunda nas ruas. Chu Heng pedalava sua bicicleta com grande esforço até chegar à casa de seu segundo tio.

Naquele momento, apenas Chu Jian She e sua esposa estavam em casa; os dois filhos pequenos já tinham ido para a escola.

Assim que entrou, sua tia o puxou para o lado, indecisa, segurando algumas roupas e perguntou: “Venha cá, veja, qual dessas acha que devo usar hoje?”

Olhando para aquelas peças de roupa quase idênticas em modelo e cor, Chu Heng ficou momentaneamente confuso. Logo, seus olhos brilharam e ele apontou para um conjunto preto de trabalho: “Essa está ótima, realça ainda mais a brancura da sua pele.”

Esse “ainda mais” foi crucial.

“Então será essa!” A tia sorriu satisfeita, assentiu e foi se trocar no quarto.

Assim que ela fechou a porta, o tio, tomando chá, revirou os olhos e murmurou baixinho: “Diga-me, não acha que sua tia tem um parafuso a menos? As roupas são todas iguais, por que tanta dúvida?”

“Para nós são iguais, mas para as mulheres sempre há muitas diferenças”, compartilhou Chu Heng, de modo compreensivo. Sentou-se ao lado do tio e perguntou: “Tio, como será o ritual de hoje?”

“Que ritual poderia ser? Comer, marcar a data, decidir o dote e o enxoval, nada mais”, respondeu Chu Jian She, massageando a cintura com ar cansado.

Ao vê-lo assim, Chu Heng demonstrou preocupação: “O que houve, tio?”

“Nada demais, só estou cansado do turno extra de ontem à noite, logo melhoro”, disse o tio, acenando com a mão, antes de perguntar: “A propósito, entre seus companheiros não há um chamado Wei Chaoying?”

“É meu antigo comandante de companhia. Por quê?”, perguntou Chu Heng, curioso.

“Ótimo!”, exclamou Chu Jian She, visivelmente aliviado por saber que se tratava de uma relação próxima. “Tenho um amigo cujo trabalho vai construir um dormitório. Eles estão tentando conseguir cimento, mas o seu comandante está segurando o pedido e não assina. Já insistiram várias vezes, mas ele não cede. Veja se consegue marcar um jantar para conversarmos pessoalmente.”

O cimento era um recurso escasso, e Chu Heng não se atreveu a prometer nada além: “O jantar tudo bem, mas não posso garantir mais do que isso.”

“Só de marcar o encontro já basta, o resto deixa comigo”, respondeu o tio com confiança.

Nesse momento, a tia, já vestida, saiu do quarto. Aproximou-se dos dois homens, deu uma volta diante deles e, franzindo a testa, perguntou: “Vocês não acham que estou séria demais?”

O tio revirou os olhos, prestes a repreendê-la, mas Chu Heng se antecipou: “Tia, ficou ótimo. Para hoje, o ideal é mesmo algo mais sóbrio.”

A tia refletiu e assentiu convicta: “Você tem razão. Vai ser essa mesmo.”

O tio e o sobrinho suspiraram aliviados.

Mas a alegria deles era prematura. Depois de escolher a roupa, a tia ficou indecisa com os sapatos, depois com o penteado, e o tempo escorria como água pelo ralo. Chu Heng, embora tivesse chegado cedo, já via que o horário de saída se aproximava e sua tia ainda não estava pronta. Como não podia apressá-la diretamente, olhou para o tio em busca de ajuda.

O tio, já impaciente, consultou o relógio e exclamou: “Você não acaba nunca? Se não sairmos agora, vamos nos atrasar! Se você fizer o Heng perder o casamento por sua causa, a culpa será grande!”

“Já estou pronta”, respondeu a tia, apressada, prendendo um grampo no cabelo e passando um pouco de creme no rosto antes de, finalmente satisfeita, sair do quarto.

Chu Heng olhou para a tia, que não parecia diferente de meia hora antes, mas não comentou nada, apenas pegou a bolsa e saiu.

Agora, com algumas pessoas já limpando a neve das ruas, pedalar era menos difícil. Os três apressaram o passo e, às nove e quarenta, chegaram ao restaurante Churrasco do Ji.

Assim que desceu, Chu Jian She foi logo ao salão procurar seu amigo para reservar a mesa e pedir os pratos. A tia ficou com Chu Heng na porta, aguardando a chegada da família Ni.

Quase dez horas, Chu Heng finalmente avistou a jovem Ni. Ela vinha acompanhada do pai e da mãe; o irmão mais velho e a cunhada não vieram.

A moça também estava muito bem arrumada: usava um casaco novo azul de estampa floral, calças pretas largas e nos pés, sapatos de verniz reluzentes.

“Aqui estamos!”, gritou Chu Heng, acenando com entusiasmo.

Ao ver o noivo, Ni Yinghong apressou o passo, deixando os pais para trás, como uma andorinha ansiosa por voltar ao ninho.

O casal de idosos trocou olhares de resignação.

Logo, Ni Yinghong chegou à porta do restaurante, estacionou a bicicleta e foi cumprimentar Chu Jian She e sua esposa antes de, tímida, se aproximar de Chu Heng: “Esperou muito?”

“Não, também acabamos de chegar”, respondeu Chu Heng, olhando com ternura para o rosto alvo e delicado da moça, contendo o desejo de abraçá-la ali mesmo. Mas, diante de todos, com os mais velhos por perto, apenas segurou sua mão e disse, quase sussurrando: “Passei a noite em claro, só pensando que logo estaremos casados.”

Ele esperava por esse dia há muito tempo!

“Seu bobo”, disse Ni Yinghong, sorrindo e irradiando felicidade, como uma flor de lótus desabrochando na neve.

Pouco depois, o pai e a mãe de Ni também chegaram. Chu Heng apressou-se a soltar a mão da moça e apresentou oficialmente os pais de ambos.

As duas famílias trocaram cumprimentos calorosos na porta antes de entrarem juntos, em clima de alegria.

Assim que se sentaram, os funcionários começaram a servir os pratos.

Para celebrar o casamento do sobrinho, Chu Jian She não poupou despesas: além do tradicional cordeiro assado, pediu iguarias caras para a época, como rolinhos caramelizados, três tipos de peixe, camarão empanado e peixe-amarelo ao molho seco.

O pai e a mãe de Ni ficaram muito satisfeitos; quanto maior o banquete, mais demonstrava o apreço pela filha deles.

As famílias brindaram, comeram e conversaram alegremente sobre trivialidades antes de finalmente tratar do casamento.

Os pais de ambos, já preparados, discutiram brevemente e logo marcaram a cerimônia para o décimo oitavo dia do primeiro mês lunar.

A família Ni não queria aceitar dote, afinal Chu Heng já havia comprado para eles uma bicicleta e um relógio, mas Chu Jian She insistiu por questão de tradição. Após alguma resistência, fixaram o valor simbólico de cinco yuan.

O enxoval oferecido pela família Ni também foi generoso: dois edredons, uma garrafa térmica, um escarrador e um despertador, cada item custando uma boa soma.

Tudo isso mostrava que ambas as famílias estavam sinceramente empenhadas em unir logo o casal.